520 



HISTOIRE NATURELLE 



du ling-yang (sorte d'antilope) qui puisse les enta- 

 mer. Le même lexicographe, toujours enclin à ras- 

 sembler des contes populaires, et les rédacteurs du 

 Khang-hi Tseu-tian, qui l'ont suivi en cette occa- 

 sion, ajoutent d'autres particularités fabuleuses, et 

 un trait d'histoire qui n'offre pas plus de vraisem- 

 blance. 



» Le Pen-thsao-kang-mou, ou Traité général d'His- 

 toire naturelle, va plus droit au but : Le me, dit- 

 il, est semblable à un ours ; il a la tête petite , et les 

 jambes basses; le poil, court et luisant, est tacheté 

 de noir et de blanc (il y en a qui disent qu'il est 

 d'un blanc jaunâtre, d'autres d'un blanc grisâtre) ; 

 il a une trompe d'éléphant, des yeux de rhinocéros, 

 la queue d'un boeuf, et les pieds d'un tigre; il est 

 très robuste , et peut ronger le fer, le cuivre, les 

 bambous, et dévorer les plus gros serpents; ses ar- 

 ticulations sont fortes , droites ; ses os épais, et pres- 

 que sans moelle; ses excréments peuvent servir à 

 aiguiser les armes et à tailler le jaspe; son urine 

 dissout le fer; ses os et ses dents sont si durs, qu'ils 

 résistent à l'action du fer et du feu ; et il est arrivé 

 que des charlatans, qui s'en étoient procuré , les 

 ont fait passer pour des reliques précieuses, comme 

 les dents ou les os de Bouddha. 



» La peau du me sert à faire des matelas pour se 

 coucher, et des couvertures; elle garantit de l'hu- 

 midité, du mauvais air et des malélices ; la repré- 

 sentation même de l'animal produit cet elï'el ; aussi, 

 sous la dynastie de Thang, on avoit coutume de 

 peindre sur les paravents des figures de me pour se 

 préserver du mauvais air. 



«Suivant les géographies du Midi, le nie est de la 

 grandeur d'un une , semblable à un ours, etc. 



» A travers les extravagances dont ces descriptions 

 sont remplies, il est impossible de méconnoître les 

 traits caractéristiques du tapir : sa taille, la forme 

 de ses membres , sa croupe plus longue que celle du 

 tapir d'Amérique, et comparable à celle de l'élé- 

 phant ; la solidité de ses os, naturelle dans un gros 

 pachyderme, y sont indiquées de manière à ne s'y 

 pouvoir tromper. La figure confirme aussi une par- 

 ticularité remarquable, en ajoutant à tous ces signes 

 un indice de plus, celui de la livrée que l'animal 

 porte quand il est jeune, suivant l'observation de I 

 M. Farquhar. L'indication de sa patrie, et les usages 

 économiques auxquels onemploie sa peau, sont aussi 

 deux circonstances assez remarquables, parce qu'el- 

 les prouvent que le tapir habite dans les provinces 

 occidentales de la Chine, et qu'il doit y être assez 

 commun. 



» Les livres chinois son4 remplis d'observations 

 d'histoire naturelle très curieuses, et généralement 

 assez exactes; il suffit de savoir les distinguer des 

 fables qui y sont mêlées , et c'est ce qui n'est pas 

 toujours fort difficile. La vue des figures que con- 



( tiennent leurs traités de zoologie et de botanique 

 permet souvent de distinguer des espèces nouvelles 

 ou peu connues, et les descriptions qui y sont join- 

 tes aident presque toujours à lever l'incertitude que 

 peuvent laisser les figures. C'est une mine abondante 

 que l'on ne doit pas négliger d'exploiter, et dont 

 rien ne pourra remplacer les produits, tant que les 

 Européens seront exclus de la Chine, c'est-à-dire 

 pendant long-temps encore , si le gouvernement de 

 ce pays entend ses véritables intérêts, et qu'il ne 

 mette pas en oubli le soin de sa tranquillité. » 



Enfin M. G. Cuvier a décrit, dans son ouvrage 

 sur les ossements fossiles , les débris trouvés dans 

 les terrains meubles de plusieurs endroits de la 

 France , d'un tapir nommé tapiras giganteus, car 

 il avoit la taille des plus grands éléphants. 



LES CHEVAUX. 

 Equus. L. 



Sont peu nombreux en espèces. Le cheval ordi- 

 naire et ses variétés ('), l'«ne( 2 ), le dzigglai^), le 

 zèbre ( 4 ) , et la eouaj<,a ("'), ont été décrits par Buf- 

 fon. Quelques détails ont été donnés parM. Bichard- 

 son sur la variété du cheval qui vit dans le nord de 

 l'Amérique ( 6 ), et M. Gray a proposé une division 

 zoologique qui ne mérite point que nous nous en oc- 

 cupions tei ( 7 ). Nous n'avons donc à citer que la 

 nouvelle espèce confondue avec les zèbres, nom- 

 mées oxagga ou dauw ( 8 ) , qui vit au cap de Boime- 

 Espérance , dans les plaines de l'intérieur. Ce d u\v 

 est blanc; la nuque et le dos sont rayés de bandes 

 alternatives noires et fauves, dont les plus larges 

 sont noires ; une bande brune bordée de blanc s'étend 

 longitudinalement sur le dos. Le ventre, la queue 

 et les fesses sont d'un blanc uni. La crinière est rayée 

 de bandes noirâtres et blanches. Les sabots ont leurs 

 bords plus tranchanls et plus creux que ceux du 

 zèbre. 



M. Grava pu observer V equus b isulcus de Molina, 

 qui lui paroît être un véritable ruminant voisin des 

 chevrotains. Il a la taille du cerf , et deux grands 

 larmiers à la base des yeux, qui ne laissent aucun 

 doute sur la place qu'il doit occuper. Les Chiliens 



(«; Equus caballus, L. 



(*) £(juus asinus, L. 



( 3 ) Equus hem'onus, Pallas. 



(-) Equus zébra, L. 



( 3 ) Equus quàgga, L. 



(6) Fauna, p. 231. 



(7) Zool journ., t. ï, p. 264 et suiv. 



( 8 ) Equus mentanus , nurchell. Voy. asinus Sur- 

 chelli, Gray ; equus zebroides, Less. ; Fr. Cuv., Mammif. 

 (Atlas , pi. 58.) 



