20G 



HISTOIRE NATURELLE 



Ainsi s'exprime M. Duvauccl : « Cet animal est fort 

 commun dans les forêts de Sumatra, et j'ai pu sou- 

 vent l'observer en liberté comme en esclavage. On 

 trouve ordinairement les siamangs rassemblés en 

 troupes nombreuses, conduites , dit-on, par un chef 

 que les Malais croient invulnérable, sans doute 

 parce qu'il est plus fort, plus agile et plus difficile 

 à atteindre que les autres. Ainsi réunis, ils saluent 

 le soleil , à son lever et à son coucher, par des cris 

 épouvantables qu'on entend de plusieurs milles , et 

 qui de près étourdissent lorsqu'ils ne causent pas 

 d'effroi. C'est le réveil-matin des Malais monta- 

 gnards , et pour les citadins qui vont à la campagne 

 c'est une des plus insupportables contrariétés. 



» Par compensation ils gardent un profond si- 

 lence pendant la journée, à moins qu'on n'inter- 

 rompe leur reposou leur sommeil. Ces animaux sont 

 lents et pesants; ils manquent d'assurance quand ils 

 grimpent, et d'adresse quand ils sautent : de sorte 

 qu'on les atteint toujours quand on peut les surpren- 

 dre. Mais la nature, en les privant des moyens de 

 se soustraire promplcmenlaux dangers, leur adonné 

 une vigilance qu'on met rarement en défaut ; et s'ils 

 entendent à un mille de dislance un bruit qui leur 

 soit inconnu, l'effroi les saisit et ils fuient aussitôt. 

 Lorsqu'on les surprend à terre, on s'en empare sans 

 résistance, soit que la crainte les étourdisse , soit 

 qu'ils sentent leur foiblcssc et l'impossibilité de s'é- 

 chapper. Cependant ils cherchent d'abord à fuir, et 

 c'est alors qu'on reconnoîl toute leur imperfection 

 pour cet exercice. Leur corps , trop haut et trop 

 pesant pour leurs cuisses courtes et grêles, s'incline 

 en avant, et, leurs deux bras faisant l'ofiice d'é- 

 chasses, ils avancent par saccades, et ressemblent 

 ainsi à un vieillard boiteux à qui la peur feroit faire 

 un grand effort. 



«Quelque nombreuse que soit la troupe, celui 

 qu'on blesse est abandonné parles autres, à moins 

 que ce ne soit un jeune individu. Sa mère alors, 

 qui le porte ou le suit de près, s'arrête, tombe avec 

 lui , pousse des cris affreux en se précipitant sur 

 l'ennemi la gueule ouverte et les bras étendus. Mais 

 on voit bien que ces animaux ne sont pas faits pour 

 combattre ; car alors même ils ne savent éviteraucun 

 coup, et n'en peuvent porter un seul. Au reste cet 

 amour maternel ne se montre pas seulement dans 

 le danger, et les soins que les femelles prennent de 

 leurs petits sont si tendres, si recherchés, qu'on 

 seroil tenté de les attribuer à un sentiment raisonné. 

 C'est un spectacle curieux , dont, à force de précau- 

 tions, j'ai pu jouir quelquefois, que de voir des fe- 

 melles porter leurs enfants à la rivière, les débar- 

 bouiller malgré leurs plaintes, les essuyer, les sécher, 

 et donner à leur propreté un temps et des soins que 

 dans bien des cas nos propres enfants poun oient 

 cuvier. 



3> Les Malais m'ont affirmé un fait dont je doulois 

 alors, mais que je crois avoir constaté depuis : c'est 

 que les petits siamangs, trop jeunes encore pour 

 aller seuls, sont toujours portés paroles individus 

 du même sexe qu'eux; par leurs pères s'ils sont 

 mâles, et par leurs mères s'ils sont femelles. Ils 

 m'ont également assuré que celte espèce devenoit 

 souvent la proie des tigres par le fait de celte sorte 

 de charme qu'on a déjà dit que les serpents exercent 

 sur les oiseaux , les écureuils , etc. Je ne peux rien 

 vous apprendre sur leur mode d'accouplement , sur 

 la durée de la gestation , etc. Ces faits mystérieux 

 sont ignorés des Malais eux-mêmes, les siamangs 

 n'ayant point encore produit en esclavage. Au reste 

 la servitude, quelle que soit sa durée, ne paroit mo- 

 difier en rien les défauts caractéristiques de ce 

 singe, sa stupidité, sa lenteur, sa maladresse. A la 

 vérité il devient en peu de jours aussi doux qu'il 

 étoit sauvage , aussi privé qu'il étoit farouche ; mais, 

 toujours timide, on ne lui voit jamais la familiarité 

 qu'acquièrent bientôt les autres espèces du même 

 genre, et sa soumission paroit tenir plutôt à son 

 extrême apathie qu'à un degré quelconque de con- 

 fiance ou d'affection. Il esta peu près insensible aux 

 bons et aux mauvais traitements: la reconnoissance, 

 la haine, paroissent être des sentiments inconnus à 

 ces machines animées. Tous leurs sens sont gros- 

 siers : s'ils fixent un objet, on voit que c'est sans in- 

 tention ; s'ils y touchent, c'est sans le vouloir. Le 

 siamang, en un mol, est l'absence de loute faculté; 

 et si l'on classe jamais les animaux d'après leur in- 

 telligence, celui-là occupera sûrement une des der- 

 nières places. Le plus souvent accroupi, enveloppé 

 dans ses longs bras, et la tête cachée entre les jam- 

 bes, position qu'il a aussi en dormant, le siamang 

 ne fait cesser son immobilité et ne rompt le silence 

 qu'en poussant par intervalles un cri désagréable 

 assez approchant de celui du dindon, mais qui ne 

 paroit motivé par aucun sentiment, paraucun besoin, 

 et qui en effet n'exprime rien ; la faim elle-même ne 

 peut le tirer de sa léthargie naturelle. En esclavage 

 il prend ses aliments avec indifférence, les porte à 

 sa bouche sans avidité, et scies voit enlever sans 

 élonnement. Sa manière de boire est en hirmonie 

 avec ses antres habitudes: elle consiste à plonger ses 

 doigts dans l'eau et à les sucer ensuite. » 



« Après ces intéress mis détails, dit M. F. Cuvier, 

 M. A. D.ivaucel nous fait connoître les organes du 

 siamang. Cet animal . scmbl ible à tous les gibbons, 

 et la plus grande espèce de ce genre, n'a ni aba- 

 joues ni queue, et ses bras sont d'une longueur dé- 

 mesurée , quoique un peu moindre que celle des bras 

 du wou-wou. Si figure nue est extrêmement laide; 

 ce qui est piincipaltment dû à son front réduit aux 

 arcades sourcilières , à ses yeux enfoncés dans leurs 

 orbites , ù son nez large , aplati , dont les narines , 



