DES MAMMIFÈRES. 



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le cephus, s'il faut en croire, dans une nomenclature 

 de singes, une note de Daléchamp sur Pline. Tou- 

 tefois il est évident que cette étymologie ne repose 

 sur aucun fondement solide, et que le nom de gib- 

 bon est un mot corrompu de quelque idiome des 

 îles indiennes de l'est. Quoi qu'il en soit, les gibbons 

 ne furent jusqu'à ces dernières années composés 

 que d'une seule espèce que BuiFon avoit observée 

 vivante, et qu'on plaeoit à la tète du genre singe, 

 immédiatement après l'otang-outan. Le naturaliste 

 prussien Illiger jugea le premier convenable de 

 former un genre des gibbons qu'il nomma hyloba- 

 Ics , en exprimant par cette désignation leur habi- 

 tude de vivre dans les forets. Ce genre, dans ces 

 dernières années, s'est enrichi de plusieurs espèces 

 nouvelles très remarquables, qui formeroient une 

 petite tribu assez naturelle si les siamangs ne s'en 

 éloignoient pas par quelques particularités d'orga- 

 nisation. 



Illiger dislinguoit ces bylobatesde tous les autres 

 singes par les détails anatomiques suivants : une 

 face obtuse, présentant un angle facial de soixante 

 degrés; le visage nu; les narines séparées par une 

 étroite cloison ; aucune trace d'abajoues ; les oreilles 

 munies d'un rebord ; deux mamelles terminées par 

 un mamelon allongé sur la poitrine ; point de queue ; 

 les pieds et les mains ayant des ongles à tous les 

 doigts ; les membres antérieurs touchant presque la 

 terre lorsque l'animal est debout; des ongles aplatis; 

 les fesses recouvertes de callosités dénudées; les 

 mâchoires garnies de quatre incisives droites à peine 

 dépassées par des canines de forme conique ; les 

 molaires à couronne aplatie; les deux antérieures 

 de chaque côté bicuspidées, et les trois postérieures 

 ù quatre éminences. 



La glupart des zoologistes modernes n'ont fait 

 des gibbons qu'une section du genre orang : cepen- 

 dant MM. F. Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire les 

 en distinguent nellement. Ils se rapprochent du 

 chimpanzé par la conformation de la tète, dont la 

 voûte est abaissée presque au niveau des arcades 

 sourcilières, et ils tiennent de l'orang-outan par 

 leurs membres antérieurs , proportionnellement 

 beaucoup plus longs. Les callosités des fesses ont 

 aussi une grande influence sur la forme du bassin , 

 dont les ischions sont élargis en un disque ovalabe 

 et plat qui les supporte. Les os iliaques sont étroits 

 et allongés, et donnent naissance à un pubis qui 

 forme une grande saillie en devant. Leur tète, qui 

 est déjelée en arrière, se termine en avant par un 

 museau à chanfrein concave. Le pelage qui revêt le 

 corps est partout également fourni , également 

 épais , et le poil qui recouvre l'avanl-bras n'affecte 

 point ce rehaussement qui caractérise celui des 

 orangs. Une autre particularité anatoinique encore 

 fort intéressante est que l'humérus et le fémur sont 



de même longueur, "et que la grande inégalité qu'on 

 remarque entre les proportions relatives des mem- 

 bres tient à ce que l'avant-bras et la main sont d'un 

 tiers plus longs que la jambe et le pied : fréquem- 

 ment les doigts indicateurs et médiants des pieds 

 sont soudés et unis jusqu'à la phalange qui sup- 

 porte l'ongle. Le profond analomiste Daubenlon a 

 remarqué que, lorsque les gibbons veulent se tenir 

 debout, ils fléchissent la cuisse sur la jambe, et 

 que, lorsqu'ils veulent reposer leurs muscles fati- 

 gués, il leur suffît d'étendre les mains vers le sol et 

 de s'appuyer en le touebant avec les doigts. Lors- 

 qu'ils courent seulement sur les deux extrémités 

 postérieures, leurs longs bras servent à établir une 

 sorte de contre-poids à leurs mouvements -• mais 

 leur allure s'exécute le plus souvent à l'aide de leurs 

 quatre extrémités. 



Les gibbons vivent par troupes nombreuses dans 

 les forêts des îles indiennes : ils ne quittent guère 

 les arbres où leurs membres longs et grêles leur 

 permettent de courir de branche en branche et de 

 s'accrocher sans'efïbrt. Leurs fesses non renflées , les 

 muscles jumeaux et soléaire effacés, leurs longues 

 extrémités antérieures, n'annoncent point qu'ils 

 soient destinés à marcher sur le sol. 



Ce sont des animaux doués de mœurs douces et 

 paisibles , et dont l'instinct est très borné. La stu- 

 pidité de plusieurs espèces est si prononcée qu'elle 

 établit entre elles et les orangs une ligne de démar- 

 cation immense. Tout ce que l'on connoit de positif 

 sur leurs mœurs et sur leurs habitudes, naguère en- 

 core complètement ignorées, est entièrement dû 

 aux recherches de M. Alfred Duvaucel. Ces détails, 

 écrits sur les lieux, ont été soigneusement enregistrés 

 dans l'Histoire des Mammifères de M. Fr. Cuvier, 

 et nous les reproduirons lorsqu'il sera question des 

 espèces qu'ils concernent. 



« Les gibbons ont trente-deux dents comme 

 l'homme et les orangs, c'est-à-dire seize à chaque 

 mâchoire, ou quatre incisives, deux canines, et dix 

 molaires ('). 



» A la mâchoire supérieure la première incisive 

 est large, terminée par une ligne droite, usée obli- 

 quement en dedans, et coupée transversalement par 

 l'impression de l'incisive inférieure : la seconde est 

 plus petite que la première, et usée obliquement du 

 côté de la canine; celle-ci, plus large qu'épaisse, est 

 tranchante à son bord postérieur, et elle présente 

 deux sillons longitudinaux à sa face interne, sépa- 

 rés l'un de l'autre par une côte saillante : le sillon 

 postérieur est plus large et plus profond que l'an- 

 térieur. Les deux màchelières^suivantes sont deux 

 fausses molaires : la seconde est un peu plus grande 



(■) Frédéric Cuvier, Des dents des Mammifères, 

 pag. 12. 



