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HISTOIRE NATURELLE 



qu'on trouve, non pas indiqué avec doute, mais 

 établi comme incontestable dans tous les ouvrages 

 récents. 



» Celte synonymie est cependant fausse , et l'es- 

 pèce qui a véritablement servi de t\ pe à la figure de 

 Peliver vient de nous a river avec ces formes et ces 

 p oportions que l'on avoit prises pour un produit 

 bizar.e de l'imagination du dessinateur. Décrite 

 avec soin par M. Smith, elle vient aussi d'être re- 

 trouvée au cap de Bonne-Espérance, par M. Jule-; 

 Verreaux, auquel la science est déjà redevable d'un 

 grand nombre d'acquisitions importantes, et qui 

 marche avec distinction dans une carrière où s'est 

 déjà illustré son oncle, le célèbre Delalande. 



» M. Smith a donné au singulier genre d'insec- 

 tivores qu'il vient de rendre à la science le nom 

 de macroscélide, macroscelides , qui rappelle l'ex- 

 trême développement des membres postérieurs. 

 Ce caractère, tout nouveau dans la famille des in- 

 sectivores, et par conséquent très remarquable, 

 suffit, avec l'excessive longueur du nez, pour dis- 

 tinguer les macroscelides de tous les autres mam- 

 mifères. Ces insectivores ont d'ailleurs en propre 

 un grand nombre d'autres caractères, comme le 

 montrera la description suivante, faite d'après deux 

 individus. 



» Le système dentaire des macroscelides les place 

 dans cette famille d'insectivores dont les genres 

 scalops, mygale, soi ex, et cladobatesou tupaia, 

 sont les types principaux; mais, malgré quelques 

 rapports remarquables, il suffiroit seul pour mo.i- 

 ver leur séparation générique. Les mocroscélides ont 

 dix dents de chaque côté et à chaque mâchoire, et 

 ces dents présentent dans leur forme et leur dispo- 

 sition, aussi bien que dans leur nombre, des carac- 

 tères importants. 



» En procédant d'arrière en avant, on trouve de 

 chaque côté, à la mâdioire supérieure, cinq mà- 

 cbelières, dont la pénultième et l'antépénultième 

 sont les plus grosses, et la dernière la plus petite; 

 la dernière est de forme triangulaire, et n'a que 

 trois pointes, dont deux sont antérieures, et une 

 postérieure : les quatre autres sont de forme qua- 

 drangulaire, et ont quatre pointes. En avant de 

 ces cinq mâchelières se trouvent quatre fausses 

 molaires, très comprimées, dont la postérieure a 

 deux pointes, placées l'une à la suite de l'autre; et 

 les trois antérieures , une pointe un peu recourbée 

 en arrière, et un petit tubercule obtus. La troi- 

 sième fausse molaire, la plus grande de toutes, est 

 séparée des deux antérieures par un espace à peu 

 près égal à la longueur d'une dent. Enfin , tout en 

 avant, se trouve une dent plus longue que les 

 fausses molaires, conique, arrondie à son extré- 

 mité, séparée de celle du côté opposé par un inter- 

 valle vide, assez étendu, et qui, d'après l'analogie, 



doit être considérée comme une canine. A la mâ- 

 choire inférieure on trouve de chaque côté, d'ar- 

 rière en avant, doux mâchelières de forme qua- 

 drangulaire, et à quatre pointes, très semblables à 

 la pénultième et à l'antépénultième supérieures; 

 puis une très longue dent, séparée, par un sillon 

 profond , en deux portions, l'une postérieure, trian- 

 gulaire, à deux pointes, l'autre antérieure, triangu- 

 laire, à trois pointes. Viennent ensuite deux autres 

 mâchelières de forme comprimée, ayant trois pointes 

 placées à la suite l'une de l'autre, et dont l'intermé- 

 diaire est la plus grande; puis quatre autres dents 

 très comprimées, paraissant être des fausses mo- 

 laires; enfin une dent plus longue, moins large que 

 les précédentes, tournée en avant, se trouvant en 

 contact avec celle du côté opposé, et qui paroîi être 

 une canine. 



» Les macroscelides auroient donc à chaque mâ- 

 choire, et de chaque côté, cinq mâchelières, qua- 

 tre faus-es molaires, une canine et point d'incisive. 

 Il me suffit de donner ce résultat, et d'avoir décrit 

 les dents des macroscelides, sans traiter avec détail 

 du problème très compliqué de leur détermination. 

 En effet je me suis occupé ailleurs ('), avec le déve- 

 loppement nécessaire, de la solution de cette ques- 

 tion, en ce qui concerne les musaraignes, et, presque 

 tout ce que j'ai dit de ce genre peut être appliqué 

 aux macroscelides. 



a Les tanrecs sont, avec les macroscelides, les 

 seuls insectivores chez lesquels on trouve vingt dents 

 à chaque mâchoire: leur système dentaire est d'ail- 

 leurs très différent, puisqu'ils ont, comme chacun 

 sait, des canines et des incisives disposées à peu 

 près comme chez les carnivores. 



» Les membres antérieurs des macroscelides sont 

 assez longs, et terminés par cinq doigts, dont l'in- 

 terne et l'externe sont beaucoup plus courts que les 

 trois intermédiaires; le médius est le plus long de 

 tous. Les membres postérieurs sont presque dou- 

 bles en longueur des antérieurs, la jambe étant 

 beaucoup plus longue que l'avant-bras, et le pied 

 étant plus que doub'e de la main. De même que les 

 antérieurs, ils sont pentadactyles; mais leurs doigts 

 sont combinés d'une manière bien différente. Le 

 po;ice est, comme chez les chiens, peu libre, et 

 beaucoup plus court que les quat e doigts externes, 

 son ongle étant placé à l'union du tiers antéiieur du 

 pied avec les deux tiers postérieurs La paume des 

 mains et la plante des pieds sont entièrement nues; 

 les ongles sont compiimés, crochus, acérés : ceux 

 des pieds sont un peu plus longs que ceux des 

 mains; la queue, à peu près de même longueur que 

 le corps, est couverte de poils rudes, très couchés 



() «Voyez les articles Musaraigne et Rongeur du 

 Dictionnaire d'Histoire naturelle. » 



