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HISTOIRE NATURELLE 



de 1'épiderme avec le tissu cellulaire, particularité 

 anatomique encore plus remarquable sur la poitrine, 

 où la peau, parla laxité de son tissu, forme souvent 

 comme des fanons pendants. C'est principalement 

 sur le nu du ventre, des aines et des aisselles, que 

 cette teinte bleuâtre de la peau est plus foncée : elle 

 prend même un aspect noir assez inlense sur le vi- 

 sage, où la couleur de ebair dessine à peine le pour- 

 tour des yeux et la muqueuse des lèvres. Les ongles 

 qui terminent les doigts des mains et des pieds sont 

 noirs. Camper avoit cru que l'un des caractères de 

 l'orang-outan étoit de ne point avoir d'ongle au 

 pouce du pied ; ce célèbre anatomiste a été en cela 

 suivi par Shaw et par plusieurs naturalistes, bien 

 qu'on ne doive attribuer ce manque d'ongle, dans 

 le sujet observé par Camper, qu'à une circonstance 

 purement individuelle. Il paroît aussi que cet ongle 

 ne se développe jamais complètement, c'est-à-dire 

 qu'il reste à l'état rudimontaire ou qu'il tombe de 

 bonne beure. Edwards, plus correct sous ce rapport 

 que ses successeurs, n'avoit point oublié de faire 

 figurer cet organe dans le portrait qu'il a laissé de 

 son cheswut colourcd jocho , ou man ofthe wood. 

 Toutefois, si le pouce de la main est opposable 

 comme chez l'bommc, et si par sa longueur et par 

 ses facultés de prébension il jouit des mêmes mou- 

 vements, il n'en est plus de même du pouce du pied 

 qui se trouve très déjeté en arrière, et sur le côté 

 où il forme un angle de quatre-vingt-dix degrés avec 

 les autres doigts. 



Ainsi l'orang-outan est remarquable par sa fdee 

 noire et son museau légèrement avancé. Son nez, 

 tout-à-fait aplati à la base, ne s'élève que près des 

 ouvertures nasales. Ses yeux, à iris brun, brillent 

 au fond de l'orbite qui les protège rapprochés et de 

 médiocre grandeur, leur forme est ovalairc,et leur 

 plus grand diamètre placé dans le sens vertical. De 

 la barbe, des favoris, couvrent le menton et les 

 joues. La poitrine est large et bombée. Les bras, 

 ainsi que nous l'avons dit, sont longs; mais les 

 cuisses et les jambes sont proportionnellement 

 beaucoup plus courtes. Le ventre, cbez tous les in- 

 dividus qu'on a observés dans les premières années 

 de leur vie, il est vrai, étoit démesurément gros, 

 et cette particularité se trouve reproduite dans les 

 deux figures de Vosmaër et dans celles de MM . Geor- 

 ges et Frédéric Cuvier. Deux sacs membraneux dé- 

 couverts par Camper occupent les côtés du larynx, 

 et paroissent avoir pour but de modifier le timbre 

 de la voix. Enfin les muscles fessiers ont bien moins 

 de développement que chez le chimpanzé, et les 

 mollets sontaussi beaucoup moins saillants et beau- 

 coup moins bien dessinés. 



Les très jeunes orangs sont caractérisés par le 

 peu de poils qui les recouvre, et par la douceur 

 de leur peau, également lisse sur toute sa surface. 



Leurs très petits yeux, leur nez aplati, la grande 

 distance qui sépare la lèvre supérieure des narines, 

 prêtent à leur physionomie enfantine un aspect 

 bizarre sans doute, mais où se peignent toutefois la 

 douceur du jeune âge et l'innocence des premières 

 années. 



La grandeur à laquelle parvient l'orang-outan 

 n'est point précisément connue. Les individus qu'on 

 a vus vivants en Europe n'avoient point encore 

 passé leur troisième année, et n'offroient par con- 

 séquent que deux pieds six pouces à trois pieds. La 

 taille la plus ordinaire des individus adultes dont 

 parlent les voyageurs est d'environ qua're pieds et 

 quelques pouces ; mais un orang tué récemment 

 dans l'île de Sumatra a offert jusqu'à sept pieds six 

 pouces et demi de hauteur, mesure angloise qui ré- 

 pond assez exactement à six pieds et demi de la me- 

 sure de France. Le cours de la vie de ces animaux 

 est trop peu connu pour que nous puissions nous 

 rendre compte des modifications nombreuses qu'ils 

 viennent à éprouver par la succession des années : 

 tous les jeunes individus qui ont été étudiés en Eu- 

 rope étoient remarquables par leur sagacité et leur 

 intelligence, et à ces qualités naturelles se joi- 

 gnoient des habitudes posées, un air calme et réflé- 

 chi, et des dispositions amicales et bienveillantes. 

 Les orangs d'un âge plus avancé qui ont été pour- 

 suivis dans les forêts qui leur scrvcntdc retraite ont 

 paru avoir le sentiment de leur vigueur; ils n'ont 

 point craint de se mesurer avec leurs agresseurs, 

 de repousser en un mot la force par la force, et de 

 mériter, par ces simples actions du droit naturel et 

 primitif, la réputation de férocité attachée à leur 

 nom; l'âge, en usant toutefois l'énergie de leurs or- 

 ganes des sens, en dégradant les pièces osseuses qui 

 les protègent, semble les rapprocher encore plus de 

 la condition des brutes; et tel scroit le pongo, s'il 

 est évidemment un orang-oulan , vers le déclin de 

 sa carrière. De tels exemples dans la nature ne sont 

 pas rares d'ailleurs, et on les retrouve aussi bien 

 chez les singes que chez un grand nombre d'autres 

 quadrupèdes. 



On ne sait point encore si l'on ne doit admettre 

 qu'une seule espèce d'orang-oulan. Celle que nous 

 décrivons habite exclusivement les grandes îles si- 

 tuées sois l'équatcur, dans l'archipel de la Sonde, 

 et ne paroît point avoir jamais été rencontrée ail- 

 leurs qu'à Loinéo cl à Sumatra. Les individus qu'on 

 a observés sur la presqu'île de Malacca y a voient 

 été portés par les trafiquants malais, et ni la Co- 

 chinebinc, ni la Chine, ni Java, et encore moins 

 les Moluqucs, n'en produisirent jamais. 



Les orangs-oulans ne vivent que de fruits et de 

 racines au milieu des vastes forêts qui leur servent 

 de refuge, dans ces profondeurs impénétrables où 

 jamais l'homme ne porta ses pas. Ils en parcourent 



