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HISTOIRE NATURELLE 



LIVRE V. 



LES CHEIROPTERES! 1 ). 

 Vespertiliones. 



Les chéiroptères, plusconnus sous le nom vulgaire 

 de chauves-souris , forment une famille très natu- 

 relle, divisée aujourd'hui en une assez grande diver- 

 sité de genres, et qui s'est principalement accrue 

 dans ces dernières années. En i"5(>, Rrisson ne 

 connoissoit que neuf chauves-souris, qu'il sépara en 

 deux genres, les vespertilio et les pteropus, et 

 long-temps ce nomhrc ne reçut aucun accroissement. 



Rullon n'a connu que vingt-six espèces qui peu- 

 vent être réparties ainsi qu'il suit : deux roussettes, 

 une céphalote, trois molosses , trois phyllostoines, 

 un glossophage, un mégaderme, deux rhinolophes, 

 deux nycièies, un taphien, un myoptère, et neuf 

 vespertilions. 



Les chéiroptères sont donc, ainsi que l'indique 

 leur nom, des animaux qui peuvent se soutenir en 

 l'air, et voler à l'aide de replis de la peau des lianes 

 qui s'étendent sous forme d'ailes minces et unes 

 entre les membres et surtout entie les doigts, dont 

 les os sont excessivement allongés Leurs mamelles, 

 au nomhrc de deux, sont placées sur la poitrine. On 

 les a distingués en deux tribus, suivant que les mo- 

 laires sont à couronne plate ou sans éminences; ou 

 bien que ces os sont armés de pointes aiguës. La 

 première est celle des chauves-souris frugivores, et 

 la seconde celle des chauves-souris entomophages. 

 Mais celte séparation est plutôt fictive que réelle, car 

 les unes et les autres se nourrissent de fruits et de 

 matières animales, suivant les circonstances. 



LES ROUSSETTES. 



Pteropus P). 



Ruffon a donné le nom de roussette, par rapport 

 à la coloration du pelage, à une chauve-souris in- 



(■) M. tlodgson a décrit dans le journal de la société 

 de Calcutta, sept espèces de chauves-souris du Népaul, 

 qu'il nomme rhinolophus armiger et tragatus ; pte- 

 ropus leucocephalus et pyrivorus ; vespertilio for- 

 mosa, fuliginosa et labiata. Ces espèces nous sont 

 inconnues. (Proceed., VI, 46). 



(*) Les méganyetéres , Latreill., fani. du lleg. an.: 

 Pteropus (pieds ailes ) , Brisson. 



dienne , et ce nom est devenu générique pour toutes 

 les autres espèces découvertes depuis. Les roussettes 

 ont donc pour caractères zoologiques une tète longue, 

 étroite, se terminant en un museau effilé, quatre in- 

 cisives à chaque mâchoire , de robustes canines ; dix 

 molaires supérieures et douze inférieures, à cou- 

 ronne presque plane; la membrane interfémorale 

 peu étendue, et ne formant qu'une étroite bordure sur 

 le côté interne des jambes et des cuisses. La queue 

 manque chez les grandes espèces ou est rudimen- 

 taire chez les petites. La langue est papilleuse, et 

 les femelles sont sujettes à un écoulement sanguin , 

 périodique, par les organes sexuels. Ces animaux 

 aiment à se pendre, la tète en bas, aux branches des 

 arbres. Ils volent aussi bien le jour que le soir, bien 

 que leurs habitudes soient plutôt crépusculaires. Leur 

 chair, dont le fumet est désagréable, est cependant 

 recherchée par quelques uns des peuples des con- 

 trées oii ils vivent. Leurs habitudes sont assez pai- 

 sibles , et c'est à tort qu'on les a crus malfaisants. On 

 ne trouve guère les roussettes que dans les contrées 

 les plus chaudes de l'Ancien Monde, exclusivement 

 entre les tropiques. 



Les espèces admises aujourd'hui sont nombreuses. 

 Les deux plus anciennement connues sont la rous- 

 sette [pteropus vulgaris) et la rougette (pte opus 

 rubricullis) , l'une et l'autre décrites par Bufi'onC). 



LA ROUSSETTE D'EDWARDS. 



Pteropus Edwardsii p). 



Cette roussette , à laquelle il n'est pas entièrement 

 certain qu'on doive rapporter l'espèce indiquée par 

 Edwards sous le nom de grande chatu e-s uris de 

 Madagascar, est considérée par M. Temminck comme 

 une simple variété d'âge de Védule; cependant l'exa- 

 men de plusieurs sujets adultes ne permet pas de 

 douter qu'elle ne forme réellement une espèce dis- 

 tincte. L'individu qui a servi de type à la description 

 de M. Geoffroy Saint-Hilaire, et plusieurs autres 

 individus originaires, comme ce dernier, du Ben- 

 gale , ont présenté les caractères suivants : tête d'un 



(•) M. Moyen décrit les pteropus pyrrocephalus et 

 rhinolophus griseus qui nous sont inconnus. 

 (*) Geoffr. Saint-Hilaire , mém. du Mus., t. XV. 



