DES MAMMIFERES. 



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derechef de l'obtenir : s'il étoit encore joué, il se 

 rouloit comme un enfant sur le pont, jetant les cris 

 les plus perçants; une fois, se levant soudain, il s'é- 

 lança avec fureur sur le côté du vaisseau, et dispa- 

 rut. Témoins de cette action, les gens du vaisseau 

 crurent d'abord qu'il s'étoit élancé dans la mer; 

 mais, après l'avoir cherché, on le trouva caché sous 

 les chaînes des haubans. 



» Cet animal ne fait point les grimaces et les con- 

 torsions des autres singes, et ne possède point leur 

 penchant à la malice. Une gravité qui approche de 

 la mélancolie et de la douceur étoit fortement ex- 

 primée dans sa contenance, et sembloit être ses 

 dispositions caractéristiques. Lorsqu'il se trouvoit 

 pour la première fois parmi des étrangers, il regar- 

 doit pendant des heures entières autour de lui d'un 

 air pensif, en appuyant sa tète sur sa main; et lors- 

 qu'il étoit ennuyé d'être un objet de curiosité , il se 

 cachoit sous le premier meuble qui étoit à sa portée. 

 Sa douceur étoit prouvée par la patience avec la 

 quelle il supportoit les injures même graves, et ce 

 n'étoit qu'à la dernière extrémité qu'il cherchoit à se 

 venger. Mais il évitoit toujours ceux qui le lutinoient 

 trop fréquemment. Il s'attacha promptement aux 

 marins qui se conduisirent bien à son égard ; il ai- 

 moit beaucoup s'asseoir à leurs cotés, et, s'en ap- 

 prochant autant que possible, il prenoit leurs mains 

 entre ses lèvres , et réclamoit vivement leur pro- 

 tection et leur appui. Le bosman de VAlceste, qui 

 parlageoit ses repas avec lui et qui étoit son plus 

 grand ami (quoiqu'il lui dérobât quelquefois son 

 grog et son biscuit), lui apprit à manger avec une 

 cuillère ; il s'asseyoit souvent à la porte de la cabane 

 de ce maître pour prendre son café, sans être aucu- 

 nement troublé par ceux qui l'observoient , et cela 

 avec un air sobre et comique qui sembloit être une 

 parodie de la nature humaine. 



» Après le bosman M. Abel étoit peut-être sa 

 connoissance la plus intime. ïl le suivoit constam- 

 ment à la tête du mât, où il se retiroit souvent pour 

 fuir le bruit du vaisseau ; et , s'étant assuré que ses 

 poches ne contenoient point de vivres , il se cou- 

 choit alors à ses côtés, et se couvroit entièrement 

 d'une voile qu'il écartait parfois pour suivre de 

 l'œil tous ses mouvements. 



» Son amusement favori à Java étoit de s'élancer 

 d'arbre en arbre et sur le toit des maisons; et dans 

 le navire, de se pendre par les mains aux cordes et 

 de badiner avec les mousses. Il les excitoit à jouer 

 en les lapant avec la main lorsqu'ils passoient, et en 

 se sauvant ensuite ; ou bien il se laissoit attraper, et 

 alors s'engageoient des démêlés burlesques dans 

 lesquels il avoit recours aux mains , à ses pieds et 

 à sa bouche. Si on peut tirer quelque conjecture de 

 ces jeux et de la manière dont il attaque son adver- 

 saire , on doit penser que son premier but est de le 



jeter à bas , puis de s'en saisir avec ses mains et ses 

 pieds, et alors de le blesser avec les dents. 



» A bord du vaisseau il dormoit ordinairement sur 

 la tête du mât (le chouc), en s'enveloppant d'une 

 voile ( l ). Il se donnoit beaucoup de mal pour faire 

 son lit, et ne manquoit pas de le débarrasser des 

 objets qui auroient pu rendre inégale la surface sur 

 laquelle il vouloit reposer ; et, content de cet arran- 

 gement, il tiroit sur lui la voile et s'étendoit sur le 

 dos. Quelquefois M. Abel s'emparoit de son lit, et 

 aiguillonnoit son humeur en refusant de le lui ren- 

 dre : alors il s'efforçoit de tirer à lui la voile , et ne 

 vouloit se retirer que lorsqu'il étoit resté maître du 

 terrain. Si le lit était assez large pour deux, il se 

 posoit tranquillement auprès de la personne qui 

 étoit venue l'occuper; ou, s'il arrivoitque toutes les 

 voiles fussent déferlées, il cherchoit un autre objet, 



(>) Ces habitudes, observées par un naturaliste très 

 instruit, nous prouvent aussi que nous ne devons pas 

 toujours rejeter sans examen le récit des anciens 

 voyageurs. Léguât, que beaucoup de savants regardent 

 avec quelque apparence de raison comme un conteur, 

 rapporte, dans la narration de son voyage et de ses 

 aventures ( Voyage et Aventures de François Légua ta».» 

 deux lies désertes des Indes orientales , 2 vol. in-12; 

 Londres, 1720), tome II, page 95, quelques particu- 

 larisés sur l'orang-outang, qu'il est bon de conserver. 

 « Je dirai quelque chose d'un singe extraordinaire, que 

 » j'ai vu à Java , où il avoil une petite maisonnette sur 

 » la pointe du bastion qu'on nomme le Saphir. C'éloit 

 » une femelle. Elle étoit de grande taille , et marclioit 

 » souvent fort droit sur ses pieds de derrière; alors elle 

 » cachoit d'une de ses mains, qui n'étoit velue ni dessus 

 » ni dedans, l'endroit de son corps qui dislingue son 

 » sexe* : elle avoit le visage sans autre poil que celui 

 » des sourcils, et elle ressembioit assez en général à 

 » ces faces grotesques de femmes holtentotes que j'ai 

 » vues au Cap. Elle faisoit tous les jours proprement 

 » son lit , s'y couchoit la télé sur l'oreiller, et se cou- 

 » vroitd'une couverture, de la même manière que cela 

 » se pratique communément parmi les hommes. Quand 

 » elle avoit mal à la léte, elle se serroit d'un mouchoir, 

 » ete'étoit un plaisir de lavoir ainsi coiffée dans son 

 » lit. Je pourrois en raconter diverses autres petites 

 » choses qui paroissent extrêmement singulières; mais 

 » j'avoue que je ne pouvois pas admettre cela autant 

 » que le faisoit la multitude, ni en tirer les mêmes con- 

 » séquences, parce que, comme je n'igr.orois pas le 

 » dessein qu'on avoit de porter cet animal en Europe 

 » pour le faire voir.j'avois beaucoup de penchant à sup- 

 » poser qu'on l'avoit dressé à-la plupart des singeries 

 » que lo peuple regardoit comme lui étant naturelles : 

 » à la vérité c'étoit une supposition II mourut à la hau- 

 » leur du Cap de Bonne-Espérance, dans un vaisseau de 

 » la flotte sur laquelle j'élois. » 



* Cette observation est, ainsi que plusieurs autres de 

 Léguai, entièrement fausse Les orangs ignorent le sen- 

 timent (le la pudeur, aussi bien quêtes hommes de race 

 noire qui vivent à la Nouvelle-Hollande et sur les terres 

 des Papous Habitués dés leur enfance à une complète 

 nudité. peuvent-Us avoir, comme nous, des idées de 

 bienséance? 



