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HISTOIRE NATURELLE 



il éloit pcrcbé; mais quand il vit qu'on s'apprêtoit 

 à l'allaqucr, il se réfugia sur un autre, et rappela 

 dans sa fui le l'aspect d'un homme de la plus grande 

 taille, couvert de cheveux luisants qui paroissoient 

 noirâtres, mais dont la démarche eut été chancelante, 

 et qui, pour ne pas broncher, appuyoit ses mains 

 de temps à autre sur le sol où, en se servant d'un 

 bâton, il cheminoit alors assez doucement. Bientôt 

 on jugea de son agilité et de sa force dès qu'il fut 

 parvenu sur une cime, d'où, s'élançant à l'aide des 

 grosses branches, il passoit d'un arbre à l'autre aussi 

 lestement que l'eût fait le plus petit et le plus vif des 

 singes. Il eût été impossible de s'en rendre maître 

 dans un bois loufl'u et serré, car alors la rapidité 

 d'un cheval au galop n'eût pas été plus considérable 

 que son allure. Ses mouvements étoient si prompts 

 qu'on avoità peine le temps de l'ajuster. Ce n'est 

 qu'après avoir abattu plusieurs arbres et en agissant 

 de ruse qu'on parvint à l'isoler, et alors il fut frappé 

 successivement de cinq balles, dont une parut avoir 

 pénétré dans les entrailles. Ses forces s'épuisèrent 

 avec rapidité, et semblèrent complètement éteintes 

 à la suite d'un vomissement copieux de sang noir. 

 Néanmoins il se tenoil toujours dans le feuillage. 

 Quelle fut la surprise des chasseurs lorsque, après 

 avoir forcé le dernier asile de eclorang-outan, on le 

 vit se relever avec vigueur, et s'élancer sur d'autres 

 arbres! Mais bientôt sa foiblesse le lit retomber pres- 

 que mourant, et tout en lui annonçoit qu'il alloit 

 exhaler le dernier soupir. Les marins se croyoient 

 assurés de leur proie, lorsque ce malheureux animal 

 recueillit ce qui lui resloit de force, et se mit en pos- 

 ture de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. 

 Assailli à coups de pique, sa vigueur et l'énergie de 

 ses membres robustes ne se démentirent point; il 

 brisa comme un fragile roseau la tige d'une pique 

 qu'il avoit saisie dans ses mains. Cet effort épuisa ce 

 qui lui restoit de vigueur, et renonçant à une défense 

 devenue inutile, il prit alors l'expression de la dou- 

 leur suppliante. La manière piteuse avec laquelle il 

 regardoit les larges blessures dont il étoit couvert 

 toucha tellement les chasseurs, qu'ils commencèrent 

 à se reprocher l'acte de barbarie qu'ils commelloient 

 sur une créature qui leur sembloit presque humaine, 

 non moins par la manière dont elle exprimoit ses 

 douleurs que par ses formes corporelles. Lorsque 

 cet orang eut terminé son existence, les naturels ac- 

 courus autour des Européens contemplèrent sa ligure 

 avec un égal étonnement. Etendu sur le sol, il sem- 

 bloit avoir sept pieds anglais de hauteur (six pieds 

 cinq pouces de France); mais quand il étoit debout, 

 dépassant de toute la tète l'homme le plus grand de 

 l'équipage , on ne lui en avoit pas supposé moins de 

 huit. Le corps éloit fort bien proportionné, la poi- 

 trine large et carrée, le bas de la taille mince; les 

 yeux étoient assez grands, mais petits, proportions 



gardées avec ceux d'un homme; le nez paroissoit 

 plus saillant que chez aucune autre espèce de singe, 

 et la bouche étoit notablement fendue. Une barbe 

 frisée, couleur de noisette, longue de (rois pouces, 

 ornoit les lèvres et les joues plutôt qu'elle ne déli- 

 guroit ces parties : les bras étoient bien plus longs 

 que les membres postérieurs. Les organes sexuels 

 retirés se laissoient entrevoir. Les dents, parfaite- 

 ment complètes et d'une grande blancheur, annon- 

 çoienl que cet individu n'étoit pas très âgé. On comp- 

 toit quatre incisives à chaque maxillaire, de forme 

 aplatie, et taillée en biseau, longues à la mâchoire 

 d'en bas d'un pouce cinq lignes; les canines avoient 

 deux pouces sept lignes ; les molaires présentoient 

 les mêmes particularités dans leur couronne que 

 celles de l'homme, mais leurs proportions étoient 

 beaucoup plus considérables. Le poil qui constituoit 

 le pelage éloit partout doux et luisant. Ce qui sur- 

 prenoit le plus les assistants étoit la ténacité de la 

 vie qui avoit long-temps résisté à tant de blessures. 

 La force musculaire devoit avoir été bien considéra- 

 ble, car l'irritabilité de la libre se manifesta encore 

 d'une manière très frappante lorsque le cadavre 

 ayant été transporté à bord et hissé pour y être écor- 

 ché, le scalpel produisit un mouvement effroyable 

 de contraction dans les muscles, même long-temps 

 après la mort. Celte irritabilité fut telle, lorsqu'on 

 atteignit les plans musculaires des gouttières verté- 

 brales, que le capitaine Cornfoot en eut horreur, et 

 que dans la persualion où il fut que ces marques de 

 sensibilité ne pouvoient avoir lieu sans de vives dou- 

 leurs, il ordonna de ne pas continuer la dissection 

 qu'on n'eût séparé la têle du tronc. 



» Cet orang-outan, comme dépaysé, devoit avoir 

 voyage- pendant un certain temps avant d'être par- 

 venu au lieu où il fui lue, car il avoilde la boue jus- 

 qu'aux genoux, et les habitants de celle partie de Su- 

 matra n'a voient aucune idée d'avoir jamais vu un 

 animal semblable. Les Malais qui peuplent ces côtes 

 ne s'enfoncent jamais dans les vastes et impénétra- 

 bles forêts qui commencent à deux lieues de Ram- 

 boom, et ils ignoroient complètement qu'un tel ani- 

 mal y existât. Ils lui attribuèrent les cris singuliers 

 qu'on avoit entendus depuis quelques jours, et qui 

 n'avoient aucune analogie avec ceux des animaux 

 carnassiers qui viennent de temps à autre rôder la 

 nuit autour de leurs demeures. La peau de cet 

 orang, ridée et racornie, présente encore au mo- 

 ment actuel cinq pieds dix pouces, à partir de I'a- 

 cromion ju-qu'à la malléole. Le cou a trois pouces 

 de longueur seulement; la face du haut du fiont 

 jusqu'à la symphyse du menlon en a neuf; le pied 

 quatorze pouces : ce qui , au total, donne sept pieds 

 anglois six ponces et demi de hauteur, et huit pieds 

 deux pouces d'une main à l'autre , les bras étant 

 étendus. » 



