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HISTOIRE NATURELLE 



pace quadrilatère noir à la bise, long de sept lignes ; 

 ]e thorax est étroit en avant, s'élargissant inférieu- 

 rement, de la forme d'un cône tronqué, ayant cinq 

 pouces et demi dans sa plus grande dimension ; sa 

 longueur, y compris l'appendice xiphoïde, est de 

 trois pouces quatre lignes; le sternum est étroit; 

 l'abdomen ample, plus large à sa partie moyenne 

 qu'à ses deux extrémités : l'inférieure surtout est très 

 rétrécie : l'estomac occupe toute la région épigastri- 

 que, et s'étend un peu dans l'bypochondre gauche. 

 Le foie est divisé en cinq lobes inégaux, dont deux 

 sont beaucoup plus grands et échancrés; la vésicule 

 du fiel est ample, très distendue, sacciforme, logée 

 entre le grand lobe droit et le troisième , et cachée 

 par eux; la rate est petite, allongée, rétrécie à une 

 de ses extrémités ; les intestins forment de nom- 

 breuses circonvolutions; le cœcum est long de dix- 

 huit pouces, ample, et terminé par un appendice 

 vermiforme; les intestins grêles ont de cent douze 

 à cent quinze pouces de longueur; les reins sont peu 

 volumineux, ils ont de quinze à seize lignes de di- 

 mension; les uretères en ont cinq : la vessie est al- 

 longée, piriforme ; la verge est placée derrière le 

 scrotum , et le gland est surmonté d'un prépuce 

 pointu. 



LES COISCOUS. 



Cuscus. Less. ('). 



Queue entièrement nue, et papilleuse à son tiers 

 inférieur; oreilles toujours courtes, et souvent non 

 apparentes; tète arrondie, museau pointu, pupille 

 verticale; animaux nocturnes, nourriture frugivore; 

 patrie , les iles des Moluques et Papoues : dans les 

 arbres. 



Les couscous sont des animaux à tète arrondie, à 

 museau conique, à oreilles très courtes ou cachées 

 dans les poils; les yeux sont grands, très saillants, 

 et à fleur de tète; leur pupille verticale annonce 

 des habitudes nocturnes, etjeur donne dans le joui- 

 un air de profonde stupidité. Leur pelage se compose 

 en entier d'un feutre très serré, très épais, lanugi- 

 neux, d'où sortent, en plus ou moins grande abon- 

 dance, des poils soyeux plus longs que le pelage 

 laineux. Leurs mouvements décèlent une grande 

 paresse, et ils ne s'animent que lorsqu'ils sont con- 

 trariés ; ils grognent en sifflant alors à la manière des 

 chats, et cherchent à mordre. En général, même 

 en captivité, ils sont très doux , ils préfèrent les re- 

 coins ks plu-; obscurs, et le grand jour paroit les 

 affecier péniblement : ils se nourrissent de fruits, de 

 moelle de sagou, boivent en lapant, se frottent sans 



,<') CoïscoëSj Latépédj ; vconyx, îemminck,p. 10. 



cesse la fece et les mains, et aiment à enrouler leur 

 queue et se tenir sur le bassin et sur les deux pieds 

 de derrière. En domesticité, deux couscous que nous 

 cherchâmes à apporter en France mangeoient du 

 pain et même de la vi>ndc. Mais on ne peut rien 

 conclure de ce dernier fait; car un kangourou que 

 nous avions préférait aussi, à toute autre substance, 

 les chairs cuites qu'on lui présentoit. Les couscous 

 laissent exhaler une odeur fragrante, très expan- 

 sible, que sécrète un appareil glanduleux placé sur 

 le pourtour de l'anus. Souvent dans les immenses 

 forêts des Moluques et de la Nouvelle-Guinée nous 

 avons été saisis par cette odeur fétide, qui nous aver- 

 tissoitdc la présence d'un de ces animaux, que nous 

 déroboit à la vue un feuillage pressé et très touffu. 

 Les naturels de ces terres en détruisent beaucoup ; 

 et M. Cuvier a imprimé qu'on faisoit tomber les 

 couscous des branches où ils se tiennent par leur 

 queue enroulée, en les regardant long-temps. Ce fait 

 est très probable ; car les Nègres du port Praslin, à 

 la Nouvelle-Irlande, en apportoient un si grand 

 nombre à bord de la corvette la Coquille, qu'ils ne 

 dévoient pas avoir beaucoup de peine pour s'en em- 

 parer. Ils leur passoient toutefois un morceau de bois 

 dans la bouche, afin sans doute de les empêcher de 

 mordre. Ces peuples aiment singulièrement la chair 

 grasse des couscous; ils la font rôtir sur des char- 

 bons avec les poils, et ne rejettent que les intestins. 

 Avec les dents ils forment des ceintures et autres 

 ornements ; et leur abondance est telle, que j'ai vu 

 beaucoup d'habitants avoir des cordons de plusieurs 

 brasses de longueur, qui attestent la destruction qu'on 

 en fait. 



La patrie des couscous est sous l'équateur, dans 

 les profondes forêts humides des îles Moluques, 

 Tidoriennes et Papoues. C'est surtout aux Célèbes , 

 à Céram, à Waigiou, à la Nouvelle-Guinée et a la 

 Nouvelle-Irlande, que ces animaux sont très com- 

 muns. Il est probable qu'ils existent sur le système 

 entier des archipels de la Polynésie occidentale, jus- 

 qu'aux îles de Santa-Cruz et de la Louisiade. 



A. Couscous à oreilles très courtes, velues en 

 dedans et en dehors. 



LE PHALANGER TACHETÉ. 



Ph'jlangista maculata. Geoff. ('). 



Cette espèce a fort embarrassé les naturalistes qui 

 ont essayé de présenter son histoire , tant sont va- 



(') Desmarest, 411 ; Temminck, Mon., p. 14; Quoy 

 et Gaimard , Atl., pi. 7 : didelphis orient alis , Linnaeus ; 

 Gmelin, 9 : phalanger màle,Buffon, t. XIII, pi. xi, p. 92 

 et 94 : cuscus amboinensis, Laeépéde: cuscus macu- 

 lalus, Lésion et Garnoî, Zoologie, pi. 5. 



