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HISTOIRE NATURELLE 



son tcx(c, ou le grand gibbon , ainsi qu'il le nomme 

 d;ins ses planches coloriées, a clé spécifie de cette 

 manière par ce célèbre naturaliste : « Il n'a point 

 de queue ; les fesses sont pelées , avec de légères 

 callosités; sa face est plate, brune, et environnée 

 tout autour d'un cercle de poils gris; il a les dents 

 canines plus grandes à proportion que celles de 

 l'homme; il a les oreilles nues, noires et arrondies, 

 le poil brun ou gris suivant l'âge ou !a race; les 

 bras excessivement longs : il marche sur ses deux 

 pieds de derrière ; il a deux pieds et demi à trois 

 pieds de hauteur. La femelle est sujette, comme les 

 femmes, à un écoulement périodique. » 



Dans l'histoire générale du gibbon, Iïuffon an- 

 nonce avoir fait la description sur un individu vi- 

 vant qui n'avoit pas trois pieds de hauteur, mais 

 qui paroissoil être encore dans sa première jeunesse. 

 Il avoit tout autour de la face un cercle de poils 

 gris, qui l'encadroit exactement. Ses yeux étoient 

 grands, mais enfoncés dans leur orbite; et la face, 

 aplatie et assez semblable à celle de l'homme, cloit 

 de couleur tannée. Deux individus dont les dépouil- 

 les préparées se trouvoient au cabinet du Jardin 

 du Roi, différoient beaucoup l'un de l'autre par la 

 taille : bien que le second fût adulte, il éloit beau- 

 coup plus petit que le premier, et n'avoit que du 

 brun dans tous les enJroits où l'autre avoit du noir. 

 ]\lais Dulfon se trompe ici évidemment en regardant 

 comme appartenant à son gibbon le singe qu'il a 

 figuré dans ses planches coloriées sous le nom de 

 petit gibbon, qui est évidemment une espèce bien 

 distincte. 



Quant aux habitudes morales du gibbon observé 

 par Ihiffon , elles sont ainsi présentées .- « Ce singe 

 nous a paru d'un naturel tranquille et de mœurs 

 assez douces. Ses mouvements n'étoienl ni trop 

 brusques ni trop précipités. Il prenoit doucement 

 ce qu'on lui donnoit à manger; on le nourrissoit de 

 pain, de fruits, d'amandes, etc. Il craignoit beau- 

 coup le froid et l'humidité, et il n'a pas vécu long- 

 temps hors de son pays natal. Il est originaire des 

 Indes orientales, particulièrement des terres de 

 Coromandel, de Malacca et des iles Mokiques. » 



Certes une description aussi vague, aujourd'hui 

 que nous connoissons plusieurs espèces du même 

 genre, ne seroit pas très utile pour caractériser l'a- 

 nimal qu'elle concerne, et le séparer de ses congé- 

 nères. La phrase de Liniucus et de Gmelin dans le 

 Systema Naturœ ( t. I , part. 1 , p. 27) est entière- 

 ment calquée sur elle, sans citation de la planche 

 enluminée. Il en est de même de celle d'Erxleben 

 ( Syst. Hcg. an., p. 10), dont la synonymie se trouve 

 entachée de citations qui doivent appartenir au 

 gibbon cendré ou moloch. Telles étoient les seules 

 lumières qu'on eût sur le gibbon Jar, car les au- 

 teurs s'accordèrent à rejeter comme fautive la plan- 



che 54 des figures coloriées des animaux quadru- 

 pèdes de Duffon; planche (') une des meilleures 

 sans contredit de tout le recueil, et représentant 

 parfaitement ce gibbon, d'ailleurs très bien décrit 

 par Daubcnton , avec son pelage entièrement noir, 

 excepté le pourtour de la face d'un gris blanc 

 encadrant par un cercle le tour du visage, et les 

 doigts jusqu'aux ongles qui sont , ainsi que les pieds 

 à partir ne l'articulation tibio-tarsienne, d'un gris 

 blanc uniforme, tandis que l'extrémité des doigts 

 des mains et des pieds est d'un noir profond. Au- 

 debert, dans son histoire des singes (1707), publia 

 une figure ( 2 J d'après une peau préparée du Mu- 

 séum , où sont conservées les deux transitions de 

 couleurs, c'est-à-dire que le tour du visage et les 

 extrémités sont d'un blanc pur tandis que le pelage 

 est d'un noir uniforme. La seule description qui 

 soit propre à Audebert se borne à la courte phrase 

 suivante : « Le gibbon a deux pieds de haut; ses 

 bras sont presque aussi longs que son corps et ses 

 jambes; il est couvert de poils longs, noirs et touf- 

 fus; la face est brune, entourée de poils gris jaunâ- 

 tres; les mains cl Icsjiicrfs sont aussi couverts de 

 poils gris. » 



Le gibbon est donc remarquable par son corps 

 allongé et assez grêle, sa tète arrondie, ses yeux 

 grands cl enfoncés. Les poils de la tête, du cou, du 

 dus, des lianes et des membres, sont d'un noir 

 intense chez les sujets adultes ; la face est nue et de 

 couleur brune. Un cercle de poils gris très clairs 

 traverse le front, s'élargit sur les joues, et con- 

 tourne la mâchoire inférieure en dessous. Le des- 

 sus des mains, depuis le poignet jusqu'aux ongles, 

 le dessus du pied, depuis la cheville jusqu'à la der- 

 nière phalange, sont également recouverts de poils 

 gris blancs plus ras que ceux du corps. La peau 

 nue du dedans de la main cl de la plante des pieds 

 est de couleur noire, ainsi que les ongles et l'extré- 

 mité des phalanges. 



Le Muséum de Taris possède en ce moment un 

 individu très bien conservé du gibbon lab., dont le 

 pelage, en place du noir intense qui caractérise 

 l'âge adulte, est d'un brun fuligineux ou noirâtre 

 sale, ce qui peut tenir à quelque différence d'âge. 

 Il paroît aussi que le gris blanc du tour du visage, 

 des mains et des pieds , passe souvent à ia teinte 

 blanche pure. Les collections de Londres offrent 

 quelques individus de cette espèce, qui n'ont 

 encore que des dimensions peu considérables, mais 

 qui du reste s'accordent parfaitement avec les de- 

 scriptions que les auteurs en ont tracées ( 3 ). 



(') L'individu figuré et décrit par Dan'oenton étoit 

 une jeune femelle qui ne pesoit que neuf livres. 

 (*) Famille I™, sect 2, fig. 1. 

 ( 3 ) On devra donc donc supprimer l'espèce nominale 



