DES MAMMIFERES. 



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celles des damans, de deux croissants dont la con- 

 cavité est en dedans de la mâchoire, et réunis par 

 une de leurs extrémités lorsque la dent est parve- 

 nue à un certain degré d'usure, mais séparés par 

 une échancrure avant cette époque. La première 

 de ces dents n'est que rudimentaire, comparative- 

 ment aux autres. L'incisive supérieure est en rap- 

 port, par son côté externe, avec le côté interne de 

 l'incisive inférieure, et les màchelières sont alter- 

 nes. Telles sont les particularités que M. Fr. Cuvicr 

 a remarquées sur les dents des rhinocéros , dont le 

 nombre est réparti ainsi qu'il suit : quatre incisives, 

 canines nulles, et vingt-huit molaires. Mais il pa- 

 roit que ce naturaliste n'a pas tenu compte des pe- 

 tites incisives externes supérieures et mitoyennes 

 inférieures , que le sujet soumis à son examen avoit 

 perdues par accident. 



Les caractères physiques du genre rhinocéros con- 

 sistent en des formes lourdes et très massives; la 

 peau est sèche , rugueuse , presque dépourvue de 

 poils, et tellement épaisse qu'elle semble consti- 

 tuer sur le corps une cuirasse; la tête est courte, 

 triangulaire, à chanfrein un peu convexe; les yeux 

 sont latéraux, très petits; les oreilles ont la forme 

 de cornets ; la lèvre supérieure est plus longue que 

 l'inférieure, et se termine en une légère pointe; 

 une ou deux cornes (d'où est venu le nom du genre 

 des mots grecs nez et corne) occupent la ligne mé- 

 diane du museau , et trois sabots à cliaque pied in- 

 diquent le nombre des doigts ; la queue est médiocre 

 et grêle. 



Les rhinocéros ont deux mamelles inguinales, 

 des intestins très longs, un estomac simple et vaste, 

 un grand cœcurn, point de vésicule du fiel; le gland 

 de la verge du mâle fait en forme de fleur de lis. 

 La colonne vertébrale se compose de dix-neuf ver- 

 tèbres dorsales, trois lombaires, xinq sacrées et 

 vingt-deux coccygiennes» Les côtes sont au nombre 

 de neuf paires, dont quatre fausses. Ce sont des 

 animaux de grande taille, à corps ample et épais, 

 dont les sens sont lourds et grossiers, et le carac- 

 tère sauvage. Ils habitent les lieux humides et 

 ombragés, aiment à se vautrer dans la fange, et 

 se nourrissent uniquement d'herbes et de jeunes 

 branches d'arbres. Leur vue paroît mauvaise et ne 

 point s'étendre à une grande distance, mais en re- 

 vanche leur odorat est subtil. La force de ces ani- 

 maux est extraordinaire, et lorsqu'ils sont en fu- 

 reur, ils brisent tout ce qui tend à leur faire obstacle. 

 Les espèces vivantes habitent aujourd'hui les con- 

 trées les plus méridionales du globe, et on ne les 

 trouve qu'en Afrique et en Asie, dans les continents 

 ou dans les grandes îles qui en dépendent. Mais il 

 paroît que le monde antédiluvien étoit jadis peuplé 

 d'animaux pachydermes non ruminants, dont on 

 ne connoît maintenant que les débris, et que parmi 

 t. 



eux se trouvoient plusieurs espèces de rhinocéros 

 organisées pour vivre dans les climats les plus froids 

 du globe. 



Les cornes qui caractérisent les animaux du 

 genre rhinocéros ont cela de particulier, de n'adhé- 

 rer qu'au périoste ou aux téguments qui revêtent 

 les os de la face , et d'être formées de fibres qui ne 

 sont pas toujours très unies entre elles et qui sou- 

 vent s'épluchent au sommet, comme les soies d'une 

 brosse, dit Daubenton. Les Indiens attribuent à 

 ces cornes des propriétés alexilères, et les recher- 

 chent comme la substance la plus utile pour s'op- 

 poser aux empoisonnements; vertus chimériques 

 qui n'ont d'autre fondement que le caprice et la 

 superstition. 



Les rhinocéros sont estimés des habitants des 

 pays où ils vivent par leur chair, qu'on dit être dé- 

 licate, et par leur peau, qui fournit un cuir telle- 

 ment dur, que le meilleur acier ne peut le couper 

 qu'à la suite d'efforts prolongés. Au Cap on s'en sert 

 pour faire des soupentes de voitures. Ils sont très 

 difficiles à tuer, et leur chasse demande beaucoup 

 de précautions. 



Long temps on a confondu sous le nom de rhino- 

 céros deux espèces distinctes, qui vivent, l'une en 

 Asie, l'autre en Afrique, et qui sont d'autant plus 

 aisées à distinguer, que la première n'a qu'une corne 

 nasale, et que l'autre en a deux. Bufl'on donnoit en- 

 core, pour synonyme de son espèce, l'indication 

 qu'on la trouvoit à Sumatra et à Java ; mais des re- 

 cherches récemes ont tout- à- fait prouvé que ces 

 deux îles avoient en propres des rhinocéros qu'on 

 n'a observés jusqu'à ce jour dans aucun autre pays. 

 Enfin des descriptions imparfaites semblent faire 

 présumer qu'on doit encore distinguer quelques 

 autres espèces vivant dans l'Afrique , mais dont on 

 ne pourra apprécier les vrais caractères que lorsque 

 quelque voyageur intrépide les aura fait parvenir 

 dans les collections européennes, ou en aura donné 

 une description très détaillée. 



Rhinocéros vivants. Deux cornes nasales. 

 LE RHIXOCÉROS D'AFEIQUI . 



Rhinocéros africanus. G Civ. ( l ). 



Le rhinocéros d'Afrique n'a que peu de plis à la 

 peau, les mâchoires n'ont point d'incisives non plus; 

 cet animal auroit de onze à douze pieds, et suivant 



(') Rhinocéros bicomis, Camper; Dcsm.ircst, 6:28 : le 

 rhinocéros d'Afrique, Buffon, pi. fi (Supplément) En 4 

 cyclopédie, pi. 41, fig. 2. 



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