DES MAMMIFERES. 



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LE PHOQUE A TROMPE. 



Phoca proboscidea ( l ). 



Ce phoque est long de vingt, vingt-cinq ou trente 

 pieds, sur quinze à dix-huit de circonférence : il est 

 grisâtre ou d'un gris bleuâtre, plus rarement d'un 

 brun noirâtre; les canines inférieures sont longues, 

 fortes, arquées et saillantes; les soies des mousta- 

 ches sont dures , rudes , très longues , tordues 

 comme une espèce de vis; les yeux sont très volu- 

 mineux et proéminents ; les membres antérieurs 

 sont robustes, et présentent à leur extrémité, tout 

 près du bord postérieur, cinq petits ongles noirâ- 

 tres; la queue est très courte, peu apparente entre 

 les membres postérieurs, qui sont horizontalement 

 aplatis. Ce qui caractérise l'éléphant marin est, à 

 l'époque des amours, le prolongement du nez, for- 

 mant, dans l'état d'érection, une trompe molle et 

 élastique, longuequelquefois d'un pied; cette trompe 

 érectile manque à la femelle, et paroît s'effacer peu 

 à peu lorsque la saison du rut est passée : c'est le 

 tissu cellulaire du nez, qui semble ainsi se gorger 

 de sang et s'allonger à l'instar des panicules charnus 

 de quelques oiseaux gallinacés lors de la reproduc- 

 tion ; le pelage des deux sexes est ras et très gros- 

 sier. L'éléphant marin paroît habiter toutes les iles 

 désertes de l'hémisphère austral ; Péron dit qu'il 

 n'existe pas sur les côtes de la Nouvelle-Hollande 

 et de la Terre de Diémen , ce qui est peu probable. 

 On le trouve en nombreuses tribus sur la Terre de 

 Kerguelin, la Nouvelle-Géorgie , la Terre-des-Etats, 

 les îles Malouines et Shetland, l'île de Juan-Fernan- 

 dez, l'archipel de Chiloé, les côtes de Chili. Péron 

 dit qu'il émigré chaque année, suivant les saisons, 

 et que , redoutant les trop grandes chaleurs comme 

 les froids trop vifs, il va dans l'hiver du sud un peu 

 plus au nord , et dans l'été il quitte les côtes nord, 

 ses limites, pour retourner au sud. Le système mus- 

 culaire est enveloppé d'une couche huileuse , qui 

 a jusqu'à neuf pouces d'épaisseur; sa nourriture 

 principale consiste en céphalopodes ; et ce sont les 

 plages sablonneuses qu'il fréquente de préférence, 

 et les lits épais de laminaria (jigantea sur lesquels 



(') Péron, Voyage aux Terres- Australes, t. \U,\>. 55, 

 et Atlas, pi. 62: lion marin, Dampier, Voyages, t. I, 

 p. 118 : lion marin, Anson, Voyage, p 101 : loup ma- 

 rin , Pernetly, Mal , t. I , p. 38 : phoca leonina, Lin- 

 naeus: phoque à museau ridé, Forster; Buffon, t. VI: 

 phoca elephantina, lame.Molinn, Chili, p. 260 : phoca 

 proboscidea, Desmarest, sp. 368 : phoca Ansonii, 

 Pesmarest , 369 : macrorhinus proboscideus, Fr. Cu- 

 vier, Dictionnaire, t. XXIX, p. 552 : miourong des 

 Kégrcs australiens du port Jackson, Péron, t. III, p. 61; 

 Forster, t. III ; second Voyage de Cook, t. IV, p. 85; 

 Dampier, Voyage. 1715, 1. 1, p. 118, 



il aime à se reposer. Dans les quatre premiers mois 

 de l'année il se tient à la mer, dans les autres il 

 vient alternativement à terre; il est d'humeur 

 douce, paisible, indolente, et se laisse approcher 

 par l'homme : ce qui permet aux chasseurs de le 

 frapper au cœur avec une longue lance. Un mâle a 

 toujours plusieurs femelles : il se bat à outrance 

 avec ses rivaux, pour leur possession; le vainqueur 

 choisit en octobre, et compose à son gré son sérail : 

 la jouissance émoussant ses sens, il abandonne en- 

 suite à ceux qu'il a vaincus la possession des fe- 

 melles qu'il ne peut plus féconder. Chacune d'elles 

 a deux petits, quelques auteurs disent un seul , qui 

 tettent deux ou trois mois, et qui naissent m juillet 

 et août. L'éléphant marin se réunit par troupes de 

 cent cinquante à deux cents individus, et chacun 

 peut fournir environ deux mille livres en poids de 

 chair : tel éloit celui qui servit à l'équipage de la 

 corvette l'Uranie, naufragée sur les Malouines, et 

 qui venoit probablement expirer sur le rivage, près 

 du camp qu'avoit établi le capitaine de vaisseau de 

 Freycinet. Ce qui fait rechercher cette espèce est 

 l'abondance d'huile qu'elle fournit. « L'éléphant de 

 mer, dit M. Lesquin de Roscoft', a quinze ou seize 

 pieds de longueur sur quatre pieds de tour; il se 

 sert, pour se traîner à terre, de ses nageoires, ar- 

 mées de fortes griffes. Depuis septembre jusqu'en 

 mars les grèves et les vallées des îles Crozet sont 

 couvertes de ces phoques .- ils ne sont pas dange- 

 reux , parce qu'ils se meuvent lentement. Les fe- 

 melles ne quittent jamais leurs petits tant qu'elles 

 sont à terre , etc. » 



L'éléphant marin est parfaitement décrit par An- 

 son ( Voyage autour du monde, page 101), mais 

 assez mal figuré quant aux membres antérieurs et 

 postérieurs. Ce qu'il en dit est exact, et analogue à 

 ce que nous avons présenté dans ce qui précède. 

 Molina, sous le nom chilien de lame, et puis sous 

 celui de phoca elephantina, ne s'éloigne pas trop des 

 détails admis ; cependant il dit que la femelle a un 

 rudiment de trompe, ce qui n'est pas : mais on voit 

 qu'il a mis à profit la description d'Anson. Per- 

 netty (Voyage aux iles Malouines, tome II, pag. 38 

 et suiv. , pi. ix ) a simplement copié la mauvaise 

 figure d'Anson , et n'a pas manqué de reproduire 

 sa queue élégamment retroussée en chapiteau co- 

 rinthien, garni de ses feuilles d'acanthe : les détails 

 qu'il en donne, sous le nom de loup marin, sont 

 assez exacts pour la manière d'écrire l'histoire na- 

 turelle de cet abbé. M. Desmarest a décrit, sous le 

 nom de phoque d'Anson , phoca Ansonii, sp. 569, 

 une espèce qui n'est autre que l'éléphant marin; 

 mais la tête osseuse, qu'il caractérise d'après M. de 

 Rlain ville, appartient évidemment à une autre es- 

 pèce , dont les formes corporelles sont encore in- 

 connues ; celle-ci resteroit alors, dans nos speciet, 



