DES MAMMIFÈRES. 



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cinquante à trois cents tonneaux au moins, et ayant 

 chacun dix à quinze hommes d'équipage. On con- 

 çoit que des moyens de destruction si actifs ont en 

 quelques années singulièrement diminué le nombre 

 de ces amphibies , et c'est ce qui les force a émigrer 

 en quelque sorte et à se réfugier sur les îlots déserts 

 du Sud. Aussi, lorsqu'on vient à découvrir quelques 

 unes de ces terres avancées dans les hautes latitudes, 

 les trouve-t-on couvertes sur leurs plages de toutes 

 sortes de phoques. On dit même à ce sujet que les 

 îles Shetland étoient connues de quelques pêcheurs 

 américains, qui y firent des chasses immensément 

 lucratives, bien avant que leur découverte ait été 

 publiée par un capitaineanglois. Ces expéditions sont 

 même confiées à des marins distingués; et James 

 Weddell , par exemple , tout en chassant les pho- 

 cacés des îles Sbetland , a fait des découvertes impor- 

 tantes dans cet archipel naguère complètement 

 ignoré. Lesphoquessontrecherchés pour leur graisse 

 huileuse , qui est usitée dans les arts; mais certaines 

 espèces le sont principalement pour leur fourrure 

 douce et soyeuse. Quant aux autres secours que 

 l'homme peut en retirer, ils sont bornés à certaines 

 localités. La chasse des phoques par les Européens 

 nécessite des mesures et des dépenses qui méritent 

 d'être connues. Nous en emprunterons les détails à 

 M. Dubaut, cité dans la Zoologie de MM. Quoy et 

 Gaimard ( page 75), et nous les ferons suivre d'ob- 

 servations qui nous sont propres. Les navires desti- 

 nés pour cet armement sont du port de deux cents à 

 trois cents tonneaux environ, et solidement con- 

 struits. Tout y est installé avec la plus grande éco- 

 nomie. Par cette raison les fonds du navire sent 

 doublés en bois. L'armement se compose, outre le 

 gréement simple et très solide, de barriques pour 

 mettre l'huile, de six yoles armées 'Comme pour la 

 pèche de la b.deine , et d'un petit bâtiment de qua- 

 rante tonneaux, mis en botte à bord et monté aux 

 îles destinées à servir de théâtre à la < >asse lors <!e 

 l'arrivée. L'équipage d'un navire est d'environ vingt- 

 quatre hommes, et on estime à 25,000 piastres la 

 mise dehors d'une expédition ordinaire. Les marins 

 qui font cette chasse ont généralement pour habi- 

 tude d'explorer divers lieux successivement, ou de 

 se fixer sur un point d'une terre et de faire des bat- 

 tues nombreuses aux environs. Ainsi il est très ordi- 

 naire qu'un navire soit mouillé dans une anse sûre 

 d'une île, que ses agrès soient débarqués et abrités, 

 et que les fourneaux destinés à la fonte de la graisse 



exige , à toutes les comparaisons qu'elle réclame, la 

 plupart de ces animaux sont spécifiquement indéter- 

 minables ; et <le tous ceux q;e nous avons pu voir nous- 

 méme , ou à l'égard desquels il nous a paru possible de 

 pouvoir prononcer avec certitude.fi n'en est pas un 

 seul qui ne se distingue essentiellement des espèces 

 boréales analogues. ' 



soient placés sur la grève. Pendant que le navire est 

 ainsi dégréé, le petit bâtiment très fin et très léger 

 est armé de la moitié environ de l'équipage, fait le 

 tour des terres environnantes, en expédiant ses em- 

 barcations lorsqu'il voit des phoques sur les rivages, 

 ou laissant çà et là des hommes deslinésà épier ceux 

 qui sortent de la mer. La cargaison totale du petit 

 navire se compose d'environ deux cents phoques 

 coupés par gros morceaux, et qui peuvent fournir 

 quatre-vingts ù cent barils d'huile, chaque baril 

 contenant environ cent vingt litres et valant à peu 

 près 88 fr. Arrivé au port où est mouillé le navire 

 principal , les chairs des phoques coupées en mor- 

 ceaux sont transportées sur la grève où sont établies 

 les chaudières, et sont fondues. Les fibres musculai- 

 res qui servent de résidu sont destinées à alimenter 

 le feu. Les équipages des vaisseaux destinés à ces 

 chasses sont à la part; chacun se trouve ainsi inté- 

 ressé au succès de l'entreprise. La campagne dure 

 quelquefois trois années , et au milieu des privations 

 et des dangers les plus inouïs. Il arrive souvent que 

 des navires deslinésà ce genre de commerce jettent 

 des hommes sur une île pour y faire la chasse, et 

 vont deux mille lieues plus loin en déposer quelques 

 autres; et c'est ainsi que très souvent des marins 

 ont été laissés pendant de longues années sur des 

 terres désertes , parce que leur bâtiment avoit fait 

 naufrage, et par conséquent n'a voit pu les repren- 

 dre aux époques fixées. L'huile est importée en 

 Europe ou aux Étals-Unis ; les fourrures se vendent 

 en Chine. 



Les chasseurs de phoques de la mer du Sud re- 

 connoissent trois espèces principales et commercia- 

 les : la première recherchée pour l'huile est le lion 

 marin, éléphant de mer (phoca proboscidea des 

 naturalistes); la seconde, les phoques à crin [ota- 

 ria molossina eljubata), et les phoquesà fourrure 

 ( otarla ursina) ■. mais il parcit que sous ce nom 

 de phoques à fourrure les Anglo-Américains con- 

 fondent plusieurs espèces inconnues des naturalis- 

 tes, et bien distinctes. Ainsi , suivant eux, le phoque 

 à fourrure de la Patagonie a une bosse derrière la 

 tête; celui de la Californie a une très grande taille; 

 le upland seal, ou phoque du hml delà terre, est 

 petit et habite exclusivement les îles Macquarie et 

 penantipodes; enfin celui du sud de la Nouvelle- 

 Zélande paroît avoir des caractères distincts. C'est en 

 mai, juin, juillet, et une partie d'août, que les pho- 

 ques à fourrure fréquentent la terre. Ils y revien- 

 nent encore en novembre, décembre et janvier, épo- 

 que à laquelle les femelles mettent bas. Les petits 

 teltent pendant cinq on six mois, et peut-être davan- 

 tage. Un fait notoire est l'usage constant qu'ont ces 

 amphibies de se lester en quelque sorte avec des 

 cailloux dont ils se chargent l'estomac pour aller à 

 l'eau, et qu'ils vomissent en revenant au rivage. 



