460 



HISTOIRE NATURELLE 



LES MONOTREMES 

 OU LES PARADOXAUX. 



Les monotrêmes (') sont de tous les mammifères 

 ceux qui présentent l'organisation lu plus paradoxale 

 ou la moins normale. Des volumes entiers ont déjà 

 été écrits à leur sujet, et les plus vives controverses 

 ont été émises sur leur organisation et sur les fonc- 

 tions qui en découlent. C'est surtout leur mode de 

 reproduction qui a fait naître le plus de doutes. 

 Quant à leur classification, les idées sont loin d'avoir 

 arrêté la place qu'ils doivent occuper dans la série 

 animale. M.Cuvier place les monotrêmes à la suilc 

 des édentés de Blainville (-), dans une sous-classe 

 des didelphes anomaux, à la lin de la série des 

 mammifères. M. Lalreille les rejette dans sa seconde 

 classe, en les séparant en deux ordres : les macro- 

 glosses, Yéchîdné et les pinnipèdes, l'ornilho- 

 rhynque. Enfin , quelques auteurs les placent sur 

 les confins des oiseaux et des reptiles, comme un 

 lien intermédiaire qui les unit aux animaux à ma- 

 melles. 



Les monotrêmes n'ont donc qu'un cloaque et une 

 ouverture extérieure pour la semence, l'urine et la 

 défécation. Us n'ont pas de poche abdominale, mais 

 la présence des os marsupiaux atteste l'état rudi- 

 menlaire ou l'ébauche de cette poche. L'urètre 

 s'ouvre dans le cloaque , et dans le repos la verge 

 enveloppée d'un fourreau peut sortir par une ou- 

 verture qui en occupe le fond. Deux canaux tien- 

 nent lieu de trompes et de matrice, et s'ouvrent 

 chacun par un double orifice dans le canal urétral, 

 qui est largement ouvert dans le cloaque. Leur gé- 

 nération est ovivipare, et l'enveloppe de l'œuf, 

 membraneuse, se déchire pour laisser sortir le fœtus. 

 On ignore comment peut s'opérer la lactation. Meckel 

 indique comme glandes mammaires des corps glan- 

 duleux, occupant les côtés du corps, et que M. Geof- 

 froy ( 3 ) regarde comme l'analogue de l'appareil que 

 présentent les musaraignes, les desmans; glandes 

 qui sécrètent un liquide odorant, et probablement 

 huileux, destiné à rendre la peau des animaux qui 

 vont dans l'eau peu impressionnable à de longues 

 immersions ( 4 ). Enfin, les mêmes anomalies que 

 présentent les parties molles se reproduisent dans 



(■) « Monotrêmes, nom d'un ordre d'animaux qui 

 » lient autant des mammifères que des oiseaux ; cet or- 

 » dre ou classe est composé des genres ornithorhynque 

 » et échidné. »(GeolT. Saint-HH., Phil.anat , t.I.) 



(*) Dissertation sur la place que la famille des ornilho- 

 rliynques et des échidnés doit occuper dans les séries 

 naturelles, thèse in-4°, 1812. 



( 3 )Mém. lu à l'Ac. des Se, 3janvier 1827. 



0) Ann. se. nat., t. Il, p. 75. 



le squelette, et une clavicule commune aux deux 

 épaules est tout-à-fait l'équivalent de l'os de la four- 

 chette chez les oiseaux. De plus, les mâles ont aux 

 pieds de derrière un ergot particulier percé d'un 

 tube, et qui aboutit par des canaux à une glande oc- 

 cupant la région interne de la cuisse. On a supposé 

 que cette glande sécrétoit un fluide vénéneux, bien 

 qu'on n'ait aucun exemple d'accidents survenus par 

 suite de blessures ( J ). 



Tout est donc anomal dans les monotrêmes; leurs 

 mâchoires sont sans dents, à moins qu'on ne prenne 

 pour des dents, chez les ornilhorhynques, deux 

 tubercules fibreux, aplatis et quadrilatères, n'ayant 

 ni matière osseuse, ni émail dans leur texture. Leurs 

 pieds sont tous terminés par cinq doigts, leurs mem- 

 bres courts. Ils vivent exclusivement à la Nouvelle- 

 Hollande. 



LES ECHIDNES. 



Echidna, Cuv.; tachyglossus , Illig. 



Ont leur museau allongé et mince, terminé par 

 une bouche très petite, à travers laquelle passe une 

 langue très extensible, à la manière de celle des 

 fourmiliers ; aussi leur a-t-on donné le nom de 

 fourmiliers épineux. Leur corps est ramassé, re- 

 couvert de forts piquants, parfois entremêlés de 

 poils, comme celui des hérissons. Leur palais est 

 garni de quelques petites épines qui remplacent les 

 dents dont sont privées les mâchoires. Leurs pieds 

 courts sont terminés par cinq ongles fouisseurs très 

 robustes. Leur queue est à peine apparente, et leur 

 verge présente à son sommet quatre tubercules. Ce 

 sont des animaux nommés bedges-hogs, cochons de 

 buissons ou hérissons par les Anglois colonisles de 

 la Nouvelle-Galles du Sud et de la Terre deDiémen, 

 seules contrées où l'on ait rencontré ces animaux. 

 C'est principalement dans les montagnes Bleues 

 que se tiennent les échidnés qui vivent d'insecles, 

 et surtout de fourmis qu'ils saisissent avec leur lon- 

 gue langue gluante. Ils se tiennent cachés sous terre 

 lors des sécheresses, ne sortent qu'au temps des 

 pluies, et peuvent supporter sans inconvénients de 

 longs engourdissements. Ils se roulent en boule, à 

 ce que l'on assure, au moment du danger. Les 

 deux espèces admises dans ce genre ne sont regar- 

 dées, par beaucoup de zoologistes, que comme des 

 variétés d'âge, de sexe ou de localité d'une unique 

 espèce. Shaw en donne la première figure ( 2 ) sous le 



f 1 ) M. Eennett affirme , dans une lettre écrite à 

 M. Owen .avoir tué une femelle dont la glande mam- 

 maire très développée sécrétoit du lait. (Proceed., I, 

 p. 82. ) 



(2) Atlas, pi. 52 : Myrmccophaga aculcata, Shaw, Nat. 

 mise, t. III, pi. 109. 



