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HISTOIRE NATURELLE 



L'AUROCHS (*). 



A été l'objet d'un bon travail lu à l'Académie de 

 Pétersbomg par M. Raer, travail fait sur les dé- 

 pouilles d'un animal de cette espèce tué dans le 

 Caucase. 



Le bœuf qu'on appelle aurorh en France et en 

 Allemagne, et zoubre en Russie, et que Cuvier a 

 démontré être le même que celui que les anciens 

 nommoient bison ici sent (en Allemagne), a été, 

 dans les temps reculés , répandu dans presque toute 

 l'Europe. Reaucoup de noms de lieux ( comme 

 "Wisanlensteg et autres) ont conservé sa mémoire 

 en Souabe. On cbante sa cbasse dans le Nibelun- 

 genlied. Mais au temps de la renaissance des lettres, 

 il n'y en avoit déjà plus en Allemagne. Il se maintint 

 plus long-temps en Prusse et en différentes parties 

 de la Pologne, où il a été observé et dessiné par 

 Herberstain. Le dernier qu'on a tué en Prusse re- 

 monte à 1755. Du temps de Forster lils, il ne s'en 

 trouvoit plus en Pologne que dans la grande forêt 

 de Rialowieza, où ii n'existe encore aujourd'bui que 

 grâce aux soins avec lesquels le gouvernement russe 

 veille à sa conservation. Celte localité étoit la seule 

 où l'on croyoit que de nos jours s'étoit maintenu 

 Vauroch. C'est donc une nouvelle intéressante pour 

 la zoologie, que l'annonce de la présence de cet 

 animal dans le Caucase, où l'on sait qu'il existe 

 aussi un reste de tigres royaux et de pantbères. 



M. Raer a comparé les dépouilles du zoubrc 

 adressé du Caucase, avec celles d'un zoubre prove- 

 nant de la forêt de Bialowieza, que possède l'Aca- 

 démie. 11 a trouvé que, dans le premier, les cornes 

 sont sensiblement plus grêles et plus courtes, et que 

 la distance qui les sépare ou la largeur du front est 

 moindre. Mais il pense que ces dillérences ne dé- 

 pendent que du sexe, l'individu du Caucase étant 

 une femelle. La couleur du pelage est aussi moins 

 foncée et mêlée de gris ; il est plus court dans la 

 partie antérieure, et n'est crépu que sur le front et 

 une partie de la nuque; mais M. Baer explique 

 encore ces différences comme dépendant de la saison 

 et de l'âge. Les sabots et les ergots sont beaucoup 

 plus courts que dans l'individu delà Pologne, ce 

 qui dépend sans doute de l'habitation sur les mon- 

 tagnes. Il n'y a d'autres différences entre les deux 

 aurochs, autant du moins qu'on peut en juger d'a- 

 près une simple peau, qu'une courbure un peu 

 différente des cornes et la présence d'un trait foncé 

 qui règne sur le dos de l'un et manque sur celui de 

 l'autre. Ces différences sont, comme on le voit, 

 bien insuffisantes pour faire reconnoître si le bœuf 

 sauvage du Caucase doit être regardé comme une 

 espèce distincte du zoubre de la Lithuanie. Ce n'est 



(■) Bos unis, Cuv. ; Hesmés, n° 95, p. 168. 



que par l'examen des squelettes que cette question 

 pourroit être éclaircie. 



On a annoncé, il va quelques années, l'existence 

 d'un bœuf sauvage nommé gaour, dans l'intérieur 

 de l'Inde, entre la côte de Coromandel et la baie de 

 Calcutta. L'existence d'un zoubre du Caucase porte 

 M. Baer à croire que ce bœuf est aussi un zoubre ; 

 la description insuffisante, qui en a été donnée, se 

 rapportant d'ailleurs assez bien à celle du soubre 

 caucasien. M. Baer regarde encore comme probable 

 que le même animal se trouve aussi au-delà du 

 Gange. Il fonde cette présomption sur un récit idu 

 capitaine Low dans le journal de4a Société asiatique 

 de Londres. Enfin il ne doute point non plus de 

 son habitation actuelle au milieu même de l'Asie 

 centrale et vers la côte orientale. Il tient en effet de 

 M. Sclimidt que des écrits mongols font mention 

 d'un bœuf sauvage vivant aux environs du lac 

 Kokkonoor et dans la province chinoise de Khansi, 

 qu'on a bien distingué cet animal du yak ( bos 

 grunnims), et que les dictionnaires mongols le dé- 

 crivent ainsi : « Il ressemble au bœuf ordinaire ; la 

 partie antérieure de son corps est haute, la partie 

 postérieure inclinée et étroite. Le pelage est ar- 

 doisé foncé, brun foncé ou noirâtre. » 



Le zoubre ou l'aurochs, dit-il en terminant, est 

 donc encore aujourd'hui dispersé en quelques tri- 

 bus bien éloignées les unes des autres. Dans la forêt 

 de Rialowieza, il a pour voisin le glouton duTVord, 

 et sur la côte de Tenasserim l'éléphant et le rhino- 

 céros. Si maintenant nous rappelons l'idée de Pallas. 

 qui, frappé de la ressemblance du bison d'Amérique 

 et de l'aurochs d'Europe, et persuadé qu'il n'y avoit 

 pas de zoubres en Asie, prétendoit que l'animal eu- 

 ropéen pouvoil être arrivé de l'ouest, nous serons 

 loin de croire fondée cette explication. 



Au sujet de ces mutations dans l'habitat de Yqu~ 

 ni' hs, M. Raer fait, sur les variations qu'éprouve 

 la distribution géographique des animaux , les ré- 

 flexions suivantes : 



« Quelques animaux, dit-il, voyagent avec les 

 plantes, d'autres avec l'homme; il y en a dont l'A- 

 mérique a doté l'Europe, et en revanche d'autres 

 sont passés de l'ancien monde dans le nouveau. 

 Parmi les mammifères, ce sont toujours les plus 

 petits, appartenant aux rongeurs et aux insectivores, 

 qui sont les plus conquérants. Le plus petit des 

 mammifères, la musaraigne naine (sorex pygmœus, 

 Pallas), que l'on n'avoit jamais vue'en Allemagne, a 

 été observée , il y a quelques années, dans la Silésie 

 et dans le Mecklembourg. Plusieurs espèces de sou- 

 ris et de rats avancent continuellement de l'Asie en 

 Europe. Il semble que le rat commun ait été inconnu 

 dans les temps anciens, on l'a depuis long-temps 

 dans toute l'Europe. Mais de nos jours ce rat gris 

 noir (mus rattus), n'est déjà plus le rat vulgaire; 

 une autre espèce plus forte, si neuve , que Linné ne 



