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HISTOIRE NATURELLE 



une rare exactitude dans ses Quadrupèdes du Pa- 

 raguay. M. Desmarest, dans sa Mammalogie, n'a 

 point admis ce rongeur dans les genres établis, et 

 ce n'est qu'en note qu'il cite les détails qui le con- 

 cernent (Mamm., p. 5C0); mais il donne une des- 

 cription très exacte de la viscache, que M. de Blain- 

 ville avait rédigée à Londres, d'après un individu 

 vivant sous le nom de dipus maximus (esp. 508 

 de la Mammalogie et Nouveau Dictionnaire d'His- 

 toire naturelle, t. XIII, p. 11"). 



M. J. Brookes a établi le genre lagostomus pour 

 cette même viscache, qu'il figura dans le tome A IV, 

 p. 95, des Transactions de la Société Linnéenne 

 de Londres. Le chinchilla, autre rongeur alors très 

 peu connu , fut, sur ces entrefaites, figuré par 

 Lichsteinstein,sous le nom d'eriomys chinchilla, et 

 l'objet d'un mémoire de M. Van-der-Hoeven; en- 

 fin, M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (An», des 

 Se. nat.), ayant reçu le chinchilla et la viscache du 

 voyageur Dessalines d'Orbigny, réunit ces deux 

 animaux dans un même genre, qu'il nomma callo- 

 tnys (beau rat), à cause de la belle fourrure du chin- 

 chilla, qu'il appela callomijs laniger, en ajoutant une 

 troisième espèce, le callomijs aureus. 



Un lagostome nous a été communiqué par M. Ca- 

 nivet, qui l'avoit reçu de Buenos- Ayres. D'après 

 M. d'Orbigny, il paroît que les peuplades améri- 

 caines l'appellent les Bocobis, ararouca; les Pam- 

 pas , trui, et que les Espagnols seuls le connoissent 

 sous le nom de biscacha. La viscache est bien <is- 

 tincte du chinchilla. C'est le vrai représentant, dans 

 les Pampas de l'Amérique , des gerboises de l'Asie 

 et de l'Afrique, en faisant le passage des d pus aux 

 lepus et aux cavia; elle devra conserver le nom de 

 lagostomus, proposé par M. Brookes, tandis que 

 les deux espèces de chinchilla retiendront celui 

 d'eriomys, donné par M. Lichsteinstein. 



La viscache , que nous avons sous les yeux, avoit 

 les dimensions suivantes : 



Pieds. Pouc. Lignes. 



Longueur totale du bout du museau 



à la naissance de la queue. . 1 



de la queue » 



de la tête » 



des oreilles » 



des membres antérieurs. . . » 



desmembres poslérieurs. . » 



de la face palmaire. ...» 



delà face plantaire jusqu'au 



sommet de l'ongle. . . » 



de l'ongle postérieur médian. » 



de la tête » 



des dents incisives, chacune. » 



des moustaches (la plus longue). » 



-• des poils du dos » 



La viscache, de ia taille d'un lapin, en a les for- 

 mes. Sa tète est grosse, bien renflée et très bombée 



en devant, de manière que les maxillaires sont tout- 

 à-coup rétrécis pour former une face étroite: le mufle 

 est couvert de petits poils courts et ras, et les deux 

 narines s'ouvrent en deux fentes qui se rapprochent 

 par le bas. Les dents sont blanc jaunâtre. Les yeux 

 sont grands, très séparés; des poils noirs allongés 

 surmontent les sourcils. Les oreilles, nues en de- 

 dans, carnées, sont presque sans poils en dehors; ce 

 n'est que sur leurs bords qifapparoissent des pin- 

 ceaux de poils très prononcés et très longs antérieu- 

 rement. Les poils des joues sont longs, mélangés 

 d'un feutre doux, mollet, et semblent former des 

 favoris touffus sur la face. Les moustaches, compo- 

 sées chacune de deux faisceaux, le supérieur plus 

 long, noir, et l'inférieur plus court, blanc pur, sont 

 rudes à leur naissance, puis très fines, et toutes di- 

 rigées en dehors. Le pelage est partout abondant et 

 épais. Il se compose d'un feutre soyeux, mollet, gris 

 roux sur toutes les parties supérieures du corps et 

 sur les faces externes des membres. D ins ce feutre 

 sont éparpillés en plus ou moins grand nombre des 

 poils noirs, lustrés, longs, et qui donnent à la four- 

 rure un aspect roux onde de noir. Ces poils sont plus 

 denses principalement sur la ligne médiane du dos 

 et sur les lombes. Toutes les parties inférieures et 

 latérales du corps sont d'un blanc de neige, ainsi 

 que le dedans des membres. Les poils de la queue, 

 secs et roides, sont brun marron sale; mais deux ta- 

 ches grises parlent de sa naissance et se dirigent vers 

 le milieu de la longueur de celle-ci sur les côtés seu- 

 lement. La tête est colorée de la manière qui suit : 

 du gris et du noir couvrent la partie bombée du 

 front ; le museau et la base des moustaches sont noirs, 

 et ce noir passe au brun sous les narines. Les côtés 

 de la tète sont blancs, mais une large écharpe brune 

 roussâlre traverse le milieu de la joue derrière les 

 moustaches. Les ongles sont jaunâtres. Les mamelles 

 sont, dit-on, placées sur la poitrine. 



La viscache habite les plaines rases nommées pam- 

 pas , qui constituent, au sud de l'Amérique, une 

 vaste étendue de terrains situés entre les 29 et 39 

 degrés de latitude S. ; elle s'y abrite dans des terriers 

 qu'elle creuse avec l'ongle puissant de ses pieds de 

 derrière, et vit en familles réunies par les mêmes 

 besoins et par les mêmes appétits, familles compo- 

 sées de huit à dix individus dont les mœurs sont 

 craintives, timides, car le moindre bruit les effraie. 

 Ces animaux restent assis sur leur derrière, à la ma- 

 nière des lapins, portent leurs aliments à la bouche, 

 en se servant de leurs petites mains pour les enfon- 

 cer. Leur marche s- compose de sauts réguliers, de 

 devant en arrière, par le jeu simultané des deux 

 membres, soit antérieurs, soit postérieurs. Leur 

 nourriture consiste en herbes légumineuses et en 

 graminées qu'ils broutent, principalement en une 

 espèce de luzerne qui couvre les pampas. Les dégâts 



