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HISTOIRE NATURELLE 



muraille du navire par un crampon de fer ; il eut 

 bientôt brisé ce lien , et se sauva en traînant après 

 lui cette chaîne dont la longueur, gênant ses mou- 

 vements, lui inspira la réflexion d'en rouler l'extré- 

 mité, et de la jeter sur ses épaules. Après avoir 

 plusieurs fois répété ce manège , et ennuyé de ce 

 que celte chaîne ne restoit point sur son dos, il finit 

 par la prendre dans sa bouche afin de fuir plus à 

 son aise. 



» Après plusieurs essais tout aussi infructueux 

 que le précédent, on renonça à tenir cet orang- 

 Outafl à l'attache , et il lui fut permis dès lors de 

 parcourir le vaisseau au gré de ses caprices. Il ne 

 larda pointa se familiariser avec les matelots qu'il 

 surpassoiten agilité; c'est en vain qu'ils essayèrent 

 fréquemment de l'atteindre en le poursuivant sur 

 les agrès , ces jeux ne servirent qu'à montrer toute 

 l'étendue de son adresse, et la sagacité avec la- 

 quelle il sa\ oit éviter les pièges. Lorsqu'il éloit sur- 

 pris, il cherchoit à devancer ceux qui le poursui- 

 voient ; mais lorsqu'il se trouvoit trop vivement 

 pressé il saisissoil la première corde venue en se 

 balançant ho. s de leur portée. D'autres fois négli- 

 gemment couché dans les haubans ou sur la tète du 

 mât , il allcndoit que les matelots, qui croyoient le 

 surprendre, fussent arrivés à le loucher : alors, par 

 un mouvement aussi brusque que la pensée, il se 

 jeloit sur quelque manœuvre courante, et sclaissoit 

 glisser comme un trait sur le lillac , ou s'élançant 

 sur le grand élai , il passoit d'un mât à l'autre en se 

 balançant sur les mains de même qu'un habile fu- 

 nambule. En vain secouoit-on avec force les corda- 

 ges minces auqucls il s'accrochoit, ces secousses ne 

 l'agitoient aucunement, tant ses muscles avoient de 

 force et de puissance , pour maintenir les extrémi- 

 tés sur les corps qu'elles embrassoient. Parfois lors- 

 qu'il éloit de bonne humeur cl en disposition de 

 jouer, il s'élançoit dans les bras du matelot courant 

 à sa poursuite, et après l'avoir touché de la main il 

 fuyoit d'un bond hors de sa portée comme pour le 

 délier de l'atteindre. 



» Pendant son séjour à Java cet orang-outan lo- 

 geoit dans un grand tamarinier, près de la demeure 

 de M. Abel. Il y avoil formé un lit en entrelaçant 

 les pelilcs brandies et en les couvrant de feuilles; 

 dans le jour, il s'y élendoit nonchalamment , en 

 ayant soin de placer sa lète hors de celte espèce de 

 nid, j'fin de voir si les hommes qui passoient au- 

 dessous ne portoient pas des fruits ; car aussitôt 

 qu'il en apercevoit il ne manquoit pas de descendre 

 afin d'en obtenir sa part ('). Il avoit pour habitude 

 de se coucher avec le soleil , ou plus tôt, lorsqu'il 

 avoit fait un copieux repas. Il étoit réveillé au jour, 



(') Gemclli Carrcri, dans son Voyage autour du 



et sa première action éloit de visiter ceux dont il 

 recevoit habituellement si nourriture. 



» Il paroissoit faire très peu d'attention à plu- 

 sieurs petits singes de Java , ses compagnons de 

 voyage. Une fois cependant il essaya de jeter à la 

 mer une cage qui renfermoit trois de ces animaux, 

 et on suppose qu'il fut guidé dans cette action par 

 le désir de les punir de ce qu'ils avoient reçu devant 

 lui des a'iments dont il n'avoit pas eu sa part. Mais, 

 quoiqu'il ne s'en occupât guère pendant toute la 

 traversée, M. Abel pense qu'il étoit moins indiffé- 

 rent à leur société lorsqu'il n'étoit pas observé, et 

 il fut un jour surpris sur l'avant du mât de misaine 

 jouant avec un jeune singe mâle. Couché sur son 

 dos et en partie couvert d'une voile, il contempla 

 quelque temps avec une grande gravité les gam- 

 babes du singe qui étoit au-dessus de lui ; mais à la 

 fin il l'attrapa par la queue, et essaya de le rouler 

 dans sa couverture. L'action cependant ne parois- 

 soit passe passer entre égaux; car l'orang-outiii 

 ne daigna pas folâtrer avec le singe comme il faisoit 

 avec les mousses. Pourtant les singes avoient évi- 

 demment une grande prédilection pour sa société, 

 car lorsqu'ils étoient détachés ils alloient le trou- 

 ver, et furent souvent vus s'avançant clandestine- 

 ment, et se cachant vers lui. Leur intimité ne 

 s'accrut pas sensiblement, car ils parurent aussi fa- 

 miliers avec lui dès la première entrevue qu'à la 

 fin du voyage. 



» Mais, quoique très doux, l'orang-oulan pou- 

 voit être animé par une violente rage , qu'il expri- 

 moit en ouvrant la bouche , en montrant ses dents, 

 et en saisissant et mordant ceux qui étoient près de 

 lui. Quelquefois il parut presque désespéré, et en 

 deux ou trois occasions il se livra à des actes qui 

 dans un être raisonnable auroient été regaid^s 

 comme la menace d'un suicide. Si on lui refusoit 

 obstiném'ent une orange lorsqu'il essayoit de s'en 

 saisir, il poussoit de grands cris, et s'élançoit en fu- 

 reur sur les cordages; ensuite il revenoit, et essayoit 



monde, parle évidemment de forang-outan , lorsqu'il 

 dit « avoir vu un singe qui se plaignoit comme un en- 

 » Tant: qui marchoit sur les deux pieds de derrière, 

 » emportant sa nalte sous son bras pour se coucher et 

 » dormir. Ces singes, ajoutc-t-il, paroissent avoir plus 

 » d'esprit que les hommes à certains égards; car, quand 

 » ils ne trouvent plus de fruits sur les montagnes, ils 

 » vont au nord de la mer, où ils attrapent des crabes, 

 » des huîtres et autres choses semblables. Il y a une es- 

 » péce d'huître , qu'on appelle taclovo , qui pèse plu- 

 » sieurs livres (tridacne bénitier) , et qui est souvent 

 » ouverte sur le rivage; or ce singe, craignant que quand 

 » il veut la manger elle ne lui pince les doigts en refer- 

 » mant ses valves, jette entre les deux coquilles une 

 » pierre qui s'oppose à sa fermeture, et peut ensuite 

 » manger sans crainte le mollusque. » 



