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HISTOIRE NATURELLE 



voloit soit une veste , soit une chemise de matelot 

 mise au sec , ou tàchoit de découvrir la couverture 

 de laine de quelque hamac. Lorsqu'on eut douhlé 

 le cap de Bonne-Espérance , il souffrit heaucoup 

 d'une température refroidie , surtout dans les pre- 

 mière» heures de la matinée ; aussi , lorsqu'il des- 

 cendoit du mât transi de froid , il couroit vers un 

 de ses amis , se jetoit dans ses bras , et le serroit 

 fortement pour se réchauffer : il poussoit des 

 cris violents au contraire, si l'on essayoit de l'éloi- 

 gner. 



» Sa nourriture à Java consistoit principalement 

 en fruits, et surtout en mangoustans qu'il aimoit 

 passionnément. Il suçoit aussi les œufs avec vora- 

 cité, ets'occupoitfréquemmentd'enchercher. Abord 

 sa nourriture n'éloit pas déterminée ; il mangeoit 

 indifféremment toutes sortes de viandes, et surtout 

 lorsqu'elles étoient crues; il aimoit beaucoup le pain, 

 mais il préféroit les fruits lorsqu'il pouvoit en obte- 

 nir. Sa boisson à Java étoit de l'eau ; à bord elle étoit 

 aussi variée que les mets qui formoient sa nourri- 

 ture. Il préféroit le café et le thé ; mais il acceptoit 

 le vin , et prouva un goût fort vif pour les liqueurs 

 fortes en dérobant une bouteille d'eau-de-vie au 

 capitaine. A Londres il préféroit à toute autre sub- 

 stance la bière et le lait, bien qu'il bût aussi fré- 

 quemment du vin cl des liqueurs. 



» Dans ses tentatives pour obtenir de la nourri- 

 ture, il montra en plusieurs circonstances une grande 

 sagacité et une linesse de tact peu commune. Il 

 étoit toujours très impatient de saisir ses aliments 

 lorsqu'on les lui présenloit, se metloit en colère 

 lorsqu'on ne les lui livroit pas promplement , et 

 poursuivent la personne chargée de les lui donner 

 par tout le vaisseau. M. Abel alloit rarement sur le 

 pont sans avoir dans sa poche des confitures ou des 

 fruits , et jamais il n'échappa à son œil vigilant. 

 Quelquefois il essayoit de l'éviter en montant sur 

 lemât; mais il étoit toujours prévenu ou interrompu 

 dans sa fuite. Lorsqu'il arrivoit avec lui dans les 

 haubans, il se soutenoit d'un pied dans lcsenfléchu- 

 rcs, et retenoit ses jambes avec l'autre pied et une 

 main , tandis qu'il fouilloit dans ses poches. S'il 

 trouvoit impossible de le surprendre , il grimpoit à 

 une grande hauteur dans le gréement, et s'élançoit 

 brusquement sur lui. Enfin , apercevant son inten- 

 tion de descendre , il se glissoit pir une corde, et 

 étoit en bas en même temps que lui. Quelquefois 

 M. Abel attachoit une orange au bout d'une corde, 

 cl la laissoit pendre du mât sur le pont; et aussitôt 

 qu'il vouloit la saisir, il l'élevoit rapidement. Après 

 avoir été plusieurs fois trompé dans son emploi des 

 moyens naturels, il changeoit son plan. Paroissant 

 n'y plus faire attention, il s'en alloit à quelque dis- 

 tance, et montoit tranquillement aux agrès pendant 

 quelques minutes ; puis , par un saut imprévu , il 



altrapoit la corde qui soutenoit l'orange. Si on re- 

 tiroit précipitamment la corde, il paroissoit déses- 

 péré, abandonnoil ses efforts, se jetoit dans les cor- 

 dages , et crioit avec violence. Mais il revenoit 

 toujours ; et, s'il étoit encore vaincu , il saisissoil le 

 bras afin de lui enlever l'orange. 



); Deux fois seulement il manifesta une grande 

 frayeur : c'étoit à la vue de huit grandes tortues ap- 

 portées à bord tandis que le César étoit à l'Ascension. 

 Alors il grimpa en toute hâte sur la partie du vais- 

 seau la plus élevée; et de là, regardant au-dessous 

 de lui, il allongea ses longues lèvres sous la forme 

 d'un groin, et laissa échapper en même temps un 

 son qui peut tenir le milieu entre le croassement 

 d'une grenouille et le grognement d'un cochon. Au 

 bout de quelque temps il s'aventura à descendre, 

 mais avec beaucoup de précaution , regardant conti- 

 nuellement les tortues , et on ne put jamais l'en faire 

 approcher qu'à plusieurs toises de distance. H monta 

 à la même hauteur et fit le même grognement en 

 voyant plusieurs hommes qui se baignoient, et qui 

 plongeoicnt dans la mer; et après son arrivée en 

 Angleterre il témoigna presque le même degré de 

 frayeur en voyant une autre tortue vivante. 



» Cet orang-oulan fut conservé en Angleterre à 

 Exclcr-Changc, où ses aimables qualités et sa grande 

 douceur lui attirèrent de nombreuses visites. Jamais 

 on n'eut à le punir ou à le tenir captif. Il témoignoit 

 la plus grande préférence à son gardien et aux per- 

 sonnes qui le visiloient fréquemment. Pendant sa 

 maladie et jusqu'à l'instant de sa mort son air sup- 

 pliant sembloit réclamer le secours de ceux qui l'ap- 

 prochoient, et tout en lui inspiroit des émotions 

 d'autant plus tristes qu'il rappeloit parfaitement les 

 souffrances de l'homme, dont il avoit jusqu'à la 

 moindre douleur. La maladie qui l'a fait périr fut 

 occasionnée par des dents qui sortoient de leur al- 

 véole, et qui prouvent sa grande jeunesse. Pendant 

 son séjour à Londres sa taille se développa en lon- 

 gueur comme en grosseur; ce qui porte M. Abel à 

 croire que l'orang-outan adulte est identique avec 

 le pongo. » 



A la suite des observations détaillées et piquantes 

 de M. Abel nous croyons devoir citer celles que 

 M. John Mac-Lcod, chirurgien de marine sur le vais- 

 seau du capitaine Maxwell , a publiées sur le même 

 animal ('). Le rapprochement de ces données four- 

 nira des termes de comparaison dans la manière dont 

 sont interprétées les actions des animaux. 



« L'orang-outan de Bornéo n'est pas seulement re- 

 marquable parce qu'il est très rare , mais encore par 

 la forte ressemblance qu'il a sous plusieurs rapports 

 avec l'homme. Le crâne est absolument, à l'exté- 



(■) Voyage du capitaine Maxivell en Chine, traduc- 

 tion françoisc; Paris, 1818, in-8°, p. 341. 



