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HISTOIRE NATURELLE 



de la Sonde ; 4° le cerf de Duvaucel ('), dont on 

 ne connoit que les bois, qui ressemblent beaucoup 

 à ceux de notre cerf, excepté qu'ils ont une toute 

 autre courbure, et une différence dans la distribu- 

 tion des andouillers ; 5° le cerf américain ( 2 ), dont 

 on neconnoîtqucle crâne avec les bois fossiles, assez 

 analogues à ceux du wapiti, et qui très probable- 

 ment est le cervus maccrotis. Ces débris ont été 

 rencontrés aux chutes del'Ohio, nommées bigbone- 

 lick, conjointement avec des os de mastodontes ( 3 ); 

 6° Le cerf nippon ( 4 ) est d'un tiers moins grand 

 que celui d'Europe, et ses bois sont aussi plus grêles. 

 Il a la queue totalement blanche, et le bord posté- 

 rieur des fesses de même que la région caudale sont 

 garnis de poils blancs. Il habite le Japon. 



DÉBRIS FOSSILES DE QUELQUES CERFS. 



En creusant l'ancien chenal de la Gardettc-, qui 

 doit servir à amener les eaux du canal de Rronage 

 aux fosses destinées à la conservation des bois de la 

 marine, que l'on creuse vis-à-vis l'avant-garde du 

 port, on a trouvé à deux mètres de profondeur des 

 ossements et deux bois de cerfs. L'un de ces bois, 

 assez bien conservé , a été coupé en morceaux et em- 

 porté par les ouvriers ; l'autre, plus voisin de l'état 

 fossile, se compose d'un bois entier, moins le maître 

 andouiller. La prairie de Ilosne, où ces restes furent 

 découverts, est formée par un terrain d'alluvion 

 d'une grande étendue , au milieu duquel coule la 

 Charente, et dont la surface est à peine au niveau à 

 l'époque actuelle des plus grandes marées. Telle est 

 en substance l'analyse d'une note insérée, sur l'in- 

 dication de M. Matthieu, dans le n° 5 des Tablettes 

 publiées le 16 janvier 1838 pour annoncer cette 

 découverte fort intéressante , et les fragments qu'il 

 indique, entre autres l'empaumure intacte, furent 

 déposés au Musée d'histoire naturelle de l'Ecole de 

 médecine. 



En examinant ces fragments, que je présentai à 

 la Société d agriculture, sciences et arts de Roche- 

 fort, je ne pus qu'être étonné de quelques particula- 

 rités de formes qui sembloient éloigner ces débris de 

 ceux des espèces vivantes, et je priai M.Matthieu, 

 ingénieur en chef et directeur des travaux hydrau- 

 liques, qui avoit le premier appelé l'attention sur ces 

 restes, de vouloir bien faire continuer ses recherches 



(■) Cervus Duvaucelii, G.Cuv., Oss. foss., t. IV, p. 505, 

 pi. 39, Og. 6 à 8. 



(») Cervus americanus, Harlan, Faune, p. 265, fossil 

 elk des Etats-Unis. 



( 3 ) Cervus occidentalis , Ham. Smith. Griff. , I, 5, 

 p. 777 ; Cervus auritus, Warden. 



tt) Cervusnippon, Temm., Faune Jap,, p. 12. 



en nous mettant à même d'obtenir les fragments que 

 les ouvriers avoient emportés, et j'obtins ce qui man- 

 quoit à l'empaumure, c'est-à-dire tout le reste du 

 bois du côté droit, excepté le maître andouiller qui 

 étoit brisé à la base : la cassure du merrain et de 

 l'empaumure, faite de vieille date, s'ajustoit parfai- 

 tement. De plus on retrouva la portion postérieure 

 d'un crâne enfoui avec ces bois. 



Les cerfs et les daims étoient très abondants dans 

 les forêts qui couvroient la Sainlonge, l'Angoumois, 

 jusqu'aux bords de la mer, dans les premiers temps 

 de notre ère. Les rois de race carlovingienne avoient 

 des domaines où ils se rendoient fréquemment pour 

 prendre le plaisir de la chasse, et l'ancien palais des 

 ducs d'Aquitaine, près de Saint- Jean-d'Angély, fut 

 souvent habité par Pépin et Charlemagne. Saint Hu- 

 bert, le patron des chasseurs, étoit très vénéré en 

 Saintonge, où on l'a communément représenté, jus- 

 qu'à la révolution, avec un cerf sur les enseignes dos 

 auberges de campagne. Le P. Mabillon (Ann., 1. 59 , 

 21 ) cite une charte de 1047, par laquelle Geoffroy 

 Martel, comte de Saintonge, et son épouse, fondè- 

 rent à Saintes un monastère de filles sous le nom de 

 Notre-Dame (abbaye de Saintes) qu'ils dotèrent ri- 

 chement. Il est à noter qu'outre la dime sur tous les 

 cerfs et biches qu'on tueroit dans l'île d'Oleron pour 

 faire avec leur peau des couvertures de livres, il étoit 

 en outre permis à l'abbesse de faire prendre vifs dans 

 une forêt de l'île tous les ans, un cerf et sa biche, 

 un sanglier et sa laie, un chevreuil et sa femelle, 

 deux daims et deux lièvres, pareillement mâles et 

 femelles , pour servir d'amusement à ces dames. (Ad 

 recreandam femineam imbecillitatem.) 



Depuis long-temps les défrichements ont éteint 

 dans nos pays la race de ces bêtes fauves, et le cerf 

 lui-même, déjà rare en France, disparoîtra bientôt 

 d'une portion de l'Europe tempérée. 



Les dépouilles des diverses espèces du genre cer- 

 vus sont en général fort difficiles à reconnoître par 

 les modifications d'âge qu'elles présentent, et bien 

 que très nombreuses dans les musées , et décrites 

 dans une foule de mémoires particuliers, ce n'est que 

 depuis la publication du grand ouvrage de G. Cu- 

 vier sur les ossements fossiles , qu'on a pu établir 

 avec quelque exactitude des distinctions parmi elles. 



La plus remarquable des espèces fossiles est le 

 cerf à bois gigantesques (cervus giganteus, Goldf.), 

 primitivement décrite dans les n os 227 , 594 et 444 

 des Transactions philosophiques de la Société royale 

 de Londres. On trouve dans le n° 479 de la même 

 collection pour 1746 une lettre de Thomas Knowl- 

 ton, écrite à Marc Catesby sur deux bois extraor- 

 dinaires de cerf, extraits de la terre en différents 

 endroits de la province d'York. Celte lettre est ac- 

 compagnée d'un dessin (pi. 1 du n° 479, fig. 2 et 5). 

 \ La première de ces têtes a été tirée des sables de la 



