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HISTOIRE NATURELLE 



créé pour protéger et pour abriter les viscères cl les 

 ressorts qui les mettent en jeu, soit la partie la plus 

 variable de toutes par les formes et par la manière 

 dont elle remplit ces fonctions. Les poils longs et 

 touffus qui forment sur le corps d'un orang une 

 couche plus ou moins épaisse ne sont certainement 

 pas plus serrés que ceux qu'on voit exister sur le 

 corps de certains hommes, où ils se développent 

 avec une abondance et une rudesse étonnantes. 



L'homme est donc l'objet le plus complexe de la 

 création, il en est le premier anneau; l'orang en 

 sera le second. En vain essaiera- t-on de rapprocher 

 par leur organisation , comme par leurs facultés mo- 

 rales, les singes : ces êtres ne sont que des animaux 

 faits à l'image grossière de l'espèce humaine, dont 

 ils ne sont qu'une grotesque caricature, et leurs pen- 

 chants et les lois qui les régissent ne les font point 

 différer d'une foule de mammifères quadrupèdes : 

 car ils les placent même bien au-dessous des chiens 

 sous le rapport de l'éducation. Quant aux orangs, il 

 est aisé de leur reconnoitre plus que cet instinct vul- 

 gaire qu'on dit être l'apanage des bêles, et rempla- 

 cer l'intelligence qui serait exclusivement dévolue à 

 l'homme seul : certes celle intelligence de l'homme 

 est encore trop obtuse chez un grand nombre de peu- 

 ples pour que nous ne trouvions point entre elle et 

 l'instinct ecl état intermédiaire que déjà les orangs 

 nous ont présenté dans leur organisation. Afin de 

 mieux établir cette sorte de distinction , ils est néces- 

 saire sans doute de présenter un tableau succinct de 

 ce que nous possédons de plus avéré sur les orangs. 



Leurs sens, par la conformité qu'ils ont avec les 

 nôtres, sont éminemment développés ; et tout prouve 

 en effet que leur vision est parfaite, et n'a rien de 

 nocturne, ainsi qu'on l'a cru long-temps. Leur oreille 

 apprécie avec une grande finesse les moindres bruits, 

 et l'odorat est pour eux la sentinelle la plus vigilante 

 du goût, car ils ne manquent jamais de consulter ce 

 sens avant de toucher à un aliment avec lequel l'ex- 

 périence ne les a point encore familiarisés. Du reste, 

 omnivores comme l'homme, ils s'accommodent de 

 toutes les substances, de toutes les boissons; et s'ils 

 préfèrent les fruits, c'est sans doute, comme dans 

 l'espèce humaine, pendant les premières années, 

 car à l'âge mûr ils doivent rechercher avec plus d'ap- 

 pétence les matières riches en principes nutritifs, 

 telles que le sont les chairs. Le sens du loucher jouit 

 également d'une grande perfection, puisque la pulpe 

 des doigts, garantie comme chez l'homme par un 

 ongle, et renflée pour recevoir l'épanouissement des 

 nerfs, peut leur faire apprécier plus vivement la 

 surface sur laquelle ils doivent se maintenir. Certes 

 il est bien nécessaire que le tact ait celte exquise 

 sensibilité pour ne pas occasionner d'erreurs dans les 

 mouvements d'un être qui vit sur les branches d'ar- 

 bres, et qui trouve dans leur lacis un abri protec- 



teur où il brave les atteintes des ennemis qui tenlc- 

 roient de l'y poursuivre. La peau des mains et des 

 pieds est lisse, couverte de stries, et seroit très ca- 

 pable de rendre un compte très parfait de l'acte du 

 loucher, si l'habitude de presser des corps très so- 

 lides n'émoussoit sa sensibilité. Au reste la civilisa- 

 tion a fait perdre à l'homme l'usage des doigts des 

 pieds ; les peuples plus près de l'état de nature s'en 

 servent au contraire comme des doigts des mains : 

 mais c'est chez les orangs que ces extrémités ont ac- 

 quis une perfection de préhension telle que seule elle 

 seroit la preuve la plus positive que ces animaux ne 

 sont point créés pour la station bipède sur le sol. A 

 quel âge les femelles ont -elles leur écoulement 

 menstruel? Quand arrive l'époque de leur gestation? 

 Combien durc-l-elle? Lnfin l'union des sexes est- 

 elle accompagnée de préludes? A toutes ces ques- 

 tions on est encore aujourd'hui dans l'impossibilité 

 de répondre. 



De tous les animaux, l'homme est né sans moyens 

 de défense qui lui soient propres. Les orangs vien- 

 nent également au monde dans un grand état de fai- 

 blesse, ayant pendant un temps plus ou moins long 

 besoin de l'appui maternel, et n'acquérant qu'avec 

 l'âge celle force matérielle brutale, la seule que les 

 gens du peuple parmi les hommes civilisés puissent 

 apprécier: et celles dans un orang ou un manœuvre 

 il n'y a pas une grande différence sous ce point de 

 vue, car l'un et l'autre ne semblent connoîlre pour 

 droit que celui de la force physique. Sous le rapport 

 de l'instinct dévolu aux formes de la matière, ou, 

 pour mieux nous faire comprendre, des actions in- 

 nées qui semblent èlrc le complément vital de tels 

 ou tels systèmes organiques mis en jeu, les orangs 

 ont la plus parfaite analogie avec l'homme; mais 

 privés de l'usage de la parole, ne pouvant point se 

 communiquer par un langage parlé les sensations 

 qui les animent, ils rentrent, par cela même, dans 

 les comblions des sourds-muets de l'espèce humaine, 

 qui, s'ils étoient abandonnés dans quelque lieu dé- 

 sert, se trouveroient sans moyens de corrélation 

 entre eux, et peut-être sans une industrie plus per- 

 fectionnée que celle de chercher leur subsistance. 

 Cependant ces orangs sont caractérisés par des fa- 

 cultés qui sont plus complexes que les actions pri- 

 mitives de l'instinct. Leur mémoire fidèle garde le 

 souvenir des faits; mais elle va même plus loin, elle 

 conserve en dépôt une suite d'idées qui pour être re- 

 produites par l'animal exigent un jugement , résultat 

 de réflexions intuitives combinées. Leur affection 

 pour les personnes qui leur témoignent de l'atta- 

 chement annonce que la reconnoissance est une de 

 leurs vertus, et le souvenir des offenses qu'ils cou- 

 vent dans leur intérieur prouve que la rancune est 

 chez eux comme chez l'homme un penchant naturel. 

 Ils savent par une modération simulée cacher, sous 



