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HISTOIRE NATURELLE 



des os maxillaires. Le clitoris est excessivement vo- 

 lumineux ; aussi arrive-t-il très fréquemment que 

 l'on prend des femelles pour des mâles. Cet organe 

 avoit jusqu'à deux pouces et demi de longueur sur 

 une femelle de belzébuth récemment morte à la Mé- 

 nagerie, et sa grosseur étoit considérable. La struc- 

 ture du clitoris ne présente d'ailleurs rien de parti- 

 culier, et il est nu comme à l'ordinaire. Les parties 

 du corps et de la queue, voisines des organes sexuels, 

 n'offrent également rien d'insolite, et sont plus ou 

 moins velues. La queue, beaucoup plus longue que 

 le corps, est nue en dessous dans son tiers terminal. 

 Enfin la nature et la disposition des poils offrent des 

 caractères que nous ne devons pas omettre , parce 

 qu'ils permettent de distinguer, au premier aspect 

 et avant tout examen, les alèles des deux genres 

 suivants. Le pelage est soyeux et généralement long 

 comme chez les hurleurs. Cependant, comme cela a 

 lieu aussi chez ces derniers, le front est couvert de 

 poils ras qui se dirigent, au moins en partie, d'avant 

 en arrière. Au contraire tous les autres poils de la 

 tête sont très longs, et se portent d'arrière en avant ; 

 d'où résulte au point de rencontre des uns et des 

 autres une sorte de crête ou de huppe plus ou moins 

 prononcée, cl dont la disposition varie suivant les 

 espèces. 



Lesatèles sont généralement doux, craintifs, mé- 

 lancoliques, paresseux et très lents dans leurs mou- 

 vements. On les croiroit presque toujours malades 

 et souffrants. Cependant, lorsqu'il en est besoin, ils 

 savent déployer beaucoup d'agilité, et franchissent 

 par le saut de très grandes distances. Ils vivent en 

 troupes sur les branches élevées des arbres, et se 

 nourrissent principalement de fruits. On assure qu'ils 

 mangent aussi des racines, des insectes, des mol- 

 lusques et de petits poissons , et même qu'ils vont 

 pêcher des huîtres pendant la marée basse, et en 

 brisent les coquilles entre deux pierres. Dampier, 

 auquel nous empruntons ce fait , et d'Acosta rappor- 

 tent encore quelques autres circonstances propres 

 à nous donner une haute idée de l'intelligence et de 

 l'adresse de ces animaux. Ils affirment que lorsque 

 des atèles veulent traverser une rivière, ou passer 

 sans descendre à terre sur un arbre trop éloigné pour 

 qu'ils y puissent arriver par un saut, ils s'attachent 

 les uns aux autres par la queue, et forment ainsi une 

 sorte de chaîne qu'ils mettent en mouvement et font 

 osciller, jusqu'à ce que le dernier d'entre eux puisse 

 atteindre le but où ils tendent, se fixer à une bran- 

 che, et tirer à lui tous les autres. Leur queue, outre 

 sa fonction la plus habituelle, celle d'assurer la sta- 

 tion en s'accrochant à quelque branche d'arbre, est 

 employée par eux à des usages très variés. Ils s'en 

 servent pour aller saisir au loin divers objets sans 

 mouvoir leur corps, et souvent même sans mouvoir 

 leurs yeux , sans doute parce que la callosité jouit 



d'un loucher assez délicat pour rendre inutile dans 

 quelques occasions le secours de la vue. Quelquefois 

 ils s'enveloppent dans leur queue pour se garantir 

 du froid, auquel ils sont très sensibles; ou bien ils 

 l'enroulent autour du corps d'un autre individu. Du 

 reste, nous n'avons jamais vu aucune espèce se servir 

 de sa queue pour porter à sa bouche sa nourriture, 

 suivant une habitude que les voyageurs attribuent 

 aux alèles. Leurs mains, que l'absence du pouce, 

 leur étroitesse et leur extrême longueur rendent 

 d'une forme désagréable, mais qui sont loin d'être 

 sans adresse, remplissent constamment celte fonc- 

 tion. Ce genre, répandu dans une grande partie de 

 l'Amérique du sud, comprend aujourd'hui un assez 

 grand nombre d'espèces, toutes très voisines les unes 

 des autres et se ressemblant même pour la plupart 

 par les couleurs de leur pelage. Ce seroit, sans au- 

 cun doute, rompre d'une manière très fâcheuse les 

 rapports naturels, que de séparer géneriquement les 

 espèces qui ont aux mains antérieures un rudiment 

 de pouce, de celles que l'on a coutume de désigner 

 comme tétradactyles. Nous avons déjà dit que le 

 pouce existe en rudiments chez celles-ci comme chez 

 le< premières. Or, que le pouce soit entièrement ca- 

 ché sous la peau , ou qu'il vienne porter à l'extérieur 

 son extrémité , qui ne voit que c'est là une circon- 

 stance qui ne peut avoir aucune influence sur les 

 habitudes d'un animal, et par conséquent que c'est 

 là un caractère sans aucune valeur générique? Nous 

 ne croyons donc pas devoir adopter le genre court- 

 pouce, brachyteles , proposé par Spix dans son ou- 

 vrage déjà cité sur les singes du Brésil. Ce genre , 

 qui seroit formé du chamek,deriiypoxanthcetd'une 

 autre espèce, romproit doublement les rapports na- 

 turels; savoir en associant au chamek l'hypoxan- 

 the, qui appartient, comme nous le démontrerons 

 bientôt, à un genre très différent, et, de plus, en 

 séparant le premier du coaïta, et le second de l'arach- 

 noïde, si rapprochés d'eux par leur organisation, 

 que ce n'est guère que par l'absence ou la présence 

 du pouce qu'on les distingue les uns des autres. 



LE COAITA ('). 



C'est l'espèce la plus anciennement connue. Dau- 

 benton en a donné l'anatomie, et CulTon l'a figurée; 

 mais elle avoit été confondue avec d'autres alèles. 

 Son pelage est noir, sa face de couleur de mulâtre ; 

 ses mains antérieures sont tétradactyles. Elle a un 

 pied neuf pouces du bout du museau à la queue, et 

 celle-ci a deux pieds et demi. Elle habile la Guiane , 

 où on la connoît sous le nom de coaïta ou coata. 



(') Buffon , t. V, pi. 1 : ateles paniscus, Geoffroy Saint- 

 Hilaire, Ann, Uu Mvuc , t.YII; simia panùcus , Lin- 

 nanis. 



