DES MAMMIFERES. 



est difficile , car il est doué d'une prudence excessive 

 que desservent des ^ens vigilants et très impres- 

 sionnables. Il est difficile de le tuer, car le plomb 

 glisse sur les poils de son corps, et sa lète est le seul 

 point vulnérable. Lorsqu'il est atteint par un coup 

 de feu, il plonge et cherebe à gagner son trou, ou 

 bien il se cache au milieu des herbes aquatiques. Sa 

 défiance est telle, qu'il disparo t au plus léger bruit 

 lorsqu'il vient respirer à la surface de l'eau, et même 

 il est rarement paisible, et plonge fréquemment. Le 

 meilleur moment pour le tirer est celui où il se forme 

 un léger remoux sur l'eau, indice certain qu'il va 

 apparoîire, et qu'il devient nécessaire de saisir ce 

 seul moment opportun, puis pie sa tète va s'élever 

 au dessus du liquide. Il faut alors èire en joue, et 

 avoir le doigt aussi prompt pour faire partir l'arme 

 que le coup d'œil qui perçoit l'image de ce fantasque 

 quadrupède. 



M. Owen(') a pu étudier de tris jeunes ornitho- 

 rhynques, que M. Wealherhead s'éloil procuré à la 

 Nouvelle-Hollande, et qui méritèrent son attention 

 par l'absence totale des poils, la mollesse du bec, 

 et la brièveté de eette partie relativement à sa lar- 

 geur, et au développement qu'elle présente chez les 

 adultes. La langue surtout a cela de remarquable, 

 qu'elle paroît être le seul organe convenable de pré- 

 hension pour les aliments. Sur le milieu de la man- 

 dibule supérieure, et un peu en avant des narines, 

 on remarque une petite éminence charnue, cartila- 

 gineuse à ses bords, et qui manque chez les adultes. 

 Elle semble l'analogue de la pointe accessoire avec 

 laquelle les jeunes oiseaux brisent les enveloppes 

 de l'œuf au moment où ils éclosent. Il croit avoir 

 rencontré des traces de globules de lait dans les pa- 

 rois de l'estomac. 



niProceed, 1834, p. 43. 



LIVRE IX. 



LES RONGEURS. 



G ires. L. 



Forment une grande famille naturelle, dont tous 

 les genres s'enchaînent par une filiation non inter- 

 rompue. 



Linnœus donnoit pour caractères généraux à ses 

 glires, deux dents incisives en haut et en bas; de 

 manquer de molaires; d'avoir les pieds onguiculés, 

 et propres à sauter ; de vivre en rongean les écorces, 

 les racines et autres matières végétales. Ce nom de 

 glires répondoitau loir, h glires des anciens est le 

 t} pe de l'ordre. 



Illiger proposa le nom de prensiculantia, inventé 

 par Bultmann, parce que les animaux de cette fa- 

 mille se servent des pattes antérieures, à la manière 

 des quadrumanes. 



Les rongeurs peuvent être caractérisés de la ma- 

 nière suivante •. les pieds sont onguiculés; le corps 

 est d'une forme ovale ; les membres sont courts et le 

 plus ordinairement disproportionnés, c'est-à-dire 

 que les antérieurs sont plus courts que les inférieurs, 

 de sorte qu'ils sautent plus qu'ils ne marchent; leurs 

 intestins sont forts longs ; le cœcum est souvent plus 

 volumineux que l'estomac, qui est simple; les par- 

 lies de la génération sont trop développées ; le cer- 

 veau est lisse et sans circonvolution ; les orbites et la 



fosse temporale n'ont point de lignes de démarcation. 

 Les yeux sont toujours latéraux. 



M, us ce qui caractérise plus particulièrement les 

 rongeurs sont : la forme et l'organisation des dents. 

 Les incisives n'ont d'émail que sur leur face anté- 

 rieure; elles n'ont point de racines, et c'est ce qui 

 leur permet de croître sans cesse ; leur nombre est, 

 le plus ordinairement, de deux à chaque mâchoire, 

 excepté chez les lièvres et les lagomys, où elles sont 

 au nomb.e de quatre en haut. Les dents molaires 

 se composent parfois de racines distinctes de la cou- 

 ronne, et appa tiennent aux rongeurs omnivores: 

 d'autres fois, au contraire, les dents sont réduites à 

 une seulccouronnequi est propre aux rongeurs fru- 

 givores. La nature des dents molaires varie: les 

 unes sont composées de matière osseuse et d'émail , 

 et les autres ont , de plus que les deux matières de 

 ces premières , la substance corticale. La surface des 

 couronnes est hérissée de collines et de sillons qui 

 prennent diverses formes, suivant les degrés d'usure, 

 et beaucoup de genres ne reposent que sur ces ca- 

 ractères fugaces. 



Ces animaux vivent dans tou* les climats, et se 

 nourrissent de fruits, de graines, de feuil es et 

 d'herbes. Us sautent beaucoup plus qu'ils ne mar- 

 chent. La plupart se creusent des terriers, vivent 

 en troupes nombreuses. Un grand nombre ont peu 

 d'instinct et très peu d'attachement pour leurs pe- 



