420 



HISTOIRE NATURELLE 



mais l'homme en apprécia bientôt la valeur com- 

 merciale, et le nombre de ces animaux diminua ra- 

 pidement à mesure que les armements augmentaient. 

 Deux nations sont en possession presque exclusive 



ses! L'identité des animaux dont il s'agit 1 avec les véri- 

 tal les ve nui marins de la Méditerranée, de la méritoire, 

 •le la Baltique, et de l'Océan Glacial, se trouvât-elle ap- 

 puyée du témoignage des plus illustres naturalistes, il 

 semhleroit encore impossible de pouvoir y croire ; et 

 c'est sur la simple assertion d'un !,angius,d'un Isbrandt, 

 d'un Beidenreich que de telles erreurs se trouvent con- 

 sacrées dans les annales de la science:.. . 



L'histoire du lion marin [phoea leonina', est entachée 

 de méprises [il us graves encore, s'il est possible. 



1« Trois grandes espèces de pbocacés des mers du 

 Sud ont été faussement réunies sous ce nom, et confon- 

 dues ensuite avec le lion marin du Sud. 



2'> Celte dernière espèce se compose elle-même de 

 plusieurs animaux essentiellement différents; il suffit 

 de comparer, pour s'en convaincre, les deux descrip- 

 tions que Fabricius* et Steller 3 nous ont laissées du 

 lion marin antarctique. Placés l'un et l'autre sur un 

 théâtre également favorable aux observations de ce 

 genre , ayant Vécu plusieurs années l'un et l'autre au 

 milieu des animaux qu'ils ont décrits , ces (](;i\\ natura- 

 listes célèbres nous offrent des termes de comparaison 

 également précieux, également irrécusables. 



Or il résulte de celle comparaison que le phoca leo- 

 nina de Fabricius diffère du phoca leonina de Steller, 



1° Par les proportions. Le lion marin de Fabricius 

 n'a que «epl à huit pieds de longnenr*, et Steller dit po- 

 sitivement du sien qu'il est deux fuis plus grand que les 

 ours de mer : Maynitudine bis , vel maximos et senio 

 COtlfectos, ursos marinos superats. Mais, d'après le 

 même Steller, les ours marins ont sept a huit pieds de 

 longueur 6 ; l'espèce de Fabricius est donc une rois plus 

 petite que celle de Steller. 



2" Par la forme de la tête. L'espèce de Fabricius 

 porte sur le front une sorte de gros tubercule suscepti- 

 ble de se gonfler comme une vessie, et caréné dans sa 

 pirlie moymier; Steller ne dit rien d'une conforma- 

 lion m extraordinaire. 



3° Par la proportion des narines. Indépendamment 

 des véritables narines, dit Fabricius, le lion marin en a 

 de fausses dans le même tubercule dont il vient d'être 

 fait mention, et le nombre de ces fausses narines varie 

 dune à deux,, suivant l'Age*: or l'animal de Steller ne 

 présente rien de semblable a tout cela. 



4» Par la couleur des yeux. L'iris, dans lephoque de 

 Fabricius, est brun 9; dans celui de Steller il est d'un 

 blanc d'ivoire poli '«. 



5'' Par la forma des nar/coircs. ('elles de devant, dans 

 l'animal de Fabricius, ont la forme d'un pied humain, et 

 le pouce en est le plus long doigl " ; cette configuration 



■ il parott assez probable que les prétendus phoques 

 des divers lacs de la iiussie appartiennent au genre lou- 

 tre; celle présomption est d'autant plus naturelle que 

 plusieurs animaux de ce dernier genre uni été a diverses 

 reprises confondus avec le phoque?. 



■ Fabricius. Faun, groSnl., p. 7 (1780ï 



3 Steller, Nov. Corn. Pelrointl. . vol. II, p. 360-3GG 

 [1761). 

 k On. cit., p. 7—5 Op. cit.; p 300. 

 « <>/>■. cit , p. 331 — 7 Op. cit., n. 7. 

