DES MAMMIFERES. 



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bre de vingt-six, c'est-à-dire treize de chaque côté. 

 Les narines sont ovalaires et creusées dans l'axe de 

 la tête. Le mufle présente à l'extrémité une rainure 

 assez profonde , et de chaque côté la muqueuse est 

 comme parquetée. 



LE BUFFLE DES ETATS-UNIS (»). 



A été l'objet d'une étude as^ez intéressante par 

 le capitaine Bonneville dans sa vie de trappeur, 

 Nous reproduisons son récit, riche en détails de 

 mœurs. 



« Tout ce qui se rapporte à l'histoire de cet étrange 

 et intéressant animal, qu'un vieil auteur nous dit 

 ressembler, «sous certains rapports, au lion, et sous 

 d'autres au chameau, au cheval, au bœuf, au mou- 

 ton ou à la chèvre ( 2 ), » doit être important à re- 

 cueillir; car le nombre de ces animaux a diminué si 

 rapidement depuis un siècle; leurs excursions se 

 sont tellement restreintes, qu'il y a toute raison de 

 croire qu'ils ne tarderont pas à disparoitre de la sur- 

 face de la terre. 



» Le buffle se trouvoit autrefois dans toute l'é- 

 tendue du territoire des États-Unis, à l'exception 

 de la partie située à l'est de la rivière d'Hudson et du 

 lac Champlain, ainsi que dans une étroite lisière de 

 côte sur l'Atlantique et lé golfe du Mexique, dont 

 le terrain étoit marécageux et couvert d'épais taillis. 

 Ce qui prouveroit qu'il n'y avoit pas de buffles à une 

 proximité de quatre-vingts ou cent milles de la 

 côte Atlantique, c'est que les premiers auteurs, dit 

 M. Colhoun, et ils sont nombreux, ne mentionnent 

 leur existence que beaucoup plus loin. Thomas 

 Morlon, l'un des premiers colons de la Nouvelle- 

 Angleterre, dit que les Indiens « parlent aussi de 

 vastes troupeaux de grands animaux qui vivent aux 

 abords de ce lac ( l'Érocoise, maintenant lac Onta 

 rio ). Ils sont de la taille d'une vache; leur chair 

 fournit une bonne nourriture, leur peau d'excellent 

 cuir ; leur toison est une espèce de laine presque 

 aussi fine que celle du castor, dont les sauvages se 

 font des vêtements. » Il ajoute : « Il y a dix ans que 

 la relation de ces choses est venue aux oreilles des 

 Anglois( 3 ). »Nous avons fait celte citation en par- 

 tie pour prouver que la finesse de la laine du buffle, 

 qui en a fait, depuis quelques années, un objet de 

 commerce , étoit connue du temps même de Morton. 

 Il la compare à celle du castor, et non sans raison. 

 On nous a montré, dans le voisinage de la rivière 

 Rouge, des chapeaux qui nous ont paru d'une excel- 



(•) Voyez Aventores,e\c, par Washington Irwing, t. II, 

 p. 273 el suiv., de la trarl. française. 



(») Purchas, son pèlerinage; Londres, 1614, p. 778. 



( 3 ) Le nouveau Canaan anglais, par Thomas Morton. 

 Amsterdam, 1637, p. 98. 



lente qualité : ils avoient été fabriqués à Londres 

 avec de la laine de buflle. On peut rapporter à près 

 d'i.n siècle auparavant la connoissance de cet ani- 

 mal de la part des Européens; car, en 1582, Guzman 

 rencontra le buflle dans la province de Cinaloa ( l ). 

 De Laet, parlant du buflle de Quivira, dit, sur le 

 témoignage de Gomara, qu'il est presque noir, ra- 

 rement tacbeté de blanc ( 2 ). Dans son Histoire, 

 écrite postérieurement à l'année 1684, Hubbard 

 n'énumère pas cet animal au nombre de ceux de la 

 Nouvelle-Angleterre. Purchas nous apprend qu'en 

 1615 les aventuriers découvrirent en Virginie « une 

 sorte de bétail de la grosseur d'une vache, excellent 

 à manger ( 3 ) » Nous voyons dans Lawson qu'il y 

 avoit une grande quantité de buffles, d'élans, etc., 

 aux environs de la rivière du cap Terrible et de ses 

 affluents (''); on sait aussi que quelques uns de ceux 

 qui s'établirent les premiers, en 1756, dans le dis- 

 trict d'Abbeville, Caroline du Sud, y trouvèrent 

 le buflle. La caravane de Sotô, qui de 1559 à 1545, 

 traversa la Floride orientale, la Géorgie, l'Ala- 

 bama, le Mississipi, le territoire de l'Arkansas et 

 la Louisiane, n'y vit pas de buffles. On leur dit que 

 cet animal étoit plus au nord ; cependant ils eurent 

 fréquemment l'occasion de voir des peaux de buffles, 

 surtout à l'ouest du IVIississipi. Du Pralz, qui écri- 

 voit en 1758 , nous apprend qu'à cette époque cet 

 animal n'existoit pas dans la Basse-Louisiane. Tou- 

 tefois nous avons lu un auteur, Bernard Romans, 

 qui écrivoit en 1774, et qui parle du buflle comme 

 un bienfait de la nature accordé à la Floride. On 

 ne sauroit douter que cet animal n'approchât du 

 golfe du Mexique , dans le voisinage de la baie de 

 Saint Bernard; car Alvar Nunez, vers l'année i555, 

 le vit non loin de la côte, et Joutel, cent cinquante 

 ans plus tard, le vit à la baie de Saint-Bernard. Il 

 est probable que cette baie est le point de latitude 

 le plus bas auquel cet animal ait été rencontré à 

 l'est des montagnes Rocheuses. Son existence à 

 l'ouest de ces montagnes n'est point douteuse, 

 quoique le père Venegas ne le compte point au 

 nombre des animaux de la Californie, et qu'il n'ait 

 point été vu, à l'ouest des montagnes, par Lewis et 

 Clarke, ni mentionné par Harmon ou Mackensie, 

 comme existant dans la Nouvelle-Calédonie, contrée 

 d'une étendue immense, comprise entre l'océan 

 Pacifique, les montagnes Rocheuses, le territoire 

 des Etats-Unis, et les possessions russes sur la 

 Croix nord-ouest de l'Amérique. 

 Néanmoins son existence actuelle sur la Colombie 



(') De Laet, Description des deux Amériques. Amster- 

 dam, 1633, liv. 6, rhap.6. 



( 3 ) De Laet, Description des deux Amériques. Amster- 

 dam, 1633, liv. 6,ehap. 17. 



( 3 ) Purchas, p. 759. 



(4) Lawson , p. 48, 115, etc. 



