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HISTOIRE NATURELLE 



sous, les oreilles larges et arrondies, les poils planes, 

 rugueux, lancéolés. Adulte, ses dimensions vont jus- 

 qu'à dix-huit pouces, tandis que sa queue n'a que 

 trois pouces. MM.Quoy et Guaimard trouvèrent cet 

 animal sur les bords du havre de Dorcy ('). 



LES PHALANGERS. 



Phaîanglsta. Ci:v. 



Les mammifères connus des naturalistes par le 

 nom de phalangers appartiennent à l'ordre des car- 

 nassiers , et à la famille des marsupiaux qu'ont éta- 

 blie MM. Geoflroy Saint -Hilaire et Cuvier. [lliger 

 nomme phalangùta les pétaurisles ou phalangers 

 volants, et balanlia les phalangers qui nous occu- 

 pent. Ce nom de bilan ia, du grec bourse, n'est 

 guère heureux , car il est applicable à tous les mar- 

 supiaux, sans aucune distinction. Les plus grandes 

 erreurs ont long-temps obscurci l'histoire de ces 

 mammifères. La principale découloit de la fausse 

 idée que l'Amérique seule produisoit des didelphes, 

 et qu'il étoit très douteux qu'il en vint des Indes 

 orientales. Aussi l'animal le plus anciennement dé- 

 crit par Daubenton, et auquel il imposa le nom de 

 phalanger, adopté par Buffon , fut long-temps connu 

 sous le nom erroné de rat de Surinam. Ce pha- 

 langer, le t'idelphis orientait s de Linnaeus, resta en 

 effet, jusqu'à ce jour, la seule espèce du genre pha- 

 langer qu'on mentionnât. Si cet animal ne fut pas 

 plus tôt reconnu appartenir à une famille distincte, 

 on doit l'attribuer à l'esprit de système qui obscurcit 

 souvent les idées les plus claires. Clusius en effet 

 avoit cité assez longuement, en SG05, sous le nom 

 de eusa, le phalanger d'Amboioc. Valentyn (Hist. 

 des Moluqws, t. 111, p. 272, F. D. 1720) vint en- 

 suite, et le décrivit de nouveau sous le nom malais 

 de coëscoës; mais comme il entremêla les traits de 

 çon histoire avec ceux de son philander, qui est le 

 kangourou des anciens, Less. ( Kangurus brunit, 

 L.), Séba, qui figuroit et décrivait sans soin tout ce 

 qui lui tomboit sous la main, s'empara de ce nom de 

 philander, qui désignoit un animal marsupial, et le 

 donna à des sarigues du Brésil. De là est découlé un 

 amas inextricable d'erreurs de synonymie, que les 

 modernes seuls ont pu débrouiller : car Buffon a dit 

 formellement qu'il ne voyoit aucune différence entre 

 le philandre d'Amboine et son sarigue; et dans ie 

 tome XIII [Sup l.) de son Histoire naturelle il re- 

 garde comme les deux sexes de son phalanger de 

 Surinam les phalangers tachetés de blanc, que des 

 différences majeures d'organisation auroient dû lui 



(■) Shaw a figuré le P. obesula, t. YIIF, p. 298 de ses 

 Mise. 



faire distinguer dès la première vue. Séba avoit ce- 

 pendant donné sous le nom de mus ou sorex ameri- 

 canus major une figure rcconnoissable de phalanger 

 (th. I, p. 50, lab. 51 , f. 8); mais il est vrai qu'il lui 

 donna, comme Buffon, l'Amérique pour patrie. Lin- 

 naeus n'a connu que le didelphis orientalis, ou sari- 

 gue oriental. Il en estdemêmedePallas, qui le laisse 

 parmi les sarigues, dans ses Miscellanea, page 59, 

 ainsi qu'Erxleben, page 79. Millier le nommoit di- 

 delphis indica. Les voyages de Cook, de Péron , de 

 Quoy et Gaimard, et le nôtre, ont multiplié les es- 

 pèces dans les collections, et aujourd'hui ces mam- 

 mifères sont beaucoup mieux connus , quoiqu'ils 

 soient en général très difficiles à caractériser par les 

 variétés nombreuses qu'ils présentent, soit par leur 

 taille, soit par les couleurs du pelage. 



Les phalangers sont des animaux essentiellement 

 propres aux îles d'Asie, à la Nouvelle-Hollande, à 

 la Tasmanie. Daubenton leur a donné le nom qu'ils 

 portent d'après les caractères que lui a offerts le di- 

 delphis or,entalis, d'avoir le premier et le second 

 doigts des pieds de derrière soudésjusqu'à la dernière 

 phalange. Mais ce caractère s'est reproduit chez plu- 

 sieurs animaux de l'Australie qu'on avoit rangés 

 d'abord parmi eux , et qu'on en a séparés ensuite , et 

 à juste raison, tels que les pétaurisles. Les phalan- 

 gers des auteurs modernes devroient encore être sé- 

 parés en deux tribus; quelques traits d'organisation , 

 les habitudes, les mœurs, et surtout les limites géo- 

 graphiques, l'exigent impérieusement. Ainsi les sa- 

 rigue* seraient les représentants dans les deux Amé- 

 riques des phalangers ou des couscous des îles des 

 Indes orientales que nous avons nommées Malaisie, 

 et des phalangers ou des trichusurus (que nous nom- 

 mons ainsi, queue velue, par opposition avec la queue 

 nue des couscous) de la Nouvelle-Hollande et de la 

 Terre deDiémen. Lacépède avoit d'ailleurs, en 1799, 

 adopté le genre couscous , qu'il nomma tel que 

 Valentyn l'avoit écrit en hollandois, coëscoës, mais 

 dont le nom malais et euphonique est couscous, mot 

 plus doux à prononcer et plus en rapport avec notre 

 nomenclature. Temminck (Mow>g., p. 10, en note) 

 dit qu'il avoit eu l'idée de faire des couscous un genre 

 sous le nom de ceonyx , mais que ces coupes nom- 

 breuses lui paraissent fort inutiles, souvent à charge 

 à la mémoire, lorsqu'elles ne reposent pas sur des 

 caractères faciles à saisir. Nous sommes de cet avis 

 en un sens; mais nous dirons que le nom de cconi/œ 

 aurait été inutile, puisque déjà on avoit appliqué un 

 terme de pays suffisamment connu et de prononcia- 

 tion facile, et qu'ensuite, lorsqu'on isole par des ca- 

 ractères précis des êtres de pays différents, de mœurs 

 non analogues, de formes légèrement dissemblables, 

 on rend service à la science, on avance la géogra- 

 phie zoologique, dont les circonscriptions deviennent 

 plus faciles, sans embarrasser sa marche. N'est-i! 



