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HISTOIRE MATIRELLL 



Pérou, de New- York, 5° Le lynx de la Floride, 

 lynx floridanus, Paf. ). A pelage blanchâtre, ta- 

 cheté sur les lianes de fanve jaunâtre et de bande - 

 Jettes noires ondulées. Il habite la Floride, la Géor- 

 gie et la Louisiano. 4° Le lynx ddré (lynx aurais , 

 Rafinesq.). A pelage d'un jaune clair, parsemé de 

 taches noires et blanches . brillantes. Le ventre d'un 

 jaune pâle, sans taches. Habite les rives de Yellovv- 

 Slone, dans le Missouri. Paroi t être le chat sauvage 

 Indiqué dans le vo\age de Charles Le Haye. 



On doit regarder comme un caracal le fél'SDORé 

 (felis chrysothrix , Temm.), bien que ses oreilles 

 soient à peine garnies d'un pinceau de poils. Plus 

 grand que le caracal, son pelage, court et lustré, 

 est rouge bai très vif, sans tache sur le corps. Ses 

 pattes sont courtes, d'un roux doré, brillant On 

 ignore la patrie de cet animal. 



LES PHOQUES. 



Phoca. 



Sous ce nom générique Linnajus, Erxleben, Illi- 

 ger, MM. Cuvier, Geoffroy Sainl-Hilaire, de Main- 

 ville, et la plupart des auteurs qui les ont suivis, 

 comprennent une grande Famille naturelle de mam- 

 mifères carnivores et amphibies dont les pii-ds sont 

 enveloppés dans la peau et disposés en forme de 

 nageoires. Celte organisation gène leur marche sur 

 la terre, où ils ne font guère que ramper sur les ri- 

 vages, taudis que dans l'eau ils nagent avec facilité. 

 Les carnivores amphibies ne comprennent que les 

 deux genres anciens jho a et triche lius, et foi ment 

 ainsi un groupe très naturel que l'on a nommé 

 phocacés. M. Cuvier le plac avant les marsupiaux 

 et après les carnassiers digitigrades; M. Duméril au 

 contraire le rejette à la lin de sa classe des mam- 

 mifères, dans son avant-dernière famille, qui pré- 

 cède seulement les cétacés. M Lalreille, dans ses 

 familles naturelles du règne animal, a établi un cin- 

 quième ordre, celui des amphibies, et sa première 

 famille est celle des cynomorphes , et comprend les 

 genres phoque et utarie, ce dernier n'étant qu'un 

 démembiement du premier. M. Temminck a suivi 

 à peu près la même règle de classification que 

 M. Cuvier. Les phoques ont dans ces derniers iemps 

 été l'objet de travaux estimables dont nous présen- 

 terons une analyse détaillée; mais nous devons 

 avouer cependant qu'il n'est pas d'êtres dont l'his- 

 toire soit plus incomplète, plus fautive, plus sur- 

 chargée d'erreurs : aussi leur élude est-elle enroie 

 dans l'enfance. Comment en effet pouvoir grouper 

 les renseignements épais, souvent incohérents, 

 des voyageurs, les seuls qui nous en aient fourni 

 de nombreux , mais dont l'abondance ne compense 



pas la bonté, et qui sont on ne petit plus embarras- 

 sants à mettre en ordre et à consulter avec fruit? Ces 

 animaux d'ailleurs varient suivant les âges, les sexes, 

 les saisons et les climats. La plupart n'existent 

 point dans nos musées, et ne sont établis que sur 

 des descriptions souvent incomplètes ou sur des 

 ligures dessinées avec plus ou moins d'exactitude. 

 Les m >yens de comparaison manquent donc pour 

 établir leurs caractères, et par conséquent la ma- 

 jeure partie des espèces se trouve reposer sur des 

 êtres équivoques. Il n'en est pas de même de celles 

 étudiées par les naturalistes modernes; leurs des- 

 criptions les isolent nettement de toutes bs autres, 

 et c ■ sont ces espèces-là que nous citerons de pré- 

 férence. D'un autre côté, l'intérêt que présente 

 l'histoire des phoques sous le rapport de l'organi- 

 sation, des mœurs, de l'habitation; les ressources 

 qu'ils fournissent à l'économie politique; les arme- 

 ments qi e nécessite leur chasse'; les traits divers 

 qui se rapportent à chacun d'eux, nous forceront à 

 nous étendre un peu sur ces divers points, à outre- 

 passer les bornes habituelles de nos descriptions. 



Les phoques ont été connus des anciens, qui sou- 

 vent les mentionnent dans leurs écrits sous le nom 

 de phoca adopté par les modernes; les poêles les 

 nommoient les troupeaux du vieux Proléc. Tous les 

 auteurs de l'époque de la régénération des lettres 

 les décrivent également sous une foule de noms 

 qu'il serait sans utilité de reproduire; quelques uns, 

 tels que Celsius, Olaus Worm, Aldrovandi, Gessner, 

 en donnèrent des ligutts plus ou moins grossièics. 

 Mais nous ne remonterons pas plus haut que les 

 écrits de Linuœus, et même que la douzième édition 

 du Systetna Xalwœ donnée par Gmciin. Les pho- 

 ques, phoca, commencent la troisième classe, les 

 ma < malt a f<rœ de Linnxus, et le nombre des es- 

 pèces est borné à dix; cependant ces êtres venoient 

 d'être mieux étudiés. Steller avoit fait connoître 

 ceux du pôle boréal ; Eggède cl Cranlz y ajoutèrent 

 quelques espèces, et Molina les phoques porc, 

 urigrie et éléphant, de la mer du Sud. Erxleben 

 (S y t., I7V7J n'a décrit que neuf espèces, et paroît 

 avoir donné tous ses soins à la synonymie, qui n'en 

 est pas moins souvent erronée. Ihiffon et les natu- 

 ralistes qui le suivirent n'ajoutèrent que des faits 

 partiels à ce que l'on savoit sur ces animaux; mais 

 déjà la multiplication des espèces ne permettoit 

 guère de les présenter avec ordie et netteté. Pérou 

 le premier, guidé par Buffon , eut l'idée heureuse 

 de diviser le genre phoque en deux, suivant que 

 ces animaux ont une conque extérieure apparente 

 ou nulle- Les prenrers reçurent le nom d'otarie, 

 o' ria; et les seconds conservèrent le nom de pho- 

 que proprement dit, phoca. Cette division fut géné- 

 ralement admise, et elleest d'autant plus commode 

 pour la pratique qu'elle est fondée sur un caractère 



