DES MAMMIFERES. 



497 



Les îles Malouines, placées à l'extrémité sud du 

 continent américain], ont le lapin de Mugellanie^). 



LE LAPIN DE MAGELLANIE. 



Lepus magdlanicus. Less. 



La nature, en créant les animaux , a donné ù plu- 

 sieurs d'entre eux des caractères généraux , qui nous 

 permettent d'en former des genres, et des caractè- 

 res particuliers, qui servent à isoler les espèces 

 entre elles. Mais les nuances qui peuvent servir à 

 distinguer ces espèces dans quelques familles sont 

 si peu précises, et sont si évasives , qu'il est presque 

 impossible de les rendre sensibles par une descrip- 

 tion. Soumettant ensuite à la domeslicilé plusieurs 

 des animaux utiles, l'homme est venu apporter 

 parmi eux des causes nombreuses de varialions qu'on 

 ne remarque point chez les individus sauvages; et 

 c'est ainsi que des croisements de races, ou l'édu- 

 cation, ou l'influence du climat, ont donné à la 

 même espèce des couleurs différentes ou une livrée 

 étrangère. Si, par exemple, des caractères zoologi- 

 ques nets et précis manquent pour isoler le lièvre 

 de nos contrées d'avec le lapin , on conçoit combien 

 il est plus difiieile encore de tracer la différence de 

 ce dernier avec les espèces qui vivent sur divers 

 points du globe ,où elles sembleroient, en émigrant 

 avec l'homme , avoir subi de profondes altérations. 



Quoi qu'il en soit, il se peut que le lapin des ter- 

 res magel laniques, que nous décrivons, ne soit qu'une 

 variété du lepus cuniculus de Linnaeus, portée sur 

 les îles Malouines par les François qui y tentèrent 

 un élablissementen février I764,etqui y déposèrent 

 des chevaux et des bêles à cornes prises à Monte- 

 Video, et qui y vivent encore. Mais cependant, 

 après un examen attentif, et fort surtout de l'opinion 

 du baron Cuvier, nous ne balançons pas à la regar- 

 der comme une espèce distincte , dont la souche 

 provient indubilablementde la Patagonie. Lesanciens 

 navigateurs nous apprennent, d'ailleurs, que les 

 lapins sont très abondants sur les bords du détroit 

 de Magellan , et il n'est pas improbable que l'espèce 

 qu'ils indiquent ne soit celle que nous décrivons( 2 ). 

 Le lapin magellanique est de la taille du lapin 

 sauvage de France , et a les mêmes formes. Son pe- 



(«) Zool. de la Coq, p. 168. 



(») Magellan, le premier Européen qui ait abordé dans 

 la partie sud de l'Amérique en 1520, en décrivant les 

 animaux du port Saint .lulien , sur les bords du détroit 

 qui porte son nom, dit formellement : «On y trouve des 

 autruches {nandou), des renards [chiens antarctiques), 

 et des lapins plus petits que les nôtres. »( Desbrnsses, 

 t. I, p. 133.) Ce même fait est consigné page 38 de la 

 Traduction françoise du Journal de Pujofetta ( 1 vol. 

 in 8°, Paris, an ix.. 

 I. 



lage est très fourni, soyeux, et entremêlé de poils 

 bruns formant un épais duvet lanugineux en dessous. 

 Destinée vivre dans les hautes latitudes australes, 

 la nature a pourvu à le préserver de ces climats froids 

 et tempétueux. Il est entièrement , sur tout le corps 

 sans exception , de couleur noire, mêlée de violâtre, 

 et parsemée d'un grand nombre de poils blancs. 

 Quatre taches blanches , arrondies , qui se dessinent 

 nettement sur le fond noir de la robe de l'animal , 

 occupent le milieu de la poitrine, la moitié de la lèvre 

 inférieure, l'extrémité du nez, et le sommet de la 

 tète. Les jambes sont assez courtes et minces; les 

 doigts sont munis d'ongles forts et robustes, cachés 

 dans des poils abondants, grossiers, d'un noir rous- 

 sàlre foncé , garnissant les mains et la planîe des 

 pieds. La tête est un peu obtuse, arrondie, à front 

 convexe : les oreilles sont plus courtes que la tête, 

 caractère opposé à toules les variétés domestiques 

 du lapin , chez lesquelles ces parties se développent 

 considérablement. La queue , également noire, est 

 courte et recourbée en haut; les oreilles sont brunes 

 rougeàtres. 



Pouc. Lignes. 



Longueur du corps entier, du bout du mu- 

 seau à l'anus 16 8 



Hauteur du train de devant 6 6 



du train de derrière 10 » 



Longueur de la tête , du nez à l'occiput. . 4 6 



des oreilles 3 » 



du tronçon de la queue. ...» 18 



de Pavant-bras , depuis le coude 



jusqu'au poignet 2 6 



depuis le poignet jusqu'au bout 



des ongles » 14 



de la jambe, depuis le genou jus- 

 qu'au talon 2 6 



du pied, depuis le talon jusqu'au 



bout des ongles 2 6 



Le lapin des terres magellaniques vit, par petites 

 troupes, dans les terriers qu'il se creuse dans les val- 

 lons rétrécis ou dans les dunes des bords de la baie 

 Françoise aux îles Malouines, près l'anse Chabot, 

 et aux alentours du camp de l'Uranie. II s'établit 

 près des ruisseaux et sous les bouquets du seul et 

 frêle arbrisseau de ces climats, le chiliotrichum 

 amelloides , Cass., au milieu d'un grand nombre de 

 lapins, dont le pelage est, au premier coup d'œil, 

 celui de l'espèce sauvage européenne. 11 ne nous a 

 paru différer en rien, par 'ses habitudes, autant que 

 nous avons pu l'observer dans nos diverses excur- 

 sions, des lapins qu'on trouve en France. 



Le Brésil et le Paraguay ont le tapéli , décrit par 

 Ibiflun , et la Californie et le Mexique l'espèce nou- 

 velle découverte par M. Sykes, et nommée lepus 

 nigr'uaudatus ('), à pelage épais et doux , mêlé de 



(' Froceed., t. Ill, p. 41. 



(iZ 



