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HISTOIRE NATURELLE 



chez la civette un rôle très peu important; en eflèt 

 le métatarsien de ce doii:t est placé hors de rang, 

 s'articule avec son cunéiforme presque tout entier 

 au-dessous du métatarsien du second doigt, et reste 

 caché sous lui dans une grande par ie de sa lon- 

 gueur : il est d'ailleurs extrêmement grêle. 



Les phalanges métatarsiennes et digitales du pro- 

 tèle sont très si mh ahles à celles de la civcite sur- 

 tout quant aux trois doigis externes-, car l'interne, 

 grêle chez la civette, est très fort chez le protèle. 

 C'est à l'absence du pouce qu'il faut attribuer le vo- 

 lume remarquable de cet os, nourri chez le protèle 

 de tout le sang qui , dans le cas normal , se seroit 

 porté au pouce. 



Telles sont les principale* particularités que nous 

 présente le squelette du proie e. J'ai montré que 

 cet animal est très voisin des hyènes ; qu'il l'est plus 

 même que ne semblent l'avoir pensé les naturalistes 

 qui se sont occupés de lui avant moi. En effet , si 

 nous omettons les caractères extérieurs, qui ne sont 

 pa-eux mêmes saris imporlincc, pour nous baser 

 uniquement sur les considérations que présente le 

 squelette, que trouvons-nous? L'ensemble de la co- 

 lon e vertébrale, le bassin, le membre postérieur 

 tout entier, l'épaule, les os de la jambe, du carpe, 

 les quatre doigis externes, qui sont les plus impor- 

 tants dans ces familles, nous rappellent enlièiemçnt 

 et p esque uniquement la hyène. Les côtes, le ster- 

 num, ressemblent autant aux os correspondants de 

 la hyène qu'à ceux de tOiil autre animal. Le protèle 

 a un doigt de plus-, mais ce n'est pas là une diffé- 

 icnce bien importante : ce doigt est petit, grêle, sans 

 usage, comme surnuméraire ; et d'ailleurs on trouve 

 des rudiments de pouce chez la hyène. 



La forme de la tète est différente; l'arcade zygo- 

 malique est beaucoup plus écartée chez la hyène : 

 l'arcade zygomatique qui, étant pour le naturaliste 

 comme l'indice du volume de la masse encéphalique 

 et de la force des muscles mot urs de la mâchoire, 

 renferme en elle un caractère d'importance majeure. 

 Nous sommes enfin ici sur une différence fondamen- 

 tale, et qui ne permet pas de laisser le nouvel ani- 

 mal parmi les hyènes; mais n'est-il pas remarqua- 

 ble de trouver encore , jus jne dans les points où la 

 dissembliiicc est la plus grande, des rapports de 

 ressemblance dans les délads secondaires? 



Que conclure de tout ceci C'est que le nouveau 

 mammifère doit être regardé comme le type d'un 

 genre nouveau , selon l'opinion de M. Cuvier; et 

 que ce genre, qui se rapproche, à certains égards, 

 des civeties et des renards, a des rapports très nom- 

 breux avec les hyènes. 



J'achèverai de faire connoîlre l'anima! qui fait 

 le type du nouveau genre , en disant quelques mots 

 des couleurs de son pelage et de ses parties exté- 

 rieures. 



L'aspect général est, comme je l'ai dit, celui des 

 hyènes. Ses jambes de derrière sont en apparence 

 tiès courtes, ce qui vient de la flexion continuelle 

 où il en tient les diverses parties, et non de leur 

 brièveté réelle; car, malgré l'allongement du carpe 

 dont j'ai fait mention, les membtes postérieurs sont 

 aussi longs que les antérieurs. 



Les oreilles sont ..llongées et couvertes d'un poil 

 très court et peu abondant : elles rappellent celles 

 de la hyène d'Orient. Les narines font une saillie 

 prononcée au delà du museau, qui est noir et peu 

 fourni de poils; on y remarque de longues mousta- 

 ches. Les poils de la crinière et (eux de toute la 

 queue sont de longs poils rudes au toucher et an- 

 nelés de noir et de blanchâtre; ce qui fait que la cri- 

 nière et la queue sont aussi dans leur ensemble 

 annelées des mêmes couleurs. La crinière s'étend de 

 la nuque à l'origine de la queue; les poils qui la 

 composent sont plus rares, et plus courts vers le 

 i aut du cou et vers la queue. Le reste du corps est 

 presque en entier couvert d'un poil laineux, entre- 

 mêlé de quelques poils plus longs et plus rudes. Le 

 fond du pelajie est blanc-roussàire ; mais il est va- 

 rié sur les côtés et la poitrine de lignes noires trans- 

 versales, inégalement prononcées et espacées. Les 

 tarses sont noirs; le reste de la jambe, de même 

 couleur que le corps, est varié aus i de bandes noires 

 transversales dont les supérieures se continuent 

 avec celles du tronc. 



Il paroit qu'il y avoit un sillon sous l'anus, comme 

 l'a remarqué M. Cuvier. 



Ici se termine tout ce que pouvoit apprendre 

 l'inspection du nouvel animal. M. Jules Verreaux, 

 neveu de M. Delalandc, et qui l'a accompagné dans 

 son mémorable voyage au Cap, a bien voulu com- 

 pléter mon travail en me communiquant ce qu'il a 

 pu savoir des habitudes du nouvel animal 



Les prolèles sont nocturnes : ils ont une grande 

 facilité pour fouiller la terre, et se creusent des ter- 

 riers à la manière des renards. Lsont toujours soin 

 de se ménager plusieuis issues. Lorsqu'ils sont ex- 

 cités, leur crinière se dres e, et leurs poils sont hé- 

 rissés depuis la nuque jusqu'à la queue. Ces ani- 

 maux paraissent assez prompts à la course('). 



Les trois individus que M. Delalande a tués habi- 

 loient ensembe; ils sont sortis de leur terrier par 



C) Je ne puis m'empf'Cher de remarquer que les ha- 

 biliMh's du protèle ressemblent sous plusieurs rapports 

 à celles (!es hyènes : ainsi les hyènes sont nocturnes 

 comme le protèle; comme lui, elles ont pour fouiller 

 la terre une facilité dont elles font usage non pas, il 

 est vrai , pour se creuser des tprriers, mais seulement 

 pour exhumer les cadavres dont elles veulent se repaî- 

 tre. Otle ressemblance entre les habitudes des deux 

 animaux est à la fois et la suite nécessaire et la preuve 

 de celle qui existe entre leurs organes, (tsid. Geoff. 

 Saint-Hilaire.J 



