DES MAMMIFERES. 



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la connoissoit pas encore, et que Pallas désigne pour 

 époque de son arrivée à Astr kan , l'an 1727, fait 

 disparoître la première partout où le commeice 

 s'établit : c'est le surmulot de Ruffon, iccuulcrratte 

 des Allemands (mus recumanus, Pallas); il a été 

 transporté de nos jours par le Radejda au Kamts- 

 chatka : c'est la véritable enseigne du commerce, 

 et l'on peut dire qu'un lieu sans surmulots est un 

 lieu sans commerce. 



Tout au contraire, les grands animaux se retirent 

 et finissent par se perdre , preuve que l'issue de la 

 lutte entre l'homme et un animal, quels que soient 

 sa force et son courage , est toujours à l'avantage du 

 premier. C'est ainsi que le lion, qui, selon Hérodote 

 et Aristote, existoit de leurs temps encore en Ma- 

 cédoine, après avoir long-temps occupé l'Asie-Mi- 

 neure et la Syrie, estrepousâé aujourd'hui hors des 



frontières de la Perse et de l'Inde, dans quelques 

 contrées désertes de l'Arabie, et n'est plus domi- 

 nant qu'en Afrique. C'est ainsi que le crocodile 

 n'existe plus dans la liasse-Egypte. C'est ainsi, en- 

 lin, que l'hippopotame, la girafe et d'autres animaux 

 colossaux se sont retirés dans l'intérieur de l'Afrique. 

 Mais il y a aussi des espèces animales qui ont été 

 anéanties dans les temps historiques. Ainsi l'unis 

 des anciens, qui, du temps de César, étoit commua 

 en Allemagne , n'existoit plus au seizième siècle. La 

 vache-marine de la mer de Kamtschalka a une histoire 

 beaucoup plus courte. En effet, ce n'est qu'au com- 

 mencement du dix-huitième siècle qu'on en a eu 

 connoissance. Steller en a donné une description 

 détaillée en 1743 et en 1768, c'est-à-dire seulement 

 vingt - cinq ans aprèsque la dernier individu étoit 

 détruit. 



LIVRE Xî. 



LES MAMMIFÈRES CÉTACÉS. 



CONSIDÉRATIONS GENERALES. 



Le monde physique, destiné à l'habitation de tous 

 les animaux, ne paroit formé que de deux milieux : 

 l'un, terrestre,. se compose de la surface entière et 

 solide du globe; l'autre, aqueux et beaucoup plus 

 considérable en étendue, couvre la plus grande par- 

 tie de notre planète. L'atmosphère, constituant une 

 épaisse couche gazeuse qui les presse tous les deux, 

 sert, quoique par des moyens différents, à entre- 

 tenir dans chaque être le principe de la vie. Mais 

 on conçoit alors que, sans s'astreindre à des règles 

 fixes, la puissance organisatrice de 'a matière donna 

 à chacun des êtres destinés à passer leur vie dans 

 l'un ou l'autre de ces milieux des formes accommo- 

 dées aux mœurs qui leur furent départies. Tou efois, 

 se jouant d?s lignes de démarcation que se trace la 

 foiblessede notre intelligence, elle brusqua quelque- 

 fois les formes typiques, et essaya de présenter des 

 cas qui, pour nous, sont exceptionnels, mais qui , 

 aux yeux du véritable observateur, prouvent sa 

 puissmce. Aussi, en confinant sur la terre le plus 

 grand nombre de mammifères, la nature donna à 

 plusieurs des habitudes et des formes tout aquati- 

 ques; et, quoique destinant à ne point sortir du sein 

 des mers la plupart des crustacés et des mollusques, 

 elle voulut qu'il en existât de terrestres. Cependant 

 une classé d'êtres, dont les individus affectent tou- 

 tes les formes possibles, les poissons semblent avoir 

 été façonnés pour vivre exclusivement au milieu 

 du fluide aqueux. Si les animaux terrestres, en effet, 



nous paroissent munis d'organes locomoteurs des- 

 tinés à la marche, au vol, ou même à la natation, 

 les poissons sont entièrement disposés pour se mou- 

 voir dans l'eau à l'aide de rames qui pressent ce 

 liquide. On conçoit que leur forme, convenable 

 pour cette sorte de séjour, a dû se retrouver plus 

 ou moins complètement chez tous les animaux des- 

 tinés à habiter les eaux, et les cétacés ne sont, en 

 effet, que des mammifères terrestres dont les or- 

 ganes intérieurs sonl cachés sous les formes aqua- 

 tiques par excellence, ou celles des poissons. Les 

 cétacés , par leur organisation mixte, portent à pen- 

 ser que la nature , essayant ses forces après la créa- 

 tion des poissons, combina des organes d'une nature 

 plus complexe , et forma ainsi le vrai lien par lequel, 

 dans l'échelle des êtres, on s'élève de ceux-ci aux 

 mammifères. Les phoques d'ailleurs, à corps poilu, 

 à membres empâtés par des membranes , ne se rap- 

 prochent-ils pas des cétacés par les dugongs, qui 

 semblent placés sur les limites des deux genres ? Il 

 est de fait que toute ridicule qu'a paru aux yeux de 

 beaucoup de savants l'opinion de Demaillet dans son 

 Telliamed , qui regardoil l'eau comme le centre de 

 toute création , cette opinion, purement conjectu- 

 rale, n'étoitpas dénuée de vraisemblance, en ne la 

 considérant d'ailleurs que comme une hypothèse 

 ingénieuse. 



LescétcC^s ont donc les formes générales et ex- 

 térieures des poissons : ils en ont aussi les habitudes, 

 les mœurs, et même le genre de vie. Tous paroissent 

 organisés sur le même plan ; ils ne diffèrent presque 



