414 



HISTOIRE NATURELLE 



dénis, dont les molaires, courtes, élargies, ont une 

 simple racine; leur couronne, striée plutôt que den- 

 telée, sort très peu des gencives; le museau est 

 étroit, obtus, et le cerveau assez développé. Tout ce 

 qu'on sait de son organisation se borne au manque 

 d'oieille externe, à la langue qui est douce et échau- 

 crée, aux doigts qui sont onguiculés et débordés par 

 la membrane natatoire. Lepboque mitre deCamper, 

 phoca crislala, Gm., est encore le seul amphibie 

 de ci lie tribu que l'on connoisse. 



5° Mac&ORHJN, macro hlnus. F. Cly. Ce genre, 

 comme le slemmatope, s'éloigne beaucoup des pho- 

 ques proprement dits par ses formes et surtout par 

 son système dentaire. Les dents sont au nombre de 

 trente; les incisives sont crochues comme les cani- 

 nes, mais seulement un peu plus petites; les racines 

 des molaires sont simples, plus larges que les cou- 

 ronnes, qui imitent un mamelon pédoncule. Le 

 type de ce genre est fourni par l'éléphant de mer 

 de Pérou. 



u° AkctocéI'iiale, arctocephalus. Fr. Crv. Il a 

 trente-six dents, la tête surbaissée, le museau ré- 

 tréci; les quatre incisives moyennes sont partagées 

 transversalement dans leur milieu par une échan- 

 crure profonde; les inférieure* sont entaillées d'a- 

 vant en arrière; les molaires n'ont qu'une racine, 

 moins épaisse que la couronne, qui consiste en un 

 tubercule moyen, ayant à sa base, en a ant et en 

 arrière, un tubciculc beaucoup plus petit. 



Dans les arclocéphales les membres antérieurs 

 sont placés très en arrière , ce qui contribue à don- 

 ner au cou une extension démesurée; les posté- 

 rieurs ont leur membrane lobée dépassant les 

 doigts et à cinq festons; la conque externe des 

 oreilles est rudimenlaire. On n'en commit qu'une 

 espèce, qui et l'ours de mer de Steller et de 

 Forsier. 



7° Platyrhyxqle , pla'yrkynchùs. Fr. G v. Sa 

 région cérébrale est très élevée, le museau élargi ; 

 le même système dentaire, numériquement, que les 

 arclocéphales; mais les incisives sont aiguës, et les 

 molaires n'ont pas de pointe secondaire postérieu- 

 rement. Le type de celte division est le lion marin 

 de Siellcr. 



Tel sont les sept genres adoptés par M. Fr. Cu- 

 vier, et dans lesquels, faute de détails précis, on 

 ne peut classer la plupart des espèces mentionnées 

 si vaguement sous les noms mille fois erronés de 

 veau marin, lion marin, loup marin, etc. Un autre 

 genre fut admis par Nyisson et fondé sur le phodi 

 his;;icla de Fahricius, et adopté par Hornschuch 

 dans un Mémoire sur une espèce de phoque de Po- 

 méranie (Isis, t. VIII, p. SKI; I82Î), sous le nom 

 à'halych irus. Les caractères principaux de ce 

 genre seroient, suivant Hornschueh , dans la quan- 

 tité et la forme des dents; celles-ci sont au nombre 



de trente-quatre. Toutes sont coniques, recourbées; 

 les inférieures égales, courtes, séparées également 

 par un intervalle vide; les deux incisives externes 

 d'en haut simulant des canines, et marquées d'un 

 canal étroit à leur partie postérieure; les quatre 

 intermédiaires plus longues et d'égale longueur; 

 canines inférieures rapprochées, sillonnées en ar- 

 rière et en dedans, s'engageant dans un intervalle 

 des canines supérieures qui sont semblables; mo- 

 laires triquêtres, les supérieures convexes sur leur 

 face externe, recourbées, les troisième et qua- 

 trième plus grandes; les inférieures pyramidales, 

 les deuxième et troisième plus fortes: les ongles sont 

 plus longs et plus recourbés que chez les autres 

 phoques. Une seule espèce est le phoque gris ou 

 pli ru annellata de Nyisson des mers du Nord. 



Telles sont les divisions admises en ce j ur; mais 

 comme la plupart des espèces ne sauroient y être 

 placées, et que ces genres seront un jour l'objet 

 d'un nouveau travail et sans doute d'une nouvelle 

 révision, nous suivrons dans la description des es- 

 pèces l'ordre plus communément admis des genres 

 phoque et otaiie. 



Destinés à vivre dans un liquide dense (' tel que 

 l'eau, susceptibles de séjourner long-temps sur 

 terre, quoique ce ne soit pas celte dernière habi- 

 tation qui leur fournisse leur nourriture, les pho- 

 ques doivent jouir d'une organisation en rapport 

 avec ces deux genres d'exislenee. Par les formes 

 extérieures de leur enveloppe corporelle, i's ne dif 

 fèrent point des quadrupèdes carnassiers terres- 

 tres, tandis que par leurs membres conformés pour 

 la natation ils s'en éloignent au contraire beaucoup. 

 Les phoques et les loutres ont aussi plus d'un point 

 d'analogie. Nous sommes redevables à Daubenlon 

 des premiers délails positifs sur l'analomie de ce 

 genre. Selon lui, les phoques sont plus particuliè- 

 rement remarquables par les circonstances suivan- 

 tes : le bras et l'avant- bras sont courts, et cachés 

 sous la peau de la poitrine; les doigts sont empalés 

 dans une membrane qui sert de nageoire, et sont 

 au nombre de cinq;- les poils sont généralement 

 durs , secs et cassants : dans quelques espèces ils 

 sont de deux sorles, et il y en a de doux et de 

 soyeux : les soies des moustaches sont généralement 

 plates, et même noueuses à la manière des antennes 

 de certains insecies coléoplères. Les viscères offrent 

 enlre autres particularités un épiploon court et fort 

 mince, le foie plus étendu à droite qu'à gauche, 

 l'estounc occupant le milieu de la région épigastri- 

 que. courbé en arc de cercle, dont la convexité se 

 trouve en arrière, et les deux ext émilés en avant 



(■) Buffon altribuoit à l'ouverture du Irou de Botal 

 celle faculté ; mais les observations modernes ont 

 prouvé que cette prélendue ouverture constante étoit 

 oblitérée comme chez les autres animaux. 



