204 



HISTOIRE NATURELLE 



que la première; mais toutes deux se composent de 

 deux tubercules mousses , l'un au bord externe et 

 l'autre au bord interne plus petit que le premier. 

 Les trois molaires qui viennent après, et qui vont 

 en grandissant de la première à la dernière, ont la 

 même forme; elles se composent de quatre tuber- 

 cules, deux d'égale grandeur au bord externe, et 

 deux au bord interne, le postérieur beaucoup plus 

 petit que celui qui le précède. Ces tubercules sont 

 formés par des sillons qui partagent inégalement la 

 dent. 



» A la mâchoire inférieure la première incisive 

 est petite et terminée par une ligne droite; la se- 

 conde est arrondie à sa face externe, terminée en 

 pointe, et renforcée à sa face interne par une côte 

 longitudinale qui l'épaisiit dans sa parlie moyenne. 

 La canine est plus égale dans ses dimensions que 

 celle de l'autre mâchoire, et elle est terminée pos- 

 térieurement par un talon; mais sa face interne 

 présente aussi les deux sillons et la côle que nous 

 avons vus à l'autre. La première fausse molaire, 

 placée obliquement, n'a qu'une seule pointe; la 

 seconde en a deux, l'une interne et l'autre externe, 

 situées plus près de son bord antérieur que de son 

 bord postérieur. Trois molaires suivent, qui vont 

 en augmentant de grandeur, et qui se ressemblent : 

 elles présentent cinq tubercules, deux à leur parlie 

 antérieure, et trois disposés en triangle à leur par- 

 tic postérieure. C'est la première fois que de sem- 

 blables molaires se présentent. 



» Dans leur position réciproque ces dénis sont 

 dans les mêmes rapports que celles que nous avons 

 décrites précédemment. Ce type de dentition a été- 

 donné par le siamang, et il se retrouve chez le wou- 

 tcou etYounlto, trois espèces dont on doit la conuois- 

 sance aux recherches de MM. Duvauccl et Diard à 

 Sumatra. » 



Ainsi les gibbons seront reconnoissables par 

 leurs membres minces et grêles, par l'épaisse toison 

 poilue qui les recouvre, et par leurs fesses calleuses; 

 et à ces caractères extérieurs se joindront des na- 

 rines presque verticales et étroites, un museau ré- 

 tréci, de très longues mains et de très longs pieds, 

 des doigts grêles terminés par des ongles légère- 

 ment renflés et pointus : en un mot les gibbons ne 

 seront plus, sous les rapports matériels et moraux, 

 que des singes faits à l'image desorangs. Leur taille 

 est également la nuance intermédiaire; et, bien 

 que les siamangs deviennent très grands, les autres 

 espèces n'acquièrent jamais que des proportions 

 médiocres: aussi, moins forts et moins robustes, se 

 confiant moins par conséquent à l'énergie de leurs 

 muscles, il en résulte chez eux plus de défiance, 

 plus de timidité dans les mœurs. Le peu de dé- 

 veloppement qu'acquiert le cerveau est aussi la 

 cause principale d'où dépend la foible dose d'intel- 



ligence dont ils sont doués, et le peu d'éducation 

 dont ils sont susceptibles. Les gibbons sont généra- 

 lement sédentaires ; la faim seule les décide à quitter 

 leurs retraites. Mais leurs longs bras, qui deviennent 

 si embarrassants pour la marche sur un sol uni, sont 

 au contraire très favorables pour leur vie semi-aé- 

 rienne sur les arbres ; et les gibbons , mieux que 

 nos plus habiles voltigeurs sur la corde, s'élancent 

 d'une branche à l'autre, s'accrochent aux plus lé- 

 gers rameaux avec une aisance dont rien n'appro- 

 che. Combien est sage la nature, qui, plaçant les 

 gibbons dans l'Asie et les destinant à habiter les 

 bois, leur donna des membres agiles et capables 

 d'assurer ce genre d'existence, et, variant ses types, 

 les remplaça dans les forêts de l'Amérique par des 

 singes dont la queue est façonnée de manière à ser- 

 vir de cinquième membre, à s'accrocher sur les 

 rameaux en s'enroulant à l'en tour! Les vrais gib- 

 bons rappellent les atèles du Nouveau Monde, et les 

 siamangs y remplacent les alouates. 



Tous les individus élevés en domesticité ont paru 

 timides, craintifs, taciturnes et embarrassés de leur 

 maintien. Ils n'ont jamais répété qu'avec une très 

 grande gaucherie les actes d'imitation qu'on a cher- 

 ché à leur enseigner. 



Les gibbons vivent de fruits, de racines, de tu- 

 bercules végétaux; ils sont friands d'oeufs, et l'on 

 doit penser qu'ils ne dédaignent point les reptiles, 

 les mollusques terrestres qu'ils peuvent se procu- 

 rer sur les arbres. Ceux qu'on a nourris en capti- 

 vité mangeoient indifféremment des fruits, de la 

 viande , et en général de tout ce que mange 

 l'homme. 



On connoît assez bien aujourd'hui cinq espèces de 

 gibbons, toutes des îles indiennes de Sumatra, de 

 Bornéo et de Java. Ce sont des animaux qui, par 

 les variations que leur taille et les couleurs de leur 

 pelage éprouvent suivant les âges et les sexes, sont 

 d'une très grande difficulté à spécifier d'après les ou- 

 vrages écrits : aussi apporterons-nous les plus grands 

 scrupules à discuter quelques points de leur his- 

 toire; mais ce travail toutefois sera rendu plus facile 

 par l'existence des cinq espèces bien conservées dans 

 les galeries du Muséum royal d'histoire naturelle, 

 où elles ont été envoyées avec des descriptions ori- 

 ginales par MM. Duvaucel et Diard. 



LE GIBBON SIAMANG. 

 IlyJotales syndaetykis ('). 



Le gibbon siamang est une découverte récente que 

 les Anglois attribuent à sir Stamford Rallies, et 



(■) Simia syndaclyla, sir Rafflcs, Trans. soc. Linn.j 



