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HISTOIRE NATURELLE 



Guiane el sur les bords de la rivière Noire caruiri, 

 shucuzo el mono-rabon, vil en troupes qui recher- 

 chent les fruits sucrés et doux , tels que les bana- 

 nes cl les goyaves. Ses habitudes sont lentes et pa- 

 resseuses , et son caractère doux et paisible. 



LES OUISTITIS. 



Arclopithccus. Geoff. ('). 



De tous les singes , les ouistitis sont les quadru- 

 manes qui se rapprochent le plus visiblement dis 

 mammifères de l'ordre des rongeurs, par les traits 

 fondamentaux de leur système osseux buccal. 

 Quelles différences en effet entre les orangs et les 

 gibbons, si remarquables par leurs longs bras, 

 les semnopilhèques dont les formes sont grêles , les 

 babouins ou cynocéphales à museau de dogue, les 

 sapajous à queue enroulante, et ces ouistitis au 

 corps grêle, à tête arrondie, à longue queue velue ! 

 Ce n'est qu'aux sagouins qu'ils se lient, et c'est 

 parmi eux qu'ils ont été classés pendant fort long- 

 temps ; mais ou ne peut que reconnoitre la justesse 

 des idées de M. Geoffroy Saint-llilaire, qui a le 

 premier isolé celte petite tribu sous le nom d'arc- 

 top il hèques ou de singes dont les ongles sont ana- 

 logues à ceux des ours. 



Les ouistitis s'éloignent donc des autres genres, 

 non seulement par la petitesse de leur taille, l'har- 

 monie svelte et gracieuse des formes, la vivacité 

 des couleurs qui teignent leur pelage, mais encore 

 par les traits les plus fondamentaux de l'organisa- 

 tion. 



C'est ainsi que, par opposition avec ce qui existe 

 chez tous les autres quadrumanes, les ouistitis ont 

 leurs incisives proclives et obliques, et leurs ongles 

 comprimés, recourbés, crochus, imitantde véritables 

 griffes: leurs dents, au nombre de trente-deux, tan- 

 dis que tous les autres singes américains en ont 

 trente-six, se composent de quatre incisives, deux 

 canines, dix molaires à chaque mâchoire. Les inci- 

 sives d'en haut, très déjetées en avant et fort lar- 

 ges, sont convexes sur leur face antérieure, concaves 

 sur la postérieure , et un peu échancrées sur leur 

 côté externe seulement; celles d'en bas sont plus 

 étroites que les précédentes, mais plus allongées : 

 les molaires antérieures ont sur leur couronne une 

 pointe aiguë s'élevant au bord externe , et un talon 

 sur leur côté interne ; les plus reculées dans la bou- 

 che ont leur surface hérissée , celle du maxillaire 



(') Hapale, Illiger '.jacchus et midas , Geoffroy : sa- 

 yuinus : Lacépéde et Cuvier : simia , Linnœus calli- 

 thrix, Erxleben. 



supérieur d'un tubercule interne et de deux exter- 

 nes , et celle de l'arcade inférieure, de deux in- 

 ternes et d'autant sur le rebord extérieur. 



Tels sont les caractères zoologiques les plus con- 

 stants pour réunir les ouistitis en un groupe qu'on 

 ne peut assimiler à aucun autre. L'examen des di- 

 vers systèmes organiques ne fournit pas moins des 

 données précises et non ù dédaigner, pour en tracer 

 le signalement générique ; ainsi le pouce de la main 

 est peu mobile, et se trouve presque soudé au 

 carpe , sans jouir par conséquent des mouvements 

 d'opposition si complets, si étendus, chez tous les 

 autre-* singes, faculté qui leur a valu le nom de qua- 

 drumanes : ce pouce, au lieu d'être revêtu d'un on- 

 gle aplati, présente une véritable griffe allongée et 

 robuste. Celle anomalie ne se reproduit point au 

 pouce du pied, qui est légèrement mobile, et 

 revêtu d'un ongle aplati, à la manière des pouces 

 de tous les singes. Les membres postérieurs sont 

 plus allongés que les antérieurs, et décèlent les 

 fonctions qu'ils sont appelés à remplir, c'est-à-dire 

 à s'élancer de branche eu branche à aider le saut 

 et l'action de grimper dans les forêts touffues qu'ils 

 habitent; leur queue est longue, abondamment 

 revêtue de poils sur toute sa surface , et ne se con- 

 tourne point ou n'est point prenante à l'extrémité, 

 comme celle des sapajous : leurs oreilles sont gran- 

 des, minces , cartilagineuses et presque dénudées, 

 et leurs narines sont percées sur les côtés du nez ù 

 une assez grande dislance l'une de l'autre. 



Les ouistitis sont recouverts d'une épaisse four- 

 rure , moins serrée sous le corps et en dedans des 

 membres, composée de poils doux, soyeux, très 

 mollets; ce qui avoit porté Illiger à créer comme 

 nom générique le mot hapale, du grec «nxl"^, mol- 

 Us : les nuances les plus gracieuses les teignent or- 

 dinairement , et leur donnent un aspect saline. 

 Comme tous les singes américains, les ouistitis n'ont 

 point d'abajoues ni de callosités dénudées sur les 

 fesses. Leur angle facial est toutefois très ouvert, 

 d'environ soixante degrés, et la peau de leur face 

 n'est point hérissée de poils. 



De cette organisation générale doivent naturel- 

 lement découler pour les ouistitis des mœurs et des 

 habitudes différentes de celles des autres singes. 

 Leur petite taille, dont les proportions sontsveltes; 

 leur queue, qu'ils portent le plus habituellement 

 redressée sur le dos; leurs ongles acérés, en font 

 des animaux destinés à vivre dans les forêts à la 

 manière des écureuils, avec lesquels ils ont plus 

 d'une analogie, soit déformes, soit de mœurs. Leur 

 intelligence est peu étendue, peu complète, bien 

 que leur angle facial fasse supposer une certaine 

 ampleur dans la boite crânienne, et par suite dans 

 le cerveau. Ce profil presque vertical est donc du 

 à un allongement de la face , qui ne contribue en 



