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HISTOIRE NATURELLE 



tout en l'appliquant à un autre animal. Molina seul 

 réunit quelques bons détails de mœurs sur son rat 

 laineux, qui n'est autre que le chinchilla ; mais ces 

 détails incomplets laissèrent les naturalistes en sus- 

 pens jusque vers IS-23, où les fourreurs eu reçurent 

 quelques peaux entières qui permirent d'en mieux 

 préciser les caractères. Enfin , quelques individus 

 vivants furent observés dans les ménageries d'Eu- 

 rope. N'est-il pas étonnant qu'un petit an 'mal , qui 

 paroît extraordinairemerit multiplié dans le Chili et 

 le Pérou, à en juger par la prodigieuse quantité de 

 peaux que l'on retire de ces pays, soit resté jusqu'en 

 ces derniers temps un objet de doutes et de contro- 

 verses? Le chinchilla a son pelage d'un gris de perle, 

 de nuance suave, ondulé de blanc sur toutes les par- 

 ties supérieures du corps, et de gris clair sur les in- 

 férieures. Son poil, d'une extrême finesse, ësl d'une 

 grande douceur au loucher. Les moustaches sont 

 noires et blanches, laquelle terminée dé brun. Nous 

 ferons remarquer qu'il existe d'assez notables diffé- 

 rences entre les ligures publiées par M. IV. Cuvier 

 et Lichsleinstein. Le portrait donné par le premier a 

 les oreilles noires, arrondies; celui du savant Prus- 

 sien les a blanches, grandement allongées et ova- 

 laires , etc. 



« Les poils des chinchillas, disoit Acosta, sont 

 » merveilleusement doux et lisses, et on porte leur 

 » peau comme une chose exipiise et salutaire pour 

 » échauffer l'eslomacet les parties qui oui besoin de 

 » chaleur modérée» » Tout rappelle un lapin dans les 

 formes des chinchillas; i! en ont aussi les mœurs, 

 car ils vivent en troupes dans des terriers lisse nour- 

 rissent principalement de plantes bulbeuse- qu'ils 

 mangent assis sur leur derrière la queue relevée, et 

 se servent de leurs mains pour porter à la bouche 

 ces aliments. La femelle met bas, chaque année, 

 deux portées de cinq à six petits, et c'est à l'âidfe de 

 chiens dressés à cette chasse et conduits par des en- 

 fants qu'on s'en empare. 



C'est principalement dans les provinces de Co- 

 piabo et de Valparaiso au Chili que vit le chinchilla , 

 et c'est de là que leurs fourrures sont expédiées en 

 Europe. 



La seconde espèce est le chinchilla doré ( l ), qui 

 ne repose que sur des dépouilles envoyées du Pérou 

 aux marchands de fourrures. Son pelage est d'un 

 jaune nuancé de verdàtre et ondulé de noir sur le 

 corps, passant au jaune doré brillant lavé de rous- 

 sàtre sur les parties inférieures; une ligne dorsale 

 noire suit le rachis, et ses moustaches sont entière- 

 ment brunes. Les poils de ce chinchilla sont, comme 

 ceux du précédent, d'une finesse et d'un moelleux 

 extrêmes. 



(') Callomys aureus, Isid. Geoff., loc. cit. 



LES LAGOTIS('). 



Ont tous les pieds tétradactyles, c'est-à-dire que 

 le pouce manque complètement ; les doigts sont 

 armés d'ongles foibles, bien que légèrement falci- 

 formes. Leurs oreilles sont longues, et la queue elle- 

 même se prolonge beaucoup. Les dents incisives sont 

 aiguës; les molaires, en même nombre que celles 

 des chinchillas, ont sur leur couronne trois lamelles 

 obliques et entières. La seule espèce connue, le la- 

 gotis de Cuvier ( 2 ), a son pelage doux et mollet, et 

 vit dans les parties montagneuses du Pérou. M. Ben- 

 nett ne doute pas, et ses raisons nous paroissent pé- 

 remptoires, que ce ne soit de cette espèce, confondue 

 avec le lasostome sous le nom vulgaire de viscacia 

 ou viscache, adopté' par les créoles espagnols, que 

 parlent Acosta, (iarcilasso, de Laet, Nieremberg, 

 Feuiilée, Ulloa, Vidauré, Molina même, Schmidt- 

 Meyer, Stevenson. En effet, le lagoslome est un ani- 

 mal des pampas de Buenos- Ayres ct du Paraguay , 

 ct le lagotis semble confiné sur le penchant occi- 

 dental des andes au Chili comme au Pérou. Ce lagotis 

 de Cuvier a les proportions d'un lapin, et sa queue 

 est aussi longue que le corps et la tète à la fois. Ses 

 moustaches sont épaisses, d'un noir de jayet et fort 

 longues, car les dix ou douze plus grandes mesurent 

 jusqu'à sept pouces de longueur. Les oreilles ont la 

 forme d'un parallélogramme, et sont arrondies au 

 sommet. Elles mesurent trois pouces de haueur. 

 Les ongles sont entièrement cachés dans l'épaisseur 

 des poils qui recouvrent les doigts. Le pelage se com- 

 pose de poils très longs, d'une souplesse remarqua- 

 ble, mélangés de longues soies noires, et de poils 

 soyeux blancs à leur sommet et lavés de brun jau- 

 nâtre, ce qui lui donne une coloration générale gris 

 de cendre, à reflets satinés. Nous ne doutons pas 

 que l'animal figuré par M. Lichsteinstein ne soit évi- 

 demment le lagotis et non le vrai chinchilla. 



Le genre lagidium du docteur M. -F. Meyen ne 

 renferme qu'une espèce, le lagidium peruanum , 

 dont le système dentaire est celui des chinchilli- 

 dées; mais les mains ont quatre doigts et les pieds 

 trois, avec un rudiment de quatrième au côté ex- 

 terne. Ce genre est bien voisin, s'il n'est pas celui 

 nommé lagotis. Mais les termes de comparaison nous 

 manquent. 



A la suite des chinchillas vient se placer nn petit 

 genre fort voisin, celui des hapalotis (Lichst.), ayant 

 quatre doigts petits et foibles aux mains, terminés 

 par des ongles grêles, cinq doigts aux pieds, abon- 

 damment velus en dessus. Les oreilles sont ovalai- 



(') Lagotis, Bennett, Proceed., t. Ht, p. 58. 

 (=■) Lagotis Cuvieri, ibid. 



