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HISTOIRE NATURELLE 



ses doigts pour porter à la bouche ses aliments, 

 parfois il les saisissoit avec ses longues lèvres ; et sa 

 manière de boire consisloit à humer l'eau, en se 

 servant de l'élasticité de ses lèvres pour former un 

 tube. Son odorat étoit soigneusement interrogé pour 

 lui faire connoilre les aliments avec lesquels il n'é- 

 toit point familiarisé; ce sens, éminemment per- 

 fectionné, ne le trompoit jamais. Il mangeoit indis- 

 tinctement des fruits, des légumes, des œufs, du 

 lait, de la viande; il aimoit beaucoup le pain, le 

 café et les oranges, et une fois il vida , sans en être 

 incommodé, un encrier qui tomba sous sa main. Il 

 ne meltoit aucun ordre dans ses repas, et pouvoit 

 manger à toute heure du jour comme les enfants. 

 Sa vue étoit fort bonne, ainsi que son ouïe, et la 

 musique ne produisit pas la moindre sensation sur 

 ses sens. Pour se défendre, cet orang-oulan mordoit 

 et frappoit de la main ; mais ce n'étoit qu'envers les 

 enfants qu'il montroit quelque méchanceté, plutôt 

 par impatience que par colère: en général il étoit 

 doux et affectueux, et il éprouvoit un besoin natu- 

 rel de vivre en société. Il aimoit à être caressé, 

 donnoit de véritables baisers, et paroissoit trouver 

 un plaisir fort grand à téter les doigts des person- 

 nes qui l'approchoient ; mais il ne téloit pas les 

 siens. Son cri étoit guttural et aigu ; il ne le faisoit 

 entendre que lorsqu'il désiroit vivement quelque 

 chose. Alors tous ses signes étoient très expressifs : 

 il secouoit sa tête en avant pour montrer sa désap- 

 probation , boudoit lorsqu'on ne lui obéissoit pas, 

 et quand il étoit en colère il crioit très fort en se 

 roulant par terre, et alors son cou se gonlloit sin- 

 gulièrement. 



» Cet orang-outan arriva à Paris dans les com-. 

 mencements du mois de mars IS<I8; il provenoit de 

 lîornéo, où il avoit été pris à l'âgcde trois mois. Con- 

 duit à l'île de France où il avoit séjourné le même 

 espace de temps, puis de là en Espagne où il fut 

 expédié par terre en France en mettant deux mois 

 à faire ce trajet, son àgc étoit donc de dix à onze 

 mois vers la (in de l'hiver de 18(18; mais les fatigues 

 de la traversée, le froid qu'il éprouva -en franchis- 

 sant les Pyrénées, détruisirent sa santé, et après 

 cinq mois de séjour en France il mourut. » 



Cet animal, bien différent de ceux dont on a fait 

 l'histoire, n'avoit été soumis à aucune éducation 

 particulière, et n'avoit reçu d'autre influence que 

 celle des circonstances au milieu desquelles il avoit 

 vécu. Il ne devoil rien à l'habitude ; toutes ses actions 

 étoient indépendantes , et les simples effets de sa 

 volonté. Ces actions, soigneusement étudiés par 

 M. Frédéric Cuvier, sont tellement intéressantes que 

 nous croyons devoir les citer textuellement et sans 

 abréviations. 



« La nature a donné aux orangs-outans assez pende 

 moyens de défense. A près l'homme, c'est peut-être l'a- 



nimal qui trouve dans son organisation les plus foibles 

 ressources contre les dangers; mais il a de plus que 

 nous une extrême facilité à grimper aux arbres, et à 

 fuir ainsi les ennemis qu'il ne peut combattre. Ces 

 seules considérations suffiroientpour faire présumer 

 que la nature a doué l'orang-outan de beaucoup de 

 circonspection. En effet la prudence de cet animal 

 s'est montrée dans toutes ses actions, et principale- 

 ment dans celles qui avoient pour but de le sous- 

 traire à quelque danger. Cependant sa vie paisible et 

 douce , tant qu'il a été sous mes yeux , cl l'impossi- 

 bilité de le soumettre à des épreuves rigoureuses 

 dans l'état de foiblesse où il étoit, m'ont empêché de 

 multiplier en ce genre mes observations; mais aidé 

 de celles qui ont été faites par M. Decaen pendant la 

 traversée de l'île de France en Europe, nous par- 

 viendrons à prendre une idée assez exacte de ses fa- 

 cultés naturelles. 



» Pendant les premiers jours de son embarque- 

 ment cet orang montroit beaucoup de défiance en 

 ses propres moyens, ou plutôt, ne pouvant appré- 

 cier la cause du roulis , il s'en exagéroil les dangers. 

 Il ne marchoit jamais sans tenir fortement en ses 

 mains plusieurs cordes ou quelque autre chose atta- 

 chée au vaisseau; il refusa constamment de monter 

 aux mâts, quelque encouragement qu'il reçût des 

 personnes de l'équipage , et il ne fut poussé à le 

 faire que par la force du sentiment que la nature 

 semble avoir porté dans celle espèce à un très haut 

 degré, celui de l'affection. Notre animal en ressen- 

 toil constamment les effets; et il doit sûrement con- 

 duire les orangs-outans à vivre en société et à se dé- 

 fendre mutuellemeni quand quelques dangers les 

 menacent, comme le font la plupart des autres ani- 

 maux qui sont portés par leur nature à vivre réunis. 

 Quoi qu'il en soit, notre orang-outan n'eul le cou- 

 rage de monter aux mâts que lorsqu'il eut vu 

 M. Decaen, son maître, y monter lui-même; il le 

 suivit , et dès ce moment il y monta seul chaque fois 

 qu'il en éprouva le désir : l'expérience heureuse 

 qu'il avoit faite lui donna assez de confiance en ses 

 propres forces pour qu'il osât la répéter. 



» Les moyens employés par les orangs-outans 

 pour se défendre sont en général ceux qui sont com- 

 munsà lous les animaux limides, la ruse et la pru- 

 dence; mais lout annonce que les premiers ont une 

 force de jugement que n'ont point la plupart des 

 autres, et qu'ils l'emploient dans l'occasion pour 

 éloigner des ennemis plus forts qu'eux. 



» Notre animal, vivant en liberté, avoit coutume 

 dans les beaux jours de se transporter dans un jar- 

 din , où il trouvoit un air pur et les moyens de se 

 donner quelque mouvement: alors il grimpoit aux 

 arbres, et se plaisoit à rester assis entre les bran- 

 ches. Un jour qu'il éloit ainsi perché , on parut vou- 

 loir monter après lui pour le prendre ; mais aussitôt 



