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HISTOIRE NATURELLE 



LES nURLEURS OU ALOUATES. 



Stentor. 



Ce genre, très naturel et très bien circonscrit, 

 est caractérisé par ses membres d'une longueur 

 moyenne, et tous terminés par cinq doigts; par son 

 pouce antérieur de moitié moins long que le se- 

 cond doigt, très peu libre dans ses mouvements et 

 à peine opposable, et surtout par les modilications 

 très remarquables de son crâne et de son os hyoïde. 

 La tête est pyramidale, le museau allongé, le vi- 

 sage oblique. L'angle facial est seulement de trente 

 degrés ; et le plan du palais forme, avec celui de la 

 base du crâne, un angle tel, que lorsqu'on pose la 

 tête osseuse d'un hurleur sur les bords dentaires de 

 la mâchoire supérieure , c'est-à-dire lorsqu'on met 

 le palais dans un plan horizontal, le trou occipital 

 se trouve placé au niveau de la partie supérieure 

 des orbites. Ce trou est d'ailleurs remarquable par 

 sa position: il est reculé très en arrière, et dirigé 

 verticalement au lieu de l'être horizontalement , en 

 sorte que, bien loin d'être compris dans la base du 

 crâne, il lui est perpendiculaire. La mâchoire in- 

 férieure est développée à l'excès, soit dans son 

 corps , soit surtout dans ses branches ; celles-ci sont 

 tellement étendues en largeur et en hauteur que 

 leur surface est presque égale à celle du crâne tout 

 entier. Elles forment ainsi deux vastes parois com- 

 prenant entre elles une large cavité dans laquelle 

 se trouve logé un hyoïde modifié d'une manière 

 non moins remarquable. Le corps de l'os est trans- 

 formé en une caisse osseuse à parois très minces et 

 élastiques, présentant en arrière une large ouver- 

 ture sur le côté de laquelle sont articulées deux 

 paires de cornes, et figurant à peu près, lorsqu'elle 

 a atteint son dernier degré de développement, une 

 moitié d'ellipsoïde. Cette caisse avoil , dans l'un des 

 byoïdes que nous avons examinés, deux pouces 

 environ dans son diamètre antéro-postérieur , un et 

 demi dans son diamètre transversal, et deux anté- 

 rieurement dans son diamètre vertical ; et il n'est pas 

 rare d'en voir de plus volumineuses encore. Aussi, 

 ce qui est une suite de cet énorme accroissement, 

 le corps de l'hyoïde dépasse en bas la mâchoire in- 

 férieure, et forme au-dessous d'elle une saillie re- 

 couverte extérieurement et cachée par une barbe 

 longue et épaisse. La grande influence qu'exerce 

 dans la production de la voix cette conformation 

 singulière de l'hyoïde des hurleurs n'a point en- 

 core été expliquée d'une manière entièrement sa- 

 tisfaisante ; mais elle ne peut être révoquée en doute. 

 Le larynx ne diffère de celui des sajous que par 

 l'existence de deux poches membraneuses dans les- 

 quelles s'ouvrent les ventricules , et qui se portent 



vers l'hyoïde. Ces poebes ont été décrites par Cam- 

 per et Yicq-d'Azyr; et plus tard par M. Cuvier 

 (Ànat. comp., t. iv), qui, d'après de nouvelles re- 

 cherches, a relevé quelques erreurs qui s'étoient 

 glissées dans les observations de ses illustres pré- 

 décesseurs, et qui a fait connoître quelques faits 

 fort intéressants. Ainsi ce dernier anatomisle nous 

 apprend que, dans l'individu qu'il a disséqué, la 

 poche droite occupoit à elle seule presque toute la 

 cavité de l'hyoïde, la gauche se terminant au mo- 

 ment même où elle alloit y pénétrer; en sorte que 

 les organes vocaux n'étoient pas symétriques, et 

 présenloient une exception remarquable à l'un des 

 caractères les plus généraux des appareils qui ap- 

 partiennent en propre à la vie animale. Quoi qu'il 

 en soit, au reste, de cette observation que nous 

 nous bornons à présenter ici , il est certain que 

 c'est aux modilications anatomiques de leur hyoïde 

 que les hurleurs doivent la force extrême de leur 

 voix qui se fait entendre à plus d'une demi-lieue a 

 la ronde, ainsi que l'assurent tous les voyageurs. 

 Cette voix est rauque et désagréable; d'Azara la 

 compare au craquement d'une grande quantité de 

 charrettes non graissées, et d'autres voyageurs aux 

 hurlements d'une troupe de bêtes b'roces. Ces 

 singes se font entendre de temps en temps dans le 

 courant de la journée; mais c'est surtout au lever 

 et au coucher du soleil , ou bien à l'approche d'un 

 orage, qu'ils poussent des cris effrayants et prolon- 

 gés : ceux qui n'y sont pas accoutumés croient alors, 

 dit un voyageur, que les montagnes vont s'écrouler. 

 MarcjJTaaff donne aussi à ce sujet quelques détails 

 que nous rapporterons, sans toutefois nous porter 

 garant de leur exactitude ; il assure qu'un individu 

 se fait d'abord entendre seul , après s'être placé 

 dans un lieu élevé , et avoir fait signe aux autres de 

 s'asseoir autour de lui et de l'écouter : « Dès qu'il 

 les voit placés, dit le voyageur saxon, il commence 

 un discours à voix si baule et si précipitée, qu'à 

 l'entendre de loin on croiroit qu'ils crient tous en- 

 semble ; cependant il n'y en a qu'un seul ; et pendant 

 tout le temps qu'il parle, tous les autres sont dans 

 le plus grand silence; ensuite lorsqu'il cesse il fait 

 signe de la main aux autres de répondre, et à l'in- 

 stant tous se mettent à crier ensemble jusqu'à ce 

 que, par un autre signe de main, il leur ordonne 

 le silence. Dans le moment ils obéissent et se tai- 

 sent; alors le premier reprend son discours, et ce 

 n'est qu'après l'avoir encore écouté bien attentive- 

 ment qu'ils se séparent et rompent l'assemblée. » 

 Quelques voyageurs assurent que les hurleurs se 

 taisent lorsqu'on approche d'eux; quelques autres 

 affirment , au contraire , qu'ils redoublent alors 

 leurs cris, et font un bruit épouvantable qui de- 

 vient leur principal moyen de défense quand on les 

 attaque. Ils cherchent en même temps à éloigner 



