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HISTOIRE NATURELLE 



ments. 5" L'atok ùu le zorc.a de Quito ('), dont le 

 corps noir est mai que de deux bandelettes blanches 

 longitudinales. Ses oreilles sont petites, noires et 

 poilues; sa queue, très touffue, d'un tiers moins lon- 

 gue que le corps, est noire et blanche. 4° La mouf- 

 fette INTERROMPUE ( 2 ) habite la Louisiane. Son 

 pelage présente deux raies courtes dirigées parallè- 

 lement sur les côtés de la tète, quatre longitudinales 

 sur le dos coupées par quatre transversales, toutes 

 d'un blanc pur sur un fond brun. 5" La mouffette 

 de la Californie p) paroit être bien distincte des 

 autres espèces, principalement par la forme de son 

 nez, dont le mufle est très saillant. Ses proportions 

 sont trapues; son pelage, très épais, composé de 

 poils allongés, sétacés et rigides, est noir, relevé par 

 une simple bandelette blanche qui part des sourcils 

 pour se développer le long de la ligne médiane du 

 dos en s'élargissant, et gagnant la queue qu'elle 

 parcourt dans toute son étendue. Un caractère assez 

 remarquable de cette espèce est la dénudation com- 

 plète de la plante des pieds. Sa longueur totale est 

 de seize pouces, tandis que la queue n'a que neuf 

 pouces et demi, le pinceau de poils qui la termine 

 compris. 



Richardson, dans sa Faune du nord de l'Améri- 

 que, ouvrage plein de documents inléressants et de 

 ligures gracieuses, décrit une variété de la mouf- 

 fette AMERICAINE ou chinche ( 4 ), connue des Indiens 

 Creks sous le nom de sicaich, et qui s'élend jusque 

 par les cinquante-six ou cinquante-sept degrés de 

 latitude nord. Cet animal se tieot dans les rochers 

 et les bois, bien qu'il soit plus ordinaire de le ren- 

 contrer dans les bouquets d'arbres des plaines sa- 

 blonneuses deSaskatchewan.il vit de souris, et dans 

 l'été on l'a vu pécher des grenouilles. Le fluide qui 

 chez lui répand tint de puanteur est jaune, placé à 

 la naissance de la queue dans une petite poche, d'où 

 il s'échappe lorsque l'animal veut se dérober à la 

 poursuite de ses ennemis; ce fluide est tellement 

 persistant, que les peaux séchéesde celte mouflette 

 en restent imprégnées pendant un long espace de 

 temps. Sagard Théodat, dans son Histoire du Ca- 

 nada ( 5 ), en parlant du fskalia ou chinche de lïuf- 

 fon, dit : •< Les enfants du diable, que les Hurons 

 » appellent scangaresse, et le commun des Monta- 

 » gnais, habougi manitou ou ouinesque, est une 

 » bête, fort puante, de la grandeur d'un chat; mais 

 » elle a la tête un peu moins aiguë et la peau cou- 

 » verte d'-in gros poil rude et enfumé, et sa grosse 

 » queue retroussée de même, et se cache en hiver 



(') Mephitis quitensis r Humb. 



( a ) Mephitis interrupta, Itufinesq. 



( 3 ) Mephitis nastda, Bcnnctt, Procecd., 1833, p. 39. 



(4) Mephitis Americuna , var. Ihidsonica, Faïuia , 

 p. 55. 



[5] Page Ti8. 



» sous la neige et ne sort point qu'au commencement 

 » de la lune du mois de mars, laquelle les Monta- 

 » gnais nomment ouiniscou pismi, qui signifie la 

 »' lune de la ouinesque. Cet animal, outre qu'il est 

 » de fort mauvaise odeur, est très malicieux et d'un 

 » laid regard. » 



LES MELOGALES. 



Melôgale ('). 



Les mélogales ont trente-huit dents comme les 

 mouffettes, c'est-à-dire incisives f; canines ~~, faus- 

 ses molaires ~5Î, carnassières ~- et tuberculeu- 

 ses^:'. Leurs membres sont assez courts, mais 

 assez épais etrobustes parce que le corps est allongé; 

 tous sont terminés par cinq doigts. Leur paume est 

 en partie dénudée, ce qui dénote des habitudes 

 semi-plantigrades, et comme les ongles de devant 

 sont longs, arqués et très forts, on doit en conclure 

 qu'ils servent à fouir comme ceux des mouffettes 

 et des mydaiis. Le museau est terminé par un 

 mufle qui dénote une grande perfection dans l'o- 

 dorat. La nature du pelage est de deux sortes, des 

 poils laineux cachés par d'abondants poils soyeux, 

 en général rudes et grossiers. La queue longue et 

 touffue. Leur tête est conique, prolongée, ayant un 

 museau fin non terminé en groin ; l'espèce type est 

 la mëlogale MASQUÉE , melôgale personata ( 3 ) , à 

 pelage sur le corps brun lavé de roux clair, mais 

 relevé entre les yeux par une grande plaque blan- 

 che, irrégulièrement triangulaire et encadrée de 

 brunâtre. Les lèvres, les joues, l'oreille et le pour- 

 tour des yeux sont d'un blanc pur, ainsi que la gorge 

 et le dessous de la tête. Une bandelette blanche part 

 de la nuque jusqu'à la partie postérieure du dos. 

 Les membres sont d'un gris î oussàlre. De longs poils 

 flottants recouvrent la queue. Ils sont en dessus de 

 la teinte de ceux du dos et blancs en dessous. Le 

 mufle ei les oreilles paroissent couleur de cliair, et 

 les moustaches sont brun roux. La longueur du 

 corps est de treize pouces, et celle de la queue doit 

 dépasser huit pouces. La mélogale vit aul'égou, 

 dans les environs de llangoun , où M. Bélanger s'en 

 est procuré un individu vivant qu'on lui a dit pro- 

 venir des bois : son humeur paroit être irritable, et 

 l'animal hérisse son poil à la moindre contrariété. 

 Sa nourriture principale en captivité consiste en riz, 

 de sorte que la mélogale sauvage peut indifférem- 

 ment rechercher les matières animales ou végétales. 

 M. Isidore Geoffroy Saint-IIilairc nomme mElogale 



(')Isid. Geoff. St-nil., Zool. voy. de Bélanger, pi. 5 , 

 p. 129. 

 (»j Ibid. (Atïfwpï. 17.) 



