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HISTOIRE NATURELLE 



qui probablement existent. En effet, rien n'est plus 

 commun que de trouver, dans les espèces qu'on dé- 

 couvre, des modifications organiques nouvelles qui 

 viennent s'interposer dans les vides nombreux que 

 laissent encore entre elles les modifications des es- 

 pèces déjà connues et classées ; et ce n'est point sortir 

 des bornes d'une légitime induction que de supposer 

 que les espèces qui restent à découvrir acbèveroient 

 de combler ces larges vides, dont il faut sans doute 

 moins accuser la nature que la lenteur de nos pro- 

 grès dans la connoissance de ces animaux. Tout nous 

 invile donc ù nous occuper de la recherche des ron- 

 geurs. De nombreux genres, et des genres fort na- 

 turels composent cet ordre; mais lorsqu'on veut les 

 rapprocher en groupes plus généraux, les faits man- 

 quent; et si l'on persiste dans ces rapprochements 

 que réclame la science, on arrive d'un autre côlé à 

 des classifications artificielles qu'elle repousse. 



» La famille des rats, qu'on a désignée par le nom 

 de murins, est une de celles où s'est introduit le 

 pi as de confusion; il semble qu'on ait voulu repro- 

 duire celle que Linnacus et Pallas avoient faite en 

 composant d'une manière si hétérogène leur genre 

 mus; mais ce qui alors pouvoil paroître un perfec- 

 tionnement ne sauroit aujourd'hui se comprendre. 



» Nous regardons donc comme heureuse la circon- 

 stance qui nous a procuré une nouvelle espèce de 

 rongeurs, où nous trouvons, avec des caractères gé- 

 nériques nouveaux, tous ceux qui la rapprochent 

 véritablement des rats et la font rentrer dans la fa- 

 mille dont ceux-ci présentent le type. 



» L'éligmodonteadeux pouces et demi de longueur 

 du bout du museau à l'origine de la queue; celle-ci 

 est longue de trois pouces quatre lignes. Les pieds 

 de derrière sont proportionnellement beaucoup plus 

 longs que ceux de devant; les premiers ont neuf li- 

 gnes, tandis que les seconds n'en ont que trois, ce 

 qui diffère sensiblement des proportions de ces par- 

 lies chez les rats , où les pieds de devant ne font pas 

 le tiers, mais la moitié de ceux de derrière; et, re- 

 lativement à la longueur du corps, le tarse chez l'é- 

 ligmodonte en égale le tiers, et chez les rats le quart 

 seulement. Les doigts, minces en général, sont plus 

 longs aux pieds de derrière qu'à ceux de devant et 

 au nombre de cinq aux uns comme aux autres, gar- 

 nis d'ongles falciformes. Le pouce des membres pos- 

 térieurs est sensiblement plus court que les autres 

 doigts, les trois moyens sont à peu près égaux et plus 

 longs que l'externe. Aux membres antérieurs il n'y 

 a que quatre doigts entiers; le pouce est rudimen- 

 taire, et ne se montre en dehors que par l'ongle plat 

 et obtus qui le revêt. Sous le tarse , au lieu de six ou 

 sept tubercules nus , comme chez les rats , il n'y en a 

 qu'un en forme de Irèfle, entièrement recouvert de 

 poils rudes ; et il en est de même pour les tubercules du 

 carpe. La queue fort longue est entièrement revêtue 



de poils courts, sous lesquels se montrent les verti- 

 cilles d'écaillés caractéristiques de la queue des rats. 

 Les yeux soni d'une grandeur moyenne ; les oreilles, 

 minces, ovales et larges , ont les trois quarts de la 

 longueur de la tète et égalent celles d'un rat long de 

 plus de quatre pouces. Le nez consiste en deux très 

 petites narines environnées d'un mufle fort étroit , et 

 la langue est épaisse et douce. De très fortes mousta- 

 ches garnissent les côtés du museau, et quelques unes 

 se montrent au-dessus des yeux. Les poils du corps , 

 tous soyeux, sont doux, lisses et de médiocre lon- 

 gueur; ceux de la queue sont aplatis. La couleur du 

 pelage est d'un brun grisâtre en dessous, qui passe 

 au fauve sur les flancs et les cuisses. Toutes les par 

 ties inférieures du corps et le dessus des extrémités 

 sont blanches. La queue est uniformément blonde. 



» La tête, osseuse, a dans son ensemble et dans ses 

 parties , à peu de chose près , la proportion et les 

 formes de celle du mulot. Sa portion crânienne est 

 peut-être un peu plus ramassée par plus de brièveté 

 dans la région basilaire et moins d'étendue dans la 

 caisse. Or ces différences sont de celles qu'on retrou- 

 veroit entre les espèces d'un même genre, et qui 

 existent en effet entre celles du genre rat. Ce qui 

 constitue la différence essentielle entre les rats et 

 lY'ligmodontc, c'est la forme des dents molaires, qui 

 chez le second est tout-à-fait nouvelle et diffère es- 

 sentiellement de celle des rats. 



» Ces dents molaires sont au nombre de trois de 

 chaque côlé des deux mâchoires, et elles sont pour- 

 vues de racines distinctes de la couronne. Toutes trois 

 présentent de chaque côté des échancrures alterna- 

 tives, de manière à former des zigzags, circonstance 

 qui nous a déterminé à donner à ce genre le nom 

 d'éligmodonde. La première de ces dents, qui est la 

 plus grande, a deux échancrures de chaque côté; 

 la seconde en a deux du côté externe et une du côlé 

 interne, et la troisième, très petit tubercule arrondi , 

 en a une de chaque côté. 



» Les dents des deux mâchoires sont semblables, 

 seulement elles sont renversées dans l'une par rap- 

 port à l'autre, c'est-à-dire que le côté interne des 

 molaires supérieures fait le côté externe des infé- 

 rieures, et réciproquement. Les incisives sont unies 

 et jaunes aux deux mâchoires. 



» Le canal intestinal, comparé à celui des rats, 

 présente cette différence que le cœcum a une capa- 

 cité plus grande que l'estomac ; que la portion droite 

 de celui-ci, beaucoup plus grande que la gauche, a 

 un étranglement qui la partage en deux portions à 

 peu près égales, et que le cardia est très rapproché 

 du pylore. Du reste, les gros et les petits intestins 

 ne diffèrent point de diamètre, et les premiers, de 

 quinze lignes de longueur, sont d'un peu plus de 

 moitié moins longs que les seconds qui en ont trente- 

 deux. Le cœcum , de forme allongée , en a treize , et 



