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HISTOIRE NATURELLE 



provenoit de Port-Jackson, sans aucune autre indi- 

 cation do localité. 



L'ornitliorhynque habite donc principalement les 

 bords des ri\ ieres dans les endroits où l'eau est pro- 

 fonde, et sur les rives ombragées par des uibies. 

 L'entrée des canaux qu'il se creuse est étroite, et à 

 quelque distance, le principal sillon se bifurque en 

 deux souterrains qui vont eu demi-cercle, et qui se 

 joignent à l'endroit où est établi legilede la famille, 

 placé dans une sorte de c ambre couverte de mous- 

 ses et de feuilles, et distante quelquefois de plus de 

 vingt toises de l'eau, et à au moins deu\ pieds au- 

 dessus de son niveau. Le capitaine iMaule rapporte 

 avoir rencontré une vieide femelle avec deux petits, 

 qu'il put garder vivante près de deux semaines en 

 la nourrissant de vers, de luit et de pain, et eu lui 

 donnant abondamment de l'eau. Elle mourut par 

 suite d'accident ',. 



Nous donnons, comme complément de l'histoire 

 de L'oiiNiTiior,UY.\nii: iukadonal, des détails four- 

 nis sur les habitudes de ce singulier animal , par des 

 témoins oculaires. 



Ainsi s'exprime M. Patrick Hill, chirurgien de 

 la marine , dans une lettre datée de Sj dney, capitale 

 de la Nouvelle Galles du Sud , et adressée au secré- 

 taire de la Société zoologique de Londres : 



« Vous seiez satisfait d'apprendre que je suis par- 

 venu à conliimer les assertions du docteur John 

 Jamieson sur 1 éperon de {'onulhorhyncus /xira- 

 doxu*. Voici un extrait de mes notes: dimanche, 

 L 1 octobre Sb2J. — Sur les bords de la rivière Camp- 

 bell, en examinant, aussitôt après l'avoir tué, un or- 

 nilhorhynque mâle, j'observai à l'extrémité, du côté 

 convexe de l'éperon, une petite tache semblable à 

 l'orifice d'un canal, et en cherchant à passer un crin 

 dans cette tache, trois gouttes successives d'un fluide 

 limpide en sortirent. Je remarquai la même chose à 

 l'autre épi ron. Apres avoir disséqué le pied de l'ani- 

 mal, je trouvai sur le côté inférieur de la racine de 

 l'éperon, immédiatement au-dessus de L'articulation, 

 un petit conduit que je coupai; il ne conieuoit alors 

 aucun fluide, mais je passai facilement à travers un 

 crin jusqu'à l'éperon. Je vous ai envoyé celle prépa- 

 ration, ainsi que la vésicule desséchée. 



" J ai élé assez heureux pour prendre une femelle 

 pleine de cet animal intéressant. Je vous donne un 

 autre extrait de mes notes: Bathurst, 15 octobre. 

 Api es df jeûner, j'allai examiner avec M. Scott un 

 trou où l'on nous avoit dit qu'un ornithorhynijue 

 blessé s'éloit réfugie, et que nous espérions être la 

 demeuie de l'animal; mais en creusant nous vimes 



(') Proceed., t. Il, p. 145. Consultez Knox, Zool.journ , 

 t. III, p. 598; Ann. sc.nat., t. X, p. 193; t. XVIII,p.l57; 

 t. XVI, p. 461 ; Vander-Hoeven, Act. ces. leop. cur., 

 t. XII, part. 2, 1825 ; Geoff. Saint.-HiL, Mém. du Mus., 

 t. XX, p. l,elc., elc. 



que c'étoit celle d'un rat. En revenant nous apprîmes 

 qu'une ornithorhynque femelle avoit été apportée vi- 

 vante après avoir éle prise dans son nid, près des 

 lagunes de la rivière Campbell , par M. Rawley, qui 

 fut obligé de déchirer le nid par morceaux avant de 

 pouvoir en tirer l'animal. Ce nid éloil formé de ro- 

 seaux et de joncs, avec un long lube lui servant 

 d'entrée, hors duquel le bec de l'animal éloil seul 

 visible. On plaça cei orniihorlnncjue dans un baquet 

 plein d'eau, el il sembla s'y plaire pend ni quelque 

 lemps, plongeant parfois son dos dans l'eau pour se 

 gralter la lèie avec ses pieds de derrière. Ses yeux 

 sont petits el proéminents, d'une couleur brun terne, 

 avec la pupille bleue, et sont placés immédiatement 

 à la base du bec. Au bout de peu d'insl nls il parut 

 vouloir sortir de l'eau , on l'en retira , ou attacha une 

 corde aulour de sa jambe et on le laissa aller sur le 

 gazon, où il se traîna avec assez de d.flicullé; il pa- 

 rut se plaire à ce qu'on I.i graliàt la tête, car il me 

 le laissa faire sans bouger. 14 octobre. —Je trouvai 

 l'ornilhorhynque presque mort, et j'examinai sa struc- 

 ture. Le rectum, le vagin et la vessie ont un orilice 

 commun; en ouvrant l'abdomen je trouvai dans l'o- 

 vaire gauche un œuf rond et jaune, de la grosseur 

 d'un petit pois. Il yen avoit deux auires plus petits, 

 et une immense quantité de petites vésicules, à 

 peine apcrcevables à l'œil , mais faciles à voir au mi- 

 croscope. Il n'y a\oil point d'ut< rus ni aucun corps 

 qui y ressemblât, mais seulement un tube condui- 

 sant au cloaque, qui se divisoil en deux conduits 

 allant aux ovaires, semblables par leur situation aux 

 trompes des animaux vivipares, mais beaucoup plus 

 grands et plus larges. Il n'y avoit aucune apparence 

 d'imprégnation dans l'ovaiie droit; j'enlevai toutes 

 les parties intérieures de la génération, la vessie 

 urinale, une portion du rectum, el les mis dans 

 l'alcool. Cette préparation est maintenant en la 

 possession de M. Scott, qui doit l'emporter en An- 

 gleterre. 



» Cookoogong, un des naturels, chef de la tribu 

 de Boorah-Boorah, dit qu'ils savent tous que cet ani- 

 mal dépose deux œufs, à peu près de la forme, de 

 la grosseur et de la couleur de ceux d'une poule; que 

 la femelle couve fort long-temps ses œufs dans un 

 nid que l'on trouve toujours au milieu des roseaux 

 sur la surface de l'eau; que cet animal peut courir 

 sur le gazon, et qu'on le trouve parfois à une dis- 

 tance considérable de l'eau; qu'il sait aussi qu'une 

 blessure de l'éperon du mâle est suivie d'enflure et 

 de grandes douleurs, mais que, quoiqu'il ail vu plu- 

 sieurs de ces accidents, il n'y en a jamais eu de mor- 

 tels ; que la chair de cet animal ne se mange jamais, 

 et que son nom de pays est mullingung. » 



A ces détails nous ajouterons, d'après M. Ben- 

 nett, que l'ornilhorhynque habite les eaux tran- 

 quilles et les retraites les plus cachées. Sa capture 



