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HISTOIRE NATURELLE 



moustaches très longues, les yeux proéminents, les 

 oreilles pointues et coniques, les pieds antérieurs 

 sont dégagés, à membrane des doigts nue, lisse su- 

 périeurement, ridée inféricurement; le pouce est 

 le plus long des doigts, qui diminuent de longueur 

 successivement ; le pelage se compose de deux 

 sortes de poils, l'un ras la peau, et analogue à un 

 feutre court, très doux, satiné brun roux, etanalo 

 gue à celui d'une loutre ; l'autre se compose de poils 

 plus longs, assez fournis, brunâtres et tachetés de 

 gris foncé. 



Forster rapporta cet otarie à l'ours marin de Stcl- 

 ler; mais Forster, quoique doué d'un vaste savoir, 

 avoit un coup d'œil trop peu sûr en zoologie pour 

 affirmer de prime abord, d'après la courte et plus 

 qu'incomplète description de Stellcr, que ces deux 

 animaux étoient identiques. On pourroit à peine pro- 

 noncer sur deux ligures exactes, à plus forte raison 

 ne peut-on pas le faire d'après des caractères peu 

 précis, tracés à une époque où les espèces étoient 

 volontiers confondues quand elles n'oflroicnl pas de 

 trop grandes dissemblances. 



L'olarie de Forster, ou l'ours marin , est le phoque 

 à fourrure des pêcheurs européens ou américains. 

 Il habite les hautes latitudes, fréquente toutes les 

 cotes morcelées de l'extrémité australe de l'Améri- 

 que, le cap Horn, la Tei re-des-Etats, les iles Maloui- 

 nes, l'archipel de Picrre-lc-drand, et ; aussi les iles 

 Macquarie, pénanlipodes, les parties méridionales 

 de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle-Zélande et 

 de la Terre de Diémen. Du l'elit-Thouars le men- 

 tionne à l'île de Tristan d'Acugna (p. 15). 



Ce phoque e;*t très recherché dans le commerce, 

 et sa fourrure est très estimée. La couleur la plus 

 ordinaire de cette fourrure est le brun ; mais lorsque 

 l'animal est parvenu à toute sa croissance, elle lire 

 sur le rouge. Sa qualité ne diffère de celle des cas- 

 tors que parce que les poils ou le feutre soyeux qui 

 la composent sont plus courts ; mais cependant cette 

 fourrure est grossière sur le dos et sur le cou ; et ce 

 n'est que sous le corps, et notamment sur le ventre , 

 qu'elle prend cette finesse et ce moelleux qui la font 

 rechercher. Les crins qui couvrent le corps et qui 

 dépassent le feutre sont toujours arrachés : pour ce, 

 on chauffe doucement la peau, et on la ratisse for- 

 tement avec un large couteau de bois façonné à cet 

 effet; débarrassée des longs poils, la fourrure ac- 

 quiert alors toute sa beauté, et se vend en Chine deux 

 dollars (12 francs), et jusqu'à cinq ou six en An- 

 gleterre, en y comprenant la prime. On en fait des 

 chapeaux superfins , des garnitures de robes, des 

 manteaux, etc. Des chasseurs nous ont dit que cette 



phocaursina, Linnaeus et Erxleben : ours marin, Fors- 

 ter; second Voyage de CooK 1. 1, p. 174; Buffon, I, VI, 

 p. 336, pi. 47. 



espèce d'otarie, si précieuse à leurs yeux, ne se 

 trouvoit jamais que sur les côtes les plus battues par 

 les vagues, dans les lieux les plus âpres des rivages 

 de fer qui envelopjient beaucoup des îles de la mer 

 du Sud, et que jamais on ne les voyoit se reposer 

 dans les criques bordées de longues plages sablon- 

 neuses déclives où la mer roule paisiblement ses eaux 

 pendant la marée montante. Ses mœurs sont, dit-on, 

 très sauvages, et son odorat très subtil; de loin il 

 a la conscience, par son moyen, des approches de 

 l'homme , et il s'empresse de gagner la mer, et de 

 fuir un ennemi qu'il a appris à redouter. Au reste, 

 si nous en croyons des renseignements qu'on nous a 

 donnés comme positifs, on devra trouver un jour 

 dans l'otarie de Forster, ou ours de mer, plus d'une 

 espèce à distinguer. 



L'OTARIE MOLOSSE. 



Otaria molossina ('). 



Ce phoque a les formes élancées , régulières, la 

 tète petite, arrondie, comme tronquée en avant, et 

 présentant assez exactement le museau d'un chien 

 dogue. Le nez est peu proéminent , et séparé par une 

 rainure; la lèvre supérieure déborde l'inférieure, et 

 toutes les deux sont garnies sur leur rebord de poils 

 courts et serrés : les moustaches qui couvrent la face 

 sont disposées sur quatre à six rangs; elles se com- 

 posent de poils d'autant plus allongés qu'ils sont 

 plus extérieurs, et dont la plus grande longueur est 

 de quatre pouces : ces poils sont lisses, très rudes, 

 aplatis transversalement, et de couleur fauve clair. 

 L'œil, à iris verdâtre, est placé à deux pouces de 

 la commissure de la bouche; les oreilles sont très 

 petites, épaisses, pointues et roulées sur elles-mê- 

 mes : elles sont revêtues d'un poil ras et se; ré; leur 

 face inférieure est nue. Les paupières sont longues 

 d'un pouce, entourées de poils roux et courts; les 

 membres antérieurs sont aplatis en nageoires que ter- 

 mine une membrane épaisse, sinueuse en son bord, 

 d'un noir vif et complètement lisse. Les phalanges 

 sont empâtées dans cet'e portion membraneuse, et 

 sont indiquées par trois stries principales et profon- 

 des; sur leurs parties moyennes, on observe quatre 

 rudiments d'oncles. Les membres postérieurs sont 

 rapprochés, aplatis, terminés par des phalanges 

 d'égale longueur. Les trois doigts du milieu sont mu- 

 nis chacun d'un ongle fort, noir, long d'un pouce, 

 arrondi, convexe supérieurement, aplati inférieure- 

 ment, et terminé par un rebord taillé obliquement 



(■) Lesson et Garnot, Zoologie de la Coquille, pi. 3 , 

 p. 140 : otarie Guérin, Quoy et Gaimard, Zoologie de 

 VUranie, note de la page 71 ? lion marin de la petite 

 espèce, Pernetty, lt,, t. il, p. 48 ? 



