248 



HISTOIRE NATURELLE 



M. Frédéric Cuvier a fait figurer un jeune rhé- 

 sus à l'âge de quarante-deux jours. Il naquit le 18 

 novembre 18-2 î , ayant, au moment où il vit la lu- 

 mière, tous ses organes des sens parfaitement con- 

 formés M. Cuvier suppose que la gestation dura 

 sept mois, il rend comple ainsi des phénomènes 

 qui suivirent sa naissance : « Immédiatement après 

 être né, ce jeune rhésus s'attacha sous le ventre 

 de sa mère, en se tenant fortement de ses quaire 

 mains au pelage, et porta sa bouche aux mamelons 

 qu'il saisit et qu'il ne quitta pas pendant environ 

 quinze jours, gardant continuellement la même si- 

 tuation, toujours prêt à téter lorsqu'il en sentoît le 

 besoin, dormant quand sa mère éloit assise, mais 

 ne lâchant pas, même pendant son sommeil, les 

 poils qu'il avoit saisis. Quant aux mamelons, il n'en 

 abandonnoit un que pour prendre l'autre ; et c'est 

 ainsi que les premiers jours de sa vie se sont écou- 

 lés, ne faisant pas d'autre mouvement que celui de 

 ses lèvres et de sa langue pour léter, et de ses yeux 

 pour voir; car, dès les premiers moments de sa vie, 

 il parut distinguer les objets et les regarder vérita- 

 blement ; il suivoit de> yeux les mouvements qui 

 se faisoient autour de lui ; et rien n'annonçoit qu'il 

 eût besoin du toucher pour apprécier, non pas l'ef- 

 fort qu'il auroit fallu qu'il fit pour atteindre les 

 corps, mais la plus ou moins grande dislance où ces 

 corps étoienl de lui. 



» Les soins de sa mère, dans tout ce qui tenoit 

 à l'allaitement et à la sécurité de son nouveau-né, 

 étoienl aussi dévoués, aussi prévoyants que l'ima- 

 gination peut se le figurer. Elle n'eniendoil pas un 

 bruit, n'apercevoit pas un mouvement sans que 

 son attention ne fût excitée, et qu'elle ne manifes- 

 tât une sollicitude qui se reportoit entièrement sur 

 lui; car elle ne l'auroit jamais eue pour elle, appri- 

 voisée au point où elle éloit. Le poids de ce petit ne 

 paroissoit nuire à aucun de ses mouvements; mais 

 tous étoienl si adroitement dirigés, que, malgré 

 leur variété et leur pétulance, jamais son nourris- 

 son n'en soufïYoit; jamais elle ne l'a heurté , même 

 légèrement, contre les corps très irréguliers sur 

 lesquels elle pouvoit courir et sauter. Jusqu'au 

 moment de la mise bas, elle avoit eu le visage et 

 les fesses fortement colorés en rouge; mais presque 

 immédiatement après, celle couleur, formée par 

 l'accumulation du sang, disparut entièrement, et sa 

 face redevint couleur de chair. » 



Ces quinze jours expirés, le jeune rhésus se dé- 

 tacha de sa mère, montra dans ses premiers mou- 

 vements une prestesse tout instinctive, et une assu- 

 rance qui ne peut découler que d'un principe inné. 

 Dans chacune de ses gambades pour s'accrocher 

 aux barreaux de sa prison, la tendresse maternelle 

 se manifestoit par une constante sollicitude; et, sui- 

 vant tous ses mouvements d'un œil attentionné, sa 



mère sembloil en surveiller les suites, afin de parer 

 assez vite aux accidents qui pourroient en résulter. 

 En grandissant, elle cherchoit de temps à autre à 

 l'éloigner d'elle, non par indifférence, mais pour 

 exercer ses organes ; dans le danger, au contraire, 

 elle le serroit avec amour dans ses bras, et bon- 

 dissoit dans sa prison en calculant tous ses gestes 

 de manière à ce qu'il n'en arrivât point de mal à 

 l'objet de ses affections. Ce jeune rhésus ne tarda 

 pas à acquérir l'expérience de ses père et mère; 

 mais on peut dire que sous le rapport de la jus- 

 tesse du coup d'œil et de la cerlilude de la loco- 

 motion , il se montra dès le début aussi habile que 

 les individus adultes. Après six semaines environ il 

 cherchoit une nourriture plus substantielle que le 

 lait, qui, jusqu'à ce jour, avoit fait la base de sou 

 existence; mais c'est alors que la mère monra le 

 plus de sévérilé, qu'à l'affût des aliments saisis par 

 son enfant, et sans doute dans la crainte de son 

 inexpérience, elle les lui arrachoit des mains et 

 s'eflbrçott d'empêcher qu'il y touchât: pressé par 

 la faim , ce jeune singe devenoit très entreprenant, 

 s'attiroit parfois des corrections, et n'obtenoit qu'à 

 force d'adresse quelques parcelles des vivres qu'on 

 plaçoit dans sa cage. Son pelage ne différoit point 

 sensiblement de celui de sa mère, excepté que sa 

 teinte éloit plus claire, et que la peau du dessous 

 du corps, presque nue, étoit plus bleuâtre. Sa tête 

 volumineuse et arrondie lui prètoit une physio- 

 nomie enfantine; mais ses membres étoient grêles 

 et peu nourris, et ses oreilles amplement dévelop- 

 pées. » 



M. F. Cuvier a figuré (pi. 57) une femelle de 

 rhésus dont la face étoit remarquable par sa couleur 

 brune-foncée. 



Doué de mœurs excessivement sauvages, rien 

 n'a pu encore apprivoiser le rhésus ; d'abord har- 

 gneux, puis capricieux et méchant par boutades, ce 

 macaque en acquérant de l'âge ne tarde pas à de- 

 venir foncièrement féroce. Les morsures qu'occa- 

 sionnent les canines très développées des mâles 

 sont souvent fort dangereuses. C'est sur le conti- 

 nent de l'Inde qu'il vit, et c'est par troupes nom- 

 breuses qu'on le rencontre dans les forêts qui bor- 

 dent le Gange, et que, protégé par les Indous, il 

 ne craint pas de s'avancer jusque dans les villes. 

 Outre les figures publiées par M. F. Cuvier, on en 

 trouve dans la ménagerie du Muséum une très 

 belle gravure exécuiée par Miger d'après un vélin 

 de Maréchal. 