 « Op. Cit., p. 7 .— 9 Op. cit., p. 8 

 ■o Op. cit.. p. 301. — " Op. cit.. p. 8. 



du commerce des phoques, et les bénéfices qu'elles 

 ont faits daiisce genre de chasse sont énormes, i.es 

 Anglaise! les Américains de l'Union entretiennent 

 chaque année plus de soixante navires de deux cent 



remarquable est étrangère au lion marin de Steller 1 . 



6° Par la mode d'accouplement. Ceux de Fabricius 

 s'accouplent debout v ; ceux de Steller étendus sur le sa- 

 ble, la femelle dessus, le mâle dessous 3 . 



7« Par l'époque de la mise bas. Ceux de Fabricius en 

 avril '■> . ceux de Steller en juillet s. 



8° Par le lieu de la mise bas. Ceux de Fabricius sur 

 la glace c , ceux de Steller sur le continent 7. 



9- Pur lu naturedes poils. Dans l'animal de Fabricius 

 ils sont doux et longs, avec un fond laineux et profond 8 ; 

 dans celui de Steller ils sont courts , roides, «t sans 

 aucune fourrure 9. 



10' Par la couleur, même à toutes les époques de la 

 vie Les lions marins de Fabricius, à l'âge de douze mois, 

 sont blancs, avec le sommet du dos d'un gris livide; a 

 la deuxième année ils sont d'un blancdeneige.avec une 

 raie étroite et brunâtre sur le dos : dans les plus vieux, 

 la tête et les pieds sont noirs ; le reste du corps , éga- 

 lement noir, estparsemé de taches grises, ledos restant 

 toujours plus obscur ">. 



Dans les lions marins de Steller les poils sont de cou- 

 leui marron , parfois brunâtres; les individus adultes 

 affectent une teinte rousse assez semblable r dit Steller, 

 à celle des vaches , et celle teinte est plus forte dans les 

 jeunes, plus pâle dans les vieux, plus vive et comme 

 ocracée da/is les femelles ". 



11 o Par la crinière Les lions marins mâles de Steller 

 ont le dessus de la tête et le cou garnis de poils longs et 

 soyeux qui forment une espèce de crinière très remar- 

 quable ' J , et dont en ne douve aucune trace dans les 

 lions groënlandois de fabricius. 



12-. Ces animaux différent encore par le nombre des 

 dénis Ceux de Fabricius n'en ont que trente-deux " 3 , 

 et ceux de Steller en ont trente-six '4. 



1 3o l's différent enfin par les oreilles. Le lion marin 

 de Fabricius n'a point d'awicule 15 ; celui de Steller en 

 a "• , et appartient conséquemment au nouveau genre 

 que nous avons cru devoir établir dans la famille des 

 PHOCA ces sous le nom à'otarie'7. 



Maintenant, nous osons le demander, si pour les plus 

 grands phoques de notre hémisphère il régne une telle 

 confusion même dans les écrits de nos plus célèbres na- 

 turalistes , «le -quelles erreurs plus graves ne doit pas se 

 trouver surchargée l'histoire de ces innombrables am- 

 phibies marins qui peuplent toutes les parties de l'océan 

 Antarctique? Comment admettre ces réunions témérai- 

 res , ces Identités invraisemblables dont on les a rendus 

 l'objet , et qui se trouvent consacrées dans un si grand 

 nombre d'ouvrages? Presque exclusivement observés 

 jusqu'à ce jour par des hommes étrangers à tous les 

 principes de la science , à toutes les distinctions qu'elle 



1 Op cit., p. 335 et 300. — a Op. cit.. p. 8. 



' Op. cit.. p. 300, 302 et 384. 



4 Op. cit., p. 8 —s Op. cit.. p. 303. - « Op. cit., p. 8. 



7 Op. cit.. p. 303.— » Op. cit., p. 8.-9 Op. cit., p. 300- 



>o Op. cit , p. 8.— "Op. cit., p. 360.— " Op cit., p 8. 



■ 3 Op cit., p. 7. -«* Op cit., p. 333 , 334 et 300. 



'■ Op. cit., p. 8.— ,c Op. cit., p. 3G1. 



•7 Voyage aux Terres Australes, t. II, p. 37, éd. in-4». 



