DES MAMMIFERES. 



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sections : la i le , phulanger; la II e , petaurus; puis 

 les phalangers sont divisés suivant qu'ils ont Ja 

 queue prenante, ou qu'ils ont la peau des lianes 

 étndue entre les membres; enfin il y a aussi des 

 pelaurus à queue prenante et des pelaurus volants. 

 De sorte que le genre pétauriste, te! que nous allons 

 le considérer, renferme des animaux des deux sec- 

 tions de M. Fr. Cuvier, c'est-à-dire ses phalangers 

 volants et ses petaurus volants A l'article Phalan- 

 ge); pages 120 et suivantes de son Traité des Dents, 

 cet auteur regarde le caractère de la peau des fljncs 

 étendue entre les membres comme trop peu impor- 

 tant pour séparer les pétauristes des phalangers. 

 Cependant c'est à peu près la seule nuance qui isole 

 les écureuils des polalouches ; et les dents elles- 

 mêmes sont trop souvent variables de leur nature, 

 pour fournir, dans tous les cas, des distinctions ri- 

 goureusement exactes. Les pétauristes, vivant dans 

 les arbres de la Nouvelle-Hollande , doivent difiérer 

 par leurs mœurs des phalangers à queue d.oile qui 

 habitent dans les broussailles sablonneuses des par- 

 ties maritimes de la Nouvelle-- Hollande et de la 

 Terre de Diémen , et des couscous ou phalangers à 

 queue nue , qui sont nocturnes, et qui recherchent 

 les fruits dans les Moluques. Au reste nous nous ef- 

 forcerons d'éclai cir cette question lorsque nous dé- 

 crirons les phalangers. 



Le genre pétauriste a été divisé lui-même par 

 M.Desmarest en deux sous-genres : le premier, dont 

 le principal caractère est d'avoir la queue ronde, 

 est le pétauriste proprement dit; et le second, ca- 

 ractérisé par une queue dont les poils sont distiques 

 comme dans certains écureuils, est celui nommé 

 voltigeur, «rro/«;'</(Desmarest), et qui ne renferme 

 qu'une espèce, le phalangef pygmée. 



Les caractères d< s petaurus sont donc les sui- 

 vants; formule dentaire : mâchoire supé ieure, six 

 incisives; canines nulles; seize molaires, y compris 

 les fausses molaires qui sont au nombre de huit ; 

 mâchoire inférieure, deirx incisives; canines nulles, 

 quatorze molaires ; au total, trente-huit. 



« Les os incisifs { Fr. Cuvier, Dents, p. 12^) de la 

 mâchoire supérieure forment entre eux un angle 

 ph;s ou moins aigu, et les incisives sont elles-mêmes 

 disposées de la sorte : la première est forte et tran- 

 chante; la seconde, également coupante, a sa cou- 

 ronne plus large que sa racine; la troisième, plus 

 petite, est obtuse. Entre les incisives et les fausses 

 molaires existe un espace vide : la première fausse 

 molaire est ruuimentaire, la seconde est encore plus 

 petite que la première, la troisième plus grande ap- 

 proche de la forme des vraies molaires; la quatrième 

 a plus de grandeur et d'épaisseur, elle touche la 

 troisième, tandis que toutes les autres dents sont 

 isolées; les trois premières molaires ne dilTèrent 

 point entre elles ; elles sont quadrilatères, munies à 



chacun de leurs angles d'une pointe triangulaire, et 

 sur les côtés d'une pointe plus petite; deux petits 

 tubercules anguleux occupent aussi leur face ex- 

 terne ; la dernière molaire n'a que trois pointes 

 principales : deux en avant et une en arrière. Ces 

 tubercules et ces pointes donnent aux dents des 

 pelaurus une forme compliquée et difficile à carac- 

 tériser. 



» A la mâchoire inférieure les deux incisives sont 

 longues, presque horizontales, arrondies en avant, 

 aplaties à leur face interne, minces et pointues à 

 leur sommet ; les deux premières fausses molaires 

 ne sont que deux points rudimentaires, et c'est aussi 

 ce qu'on o' serve fréquemment chez les couscous ; la 

 troisième fausse molaire se rapproche de la forme 

 de la première vraie molaire, mais elle est plus 

 épaisse à sa moitié postérieure qu'à sa moitié anté- 

 rieure. Les quatre vraies molaires se ressemblent 

 entièrement et se composent de quatre pointes trian- 

 gulaires, disposées deux par deux en avant et en 

 arrière. » Tels sont les principaux faits dont nous 

 sommes redevables à M. Fr. Cuvier, et qui lui ont 

 été fournis par l'élude des pelaurus laguanoïde, di- 

 delphoïJe et macroure. Il est remarquable que le 

 phalanger de Cook a aussi présenté les mêmes par 

 ticularilés dans sa dentition. 



Les caractères extérieurs ou zoologiques sont : 

 <:ne tète médiocrem ni allongée, des oreilles moyen- 

 nes dressées ; des pied« penladaclyles, à ongles com- 

 primés, recourbés, robuste-, exa pté au pouce qui 

 est sans ongle et opposable ; les deux premiers 

 doigts sont beaucoup plus courts que les autres; 

 la peau des lianes étendue entre les membres anté- 

 rieurs et postérieurs peut servir de parachute (dis- 

 position qui se retrouve chez les galéopilhèques et 

 les seiuroplères ou polalouches); une poche sur 

 l'abdomen; la queue liés longue, garnie de poils, 

 tantôt épars, tantôt distiques. 



Les habitudes des pétauristes ne sont point con- 

 nues ; ce sont des animaux probablement noctur- 

 nes, qui vivent dans les eucalypt s de la Nouvelle- 

 Hollande, où ils sautent de branche en branche en 

 s'aidant de leurs parachutes pour soutenir leur élan; 

 leur genre de nourriture doit principalement con- 

 sister en insectes oir en feuilles, car on sail que la 

 Nouvelle-Hollande ne produit aucun fruit édirle. Ils 

 sont très communs, et les naturels de celte partie 

 du monde en font un grand dégât, car ils recher- 

 chent leur chair en même temns qu'ils se font avec 

 leur peau de petits manteaux employés par les fem- 

 mes pour voiler leurs parties naturelles, ou pour 

 couvrir les épaules. Leur fourrure est tellement 

 belle, qu'elle pourroit être utilisée dans les arts, et 

 former une branche avant geuse de commerce. 



Les pétauristes n'ont été jusqu'à ce jour rencon- 

 trés que dans les grandes forets des montagnes 



