DES MAMMIFÈRES. 



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ou tachetés. On prétend'que l'âge de cet animal est 

 indiqué par le nombre des lignes transversales tra- 

 cées sur ses cornes ; M. Colhoun tua un bulïle mâle 

 qui, d'après ce calcul, devoit avoir vingt-six ans. 

 Dans cette hypothèse, les quatre premières lignes 

 comptent pour la première année. Si ce mode de 

 calcul est correct, et on le suppose tel en général, 

 le buffle atteint à un âge plus considérable que le 

 bœuf domestique. Le buffle a aussi des proportions 

 plus grandes, et quoique par devant ses formes 

 aient quelque chose de peu gracieux, néanmoins les 

 parties postérieures sont belles. On regarde la 

 viande des génisses comme plus délicate que celle 

 des taureaux, surtout pendant la saison du rut, où 

 celle de ces derniers a un goût rance et fort. C'est 

 ce qui avoit lieu à l'époque où notre caravane les 

 vit; nous n'eûmes pas l'occasion de tuer des génis- 

 ses; et comme les taureaux étoient maigres, nous 

 ne mangions guère que la langue et le foie de ceux 

 que nous avions tués. Ces parties, ainsi que la bosse, 

 le cœur, l'aloyau et le rôti du ch; sseur (le filet près 

 de l'omoplate , constituent les morceaux de choix : 

 ce sont les seuls que l'on mange quand le buffle est 

 en abondance. 



Au lac Travers, on estime que les génisses donnent 

 de deux cent cinquante à trois cents livres d'excel- 

 lente viande, sans y comprendre la tète et plusieurs 

 autres parties de la bête. Il y a huit os réputés os à 

 moelle : ce sont les quatre os des jambes et des cuis- 

 ses. Il est difficile d'évaluer la quantité de moelle 

 qu'ils rendent, prisa part ou collectivement, mais la 

 moelle d'un os suffit habituellement pour un repas. 

 Pour l'obtenir, on jette l'os dans le feu, après en 

 avoir enlevé la chair; après qu'il y est resté quel- 

 ques minutes, on l'en retire, le brise, et la moelle 

 que l'on extrait, à l'aide d'un morceau de bois effilé, 

 est mangée sansaucunassaisonnement. C'estunmets 

 très succulent et très délicat, et qui , mis au four, a 

 la couleur et la consistance du llan. Quelques per- 

 sonnes préfèrent le manger cru, mais nous ne lui 

 avons pas trouvé, en cet état, un goût aussi agréable. 



Quand on poursuit un troupeau de buffles, sur- 

 tout s'il se compose de taureaux, il s'en exhale une 

 forte odeur de musc, et leurs pieds font craquer 

 l'herbe comme si elle étoit desséchée. Nous avons 

 dit que les buffles mâles s'étoient fréquemment 

 approchés très près de nos lignes, ce que quelques 

 uns de nos compagnons de voyage attribuèrent à la 

 vue imparfaite de l'animal, dont les yeux sont ca- 

 chés par la grande quantité de poils qui couvrent sa 

 face, c'est probablement une erreur ; cette circon- 

 stance provient de ce que les taureaux sont moins 

 faciles à effaroucher dans la saison du rut ; ou peut- 

 être de ce que, bien qu'ils puissent parfaitement 

 distinguer l'homme, la simple vue ne suffit pas pour 

 les instruire de sa nature. C'est l'odeur de l'homme 

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surtout qui les fait fuir. Nous avons vu souvent des 

 taureaux s'approcher dans le plus grand calme au 

 vent de notre ligne, et passer près de nous paisible- 

 ment; mais dès qu'ils arrivoient sous le vent, l'o- 

 deur les faisoit fuir au grand galop. La promptitude 

 de leur odorat est connue; quelquefois, quand le 

 vent est fort, ils sont avertis de la présence de 

 l'homme à deux ou trois milles de distance. Les 

 buffles et les élans se rencontrent dans les mêmes 

 prairies, et ne paroissent nullement affectés de leur 

 présence réciproque; mais ils ne vont point ensem- 

 ble ; ils ne s'associent qu'aux animaux de leur espèce. 

 Outre l'élan, nous avons vu dans les prairies, avec 

 le buffle, le loup ordinaire des prairies, qui paroît 

 l'accompagner habituellement. En fait d'oiseaux, 

 nous avons remarqué l'aigle chauve (falcoleucoce 

 phalus) et la grue sauvage. On voit souvent 'e buffle 

 se rouler et faire jaillir la poussière autour de lui 

 on le prendroit alors de loin pour une baleine qui 

 fait jouer ses évents. 



Cet animal est très difficile à tuer. M. Téale tira 

 quatorze balles dans le poitrail d'un buffle avant de 

 le tuer; et M. Scott, voulant s'assurer si une balle 

 tirée dans la tête briserait l'os frontal, déchargea 

 sa carabine à dix pas sur un buffle mort ; la balle ne 

 pénétra pas, mais s'embarrassa dans les poils où on 

 la retrouva. Toutefois elle avoit frappé le front et y 

 avoit laissé son empreinte avant de rebondir. Ce fait 

 étoit conforme à l'opinion que M. Scott s'étoit for- 

 mée sur ce sujet , ayant séjourné pendant près de 

 dix ans dans un pays à buffles, et ayant eu de fré- 

 quentes occasions de tirer sur eux dans toutes les 

 directions. Son habileté et son adresse au tir sont 

 proverbiales sur le Mississipi et le Missouri. Nous 

 avons souvent été à même d'en être témoin, quoique 

 la rareté de toute espèce de gibier, pendant la to- 

 talité de l'expédition, excepté dans les prairies, 

 aux sources de la rivière Rouge, ne lui donnât que 

 de rares occasions de déployer son adresse en ce 

 genre. 



Quand nous considérons la force, la taille, l'agi- 

 lité et la vélocité du buffle, nous regrettons qu'on 

 n'ait point tenté encore avec succès d'apprivoiser 

 ce noble animal, et de l'approprier aux besoins de 

 l'homme. Au lieu de chercher à utiliser tant d'ani- 

 maux précieux qui autrefois parcouraient nos ré- 

 gions , les colons paroissent s'être contentés d'im- 

 porter ceux d'Europe. On ne sauioit douter que le 

 buffle ne pût être apprivoisé, et ne remplaçât avec 

 avantage le bœuf européen. Nous en avons vu un 

 exemple. Une autre expérience qui seroit certaine- 

 ment des plus intéressantes, ce seroit de constater 

 si les deux races ne peuvent pas être croisées, et 

 quel en seroit le résultat; c'est une épreuve digne 

 d'être tentée. 



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