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HISTOIRE NATURELLE 



stitué en brille, et, qui pis est, en brute la plus mé- 

 chante de toutes, parce que les fausses idées dont 

 on l'imboit détruisent en lui jusqu'à celte rectitude 

 d'instinct qui faisoit que l'orang-oulan de Sumatra, 

 dont on a raconté le meurtre, étoit probablement 

 moins bêle que la moilié des marins qui l'assommè- 

 rent. C'est donc avec beaucoup de sens que Mau- 

 perluis auroit préféré une heure d'observation d'un 

 orang-outang à la conversation du plus savant hom- 

 me; et nous croyons, dût-on s'en égayer, qu'il scroit 

 de la plus haute importance pour l'avantage des 

 sciences morales qu'on se donnât la peine d'éiever 

 des orangs dès le berceau , et loin de leurs aînés, en 

 employant pour les instruire les procédés par les- 

 quels on parvient à élever nos muels de la triste 

 condition d'infirmes à la dignité d'homme. En vain 

 contre la possibilité de réaliser noire vœu l'on argue- 

 roit de cette humeur indomptable et sauvage que la 

 plupart des auteurs attribuent aux orangs, mais dont 

 nous avons plus haut essayé d'expliquer les causes. 

 « Ce seroit une grande simplicité, disoit Jean-Jac- 

 ques, de s'en rapporter là dessus à des voyageurs 

 grossiers, sur lesquels on scroit quelquefois tenté de 

 faire la même question qu'ils se mêlent de résoudre 

 sur d'autres animaux... Ces voyageurs, ajoute le phi- 

 losophe genevois, font sans façon sous les noms de 

 pongo, d'orang-outan, etc., des bêtes de ces mêmes 

 êtres dont les anciens faisoient des divinités. Peut- 

 être, après des recherches plus exactes, on trouvera 

 que ce ne sont ni des bêtes ni des dieux, mais des 

 hommes. » En ajoutant oit à peu près à sa phrase, 

 Rousseau l'eût rendue parfaitement orthodoxe, c'est- 

 à-dire conforme aux idées que les hommes raisonna- 

 bles ont aujourd'hui de l'orang-oulan et du pongo (*). 



(■) « Dans une des dernières séances de la Société zoo- 

 logique de Londres, on a présenté une peau cl deux 

 crânes de l'orang-outang de Bornéo, ainsi que le crùne 

 d'un jeune orang-outang de Sumatra , lesquels ont été 

 envoyés de Singaporc en Angleterre, par le docteur 

 "\V. Montgomerie.M.Owcn communique en même temps 

 les observations suivantes qu'il a faites sur chacun de 

 ces animaux. D'après son examen, la peau du jeune 

 orang-outang de Sumatra s'accorde, sous le rapport de 

 la couleur fauve , de la lexturc, de la disposition et de 

 la direction de sa fourrure, avec celle de l'orang adulte 

 femelle de Sumatra , qui fut offerte à la Société zoolo- 

 gique par M. Stamford Haffles; comme celui de ce der- 

 nier, il n'a pas d'ongle au pouce des extrémités infé- 

 rieures. Les molaires de chaque coté de la mâchoire 

 correspondent aux premières molaires permanentes de 

 l'adulte; le reste des dents consiste en huil hicuspédes 

 de lait, quatre petites canines également de lait, et huit 

 incisives de même nature. Cet état de dentition est 

 semblable à celui de l'enfant humain à huit ans, mais 

 il ne scroil pas prudent d'en conclure que le jeune 

 orang-outang avoit cet âge, parce qu'il est très présu- 

 mable , par suite de la longue durée caractéristique de 

 l'enfance de l'homme , que le renouvellement des dents 

 chez lui a lieu à une époque plus tardive que chez les 



LES GIBBONS. 



Hylobalcs. Illig. 



Les gibbons ont été confondus avec les orangs 

 par la plupart des ailleurs systématiques, car ils 

 n'en diffèrent en effet que'par des caractères secon- 

 daires de peu d'importance. Déjà cependant les 

 gibbons s'éloignent du type des orangs par un 

 allongement plus considérable des membres et par 

 une plus grande tendance vers l'animalité. Leur 

 manque absolu de queue, leur système dentaire, la 

 disposition de leurs viscères, quelques unes de 

 leurs habitudes, semblent établir un rapproche- 

 ment intime; et cependant aussitôt qu'on porte son 

 attention sur leurs très longs bras, leurs muscles 

 grêles , et surtout sur les callosités (') dénudées qui 

 recouvrent les fesses, on ne peut se dispenser de les 

 descendre quelques degrés au-dessous des orangs, 

 dont ils sont le lien transitoire avec les autres singes. 

 La dénomination de gibbon fut donnée à l'espèce 

 anciennement connue de genre par Ibiflbn, qui 

 crut d'abord ce nom d'origine indienne, parce que 

 Dupleix nommoit ainsi le singe vivant qui servit 

 de type à sa description. Par la suite il fil venir ce 

 nom du grec Heipon , par lequel Strabon désignoit 



orangs-outangs. Les deux crânes de ceux de Bornéo 

 différent matériellement entre eux sous le rapport de 

 leurs dimensions , el du développement des crêtes oc- 

 cipitales. Le plus grand des deux ressemble beaucoup 

 au crâne du pongo de Bornéo, ou orang adulte du col- 

 lège des chirurgiens, el diffère précisément par les 

 mêmes détails du crâne du pongo (qu'on suppose de 

 Sumatra), qui a été décrit dans le 1 e ' volume des Tran- 

 sactions de la Sociale zoologique de Londres. Les par- 

 ticularités sexuelles qu'on observe dans le pongo de 

 Bornéo et de Sumatra sont bien prononcées et liés re- 

 marquables, d'abord par une différence dans la dimen- 

 sion relative, celui de la femelle étant environ ■/» plus 

 petit, ensuite par un développement beaucoup moins 

 grand de la crête occi pi taie , enfin par la symphyse du 

 menton qui est moins profonde , le crâne de la femelle 

 se rapprochant sous ce rapport, d après les lois ordi- 

 naires du développement sexuel, d;i caractère de l'ani- 

 mal qui n'a pas encore atteint l'âge adulte. Le plus petit 

 des crânes des deux orangs de Bornéo est regardé par 

 M. Owen comme indiqua.it une espèce de simia égale- 

 mentdistincte du grand pongo de Bornéo et de l'orang 

 de Sumatra. En conséquence, il propose de désigner 

 le petit orang de Bornéo, simia morio. » [Revue bri- 

 tannique, n° 20, août 1837, p 367.) 



(■) Les callosités qui occupent les fesses de certains 

 singes sont formées par l'adhérence de la peau sur les 

 tubérosilés des os ischions : ces tubérosilés présentent 

 une facette plus ou moins large que recouvre exacte- 

 ment cette peau nue et durcie par l'usage. 



