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HISTOIRE NATURELLE 



LES SEMNOPITHEQUES. 

 [ Semnopithecus. Fn.Cuv. 



.ces gibbons , que caractérisent principalement 

 les proportions exagérées de leurs membres, tien- 

 nent à la fois des orangs, par la disposition de plu- 

 sieurs de leurs parties, et se lient aux guenons de 

 l'Asie par les semnopilhèques, sorte de singes que 

 rendent remarquables des membres longs et minces 

 sans doute, mais surtout une queue plus allongée 

 encore que celle des macaques, et qu'ils portent 

 assez ordinairement relevée sur le dos. 



Ainsi parles traits de leur face, par les formes 

 amaigries et grêles de leurs membres, par des cal- 

 losités développées recouvrant les tubérosités de 

 l'ischion , les semnopilhèques s'unissent aux gib- 

 bons; mais leur longue queue les en distingue de 

 prime abord , et annonce sous ce rapport un degré 

 plus inférieur d'animalité, degré qu'attestent aussi 

 quelques replis de la peau de la face , simulant des 

 abajoues rudimcnlaires qu'on sait être propres à 

 tant de singes plus grossiers. 



Toutefois , bien que chez certaines espèces de 

 semnopilhèques ces caractères extérieurs soient dis- 

 tincts , ils ne sulliroienl cependant pas pour les iso- 

 ler nettement dans un cadre zoologique, puisqu'il 

 se préscnlcroit des circonstances où quelques espè- 

 ces de ces singes, par des proportions plus norma- 

 les de leurs membres, viendraient à se confondre 

 avec les macaques d'Asie, et même avec les gue- 

 nons d'Afrique. M. Frédéric Cuvier, l'auteur de ce 

 genre, a donc dû se servir de caractères secondaires 

 qu'il n'a pu puiser dans l'ensemble du système de 

 la dentition , puisque les semnopilhèques ont , 

 comme les gibbons, trente-deux dents, mais qu'il 

 a lires des éminences qui hérissent la couronne des 

 molaires; ainsi la dernière mûchelière inférieure, 

 au lieu d'avoir une couronne à peu près circulaire, 

 présente au contraire cette partie allongée et termi- 

 née par un talon ('). Les diverses espèces de dents 

 sont ainsi réparties aux deux maxillaires : le supé- 

 rieur a quatre incisives, deux canines, quilre faus- 

 ses molaires, et six vraies; ce nombre de seize dents 

 se trouve reproduit exactement dans le même ordre 

 à la mâchoire inférieure. Les canines dépassent les 

 incisives d'une manière notable. 



Les semnopilhèques ont leur face aplatie et nue, 

 le nez très peu saillant, des sourcils épais et diri- 

 gés en avant , ce qui est dû à un renflement assez 



(■) Fr. Cuvier, des Denis, etc., pi. 5 ; et Mammifères, 

 Cilit. in-H pag. 27. 



remarquable des crêtes sourcilières : leur pelage est 

 généralement teint de vives couleurs, et les dislin- 

 gue éminemment sous ce rapport. 



Avec leurs membres allongés, souples et agiles, 

 on peut d'avance affirmer que les semnopitlièques 

 vivent dans les forêts les plus profondes; qu'ils 

 trouvent dans les arbres un refuge sûr et commode, 

 et que de branche en branche ils s'élancent dans ce 

 milieu, pour lequel leur organisation est accommo- 

 dée. Leurs longs bras en balancier atteignent aisé- 

 ment les rameaux, que leurs pieds saisissent; ils 

 s'y accrochent ou s'en servent comme d'échelons , 

 tandis que sur le sol leurs mouvements deviennent 

 gênés et gauches. 



Les mœurs de ces singes ne nous sont point con- 

 nues; ce qu'en disent les auteurs se borne aies 

 peindre comme déliants, soucieux, très attachés à 

 leur liberté, et peu susceptibles de se familiariser 

 avec la captivité, à moins qu'ils ne soient très jeu- 

 nes. Leur humeur est irascible, et leur caractère 

 sauvage. Vieux, ils sont intraitables et d'une insi- 

 gne méchanceté. 



Les naturalistes de la fin du dernier siècle con- 

 noissoient quatre espèces de singes que les nomen- 

 clalcurs placent aujourd'hui parmi les semnopilhè- 

 ques ; c'éloient le doue, lekahau, Yentelle et le 

 maure. Trois ou quatre autres espèces authenti- 

 ques, \escimepayë, croo et lira, ont été décou- 

 vertes dans ces dernières années, et sont venues 

 enrichir ce nouveau genre, auquel il faut sans 

 contredit réunir \epyrrhus de M. Horsfield. 



Les semnopilhèques habitent exclusivement en 

 Asie, et principalement dans les grandes îles de la 

 Malaisie. Ils se réunissent en troupes nombreuses , 

 que redoutent les habitants par le maraudage dé- 

 vastateur qui les suit; et cependant l'cnlelle, par 

 exemple, vénéré sur le continent de l'Inde par les 

 sectateurs de Brama, y jouit du privilège insigne 

 de ne jamais être troublé lorsqu'il cueille leurs 

 fruits, pille leurs jardins : et mille fois heureux 

 celui qu'une telle visite vient assurer de la protec- 

 tion des dieux ! 



M. Otto a publié l'analomie d'une espèce qu'il a 

 nommée cercopîthecus ? leucoprymnus , et qui est 

 très certainement un semnopithèque. Son Mémoire 

 permet d'apprécier les modifications que présentent 

 les viscères de ce singe, qui est peut-être identique 

 avec le lira de sir Rallies. 



