DES MAMMIFERES. 



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iken existe au moins trois espèces qui présentent 

 celte particularité dans leur genre de vie. Le mar- 

 souin , au contraire , vivant d'habitude sur les cotes, 

 fréquente souvent les fleuves et les rivières, attiré 

 par les poissons qu'il poursuit; et c'est ainsi qu'on 

 a vu un de ces cétacés remonter la Seine jusqu'à 

 Paris. Mais ce qui est plus important pour le natu- 

 raliste est de fixer les zones où chaque espèce sem- 

 ble s'arrêter, de tracer en quelque sorte le cercle de 

 son domaine, soit dans les mers qui baignent les 

 pôles, soit dans celles qui sont situées sous l'équa- 

 teur, dans les deux hémisphères. Ici, il faut 

 l'avouer, règne encore une grande incertitude. Il est 

 généralement admis en effet que les grands cétacés 

 les plus connus sont répandus dans toutes les mers 

 du globe , et que la baleine ou le cachalot macrocé- 

 phale des mers du Nord sont identiques dans le Grand 

 Océan, soit dans la partie qui baigne les côtes nord- 

 ouest d'Amérique, soit dans les mers du cap Horn , 

 ou du sud de la Nouvelle-Hollande. Il est de fait 

 que les capitaines baleiniers que nous avons consul- 

 tés à ce sujet nous ont toujours affirmé cette iden- 

 tité, et que les baleines ou les cachalots que nous 

 avons vus sous tous les parallèles possibles du nord 

 au sud, ou sous l'équateur, dans la mer Pacifique 

 comme dans l'océan Atlantique, nous ont paru ne 

 différer en rien des mêmes cétacés des mers du Nord 

 tels qu'ils sont décrits ('). Mais nous savons qu'il 

 n'en est pas de même pour les dauphins ; ils subis- 

 sent les lois imposées à tous les animaux dans l'état 

 de nature , ds ne sortent point de certaines limites. 

 Dans celles-ci sont toutes les conditions qui sont ap- 

 propriées à leur espèce: c'est là qu'ils trouvent le 

 genre d'aliment qui leur convient, la nature et la 



(') Cependant on connoit actuellement des cachalots 

 et des baleinoptéres qui paroissent exclusivement pro- 

 pres aux mers du pôle sud , et Pérou ( Voyage aux 

 Terres Australes, t. III, p. 243 ) s'est formellement ex- 

 primé sur la non-identité des cétacés du nord et du sud 

 lorsqu'il dit: «Les voyageurs et les naturalistes ayant 

 » confondu sous un même nom , pour ainsi dire à 1 envi 

 » les uns des antres, des animaux essentiellement dilfé- 

 » rents, il n'est aucune classe du régne animal qui, dans 

 » l'état actuel des choses, ne compte plusieurs espèces 



» orbicoles Ainsi on voit répéter chaque jour, dans 



Si les ouvrages les plus estimables d'ailleurs, que la 

 » grande baleine ( balœna mysticetus) se retrouve éga- 

 » lement au milieu des frimas du Spitzberg et des glaces 

 »du pôle antarctique, etc. Quand on ne consulteroit 

 » que la raison et l'analogie, de telles assertions pour- 

 » roient paroître douteuses; en recourant à l'expérience, 

 «elles se trouvent absolument fausses, etc.» Malgré 

 cette opinion 8 tranchante de Péron, et que nous 

 croyons très vraie pour la presque totalité des animaux, 

 et même pour la plupart des cétacés, nous persistons, 

 jusqu'à de nouvelles et de meilleures observations, à 

 croire que cette loi n'est pas entièrement applicable à 

 des animaux marins tels que la baleine et les cachalots, 

 qu'on trouve aussi bien au milieu des glaces que sous 

 le soleil de l'équateur. 



température des eaux auxquelles leurs organes sont 

 habitués : c'est sous ces latitudes que sont renfer- 

 mées toutes les nécessités de leur vie ; ainsi le sud a 

 le delphinaptère de Péron, et son remplaçant dans 

 le nord est le béluga; ainsi les dauphins des côtes 

 d'Islande, ou même de l'Europe, ne sont nulle- 

 ment ceux des mers antarctiques. 



Les armements considérables que les peuples ci- 

 vilisés ont dirigés vers les grands cétacés ont na- 

 turellement dû changer pour eux les limites de leur 

 séjour. Sans cesse chassés des mers où ils trouvoient 

 abondamment leur nourriture, ils se sont retirés 

 vers les contrées qui leur présentoient momentané- 

 ment un abri protecteur, et c'est ainsi qu'ils ont été 

 refoulés vers le nord et vers le sud ; mais cependant 

 il est difficile de croire que des animaux dont les 

 proportions sont considérables aient pu se contenter 

 d'un espace étroit de mer où ils auroient bientôt 

 épuisé les aliments qui leur sont appropriés, et 

 comme leur taille surpasse celle de tous les autres 

 êtres, de même l'étendue des mers a du leur être 

 concédée. L'eau d'ailleurs est un fluide dont la tem- 

 pérature est beaucoup plus égale que celle de l'air, 

 et par conséquent l'habitation constante au milieu de 

 ce fluide doit avoir sur les cétacés une influence bien 

 moindre que les changements annuels de tempéra- 

 ture de l'été à l'hiver n'en ont pour les animaux des 

 climats tempérés. On doit même supposer, à la 

 grande masse de sang et à la chaleur énorme qui 

 doit en résulter pour le phénomène de la circulation 

 chez ces êtres, qu'ils éprouvent au moins annuel- 

 lement le besoin de vivre près des glaces dans des 

 milieux où l'eau qui les entoure puisse leur enlever 

 cet exeédant de chaleur, vers l'époque du rut sur- 

 tout. On sait en effet que les phoques, dans la sai- 

 son des amours, se réunissent sur les glaçons flot- 

 tants, ou sur les côtes inhospitalières des îles les 

 plus reculées dans le sud ou dans le nord , pour y 

 satisfaire à ce premier besoin «te tous les animaux. 



La natation ou le mouvement locomoteur qui par- 

 met aux cétacés de se transporter d'un lieu à un 

 autre est extrêmement rapide ; tout chez eux est or- 

 ganisé pour accroître la puissance de la marche; et 

 si l'on peut se servir d'une comparaison assez juste, 

 ce sont les oiseaux de la mer. Leur charpente os- 

 seuse, solide, les muscles nombreux et puissants, 

 la graisse huileuse qui leur sert d'atmosphère, et 

 qui en grossissant le corps augmente sa légèrelé(') 

 spécifique par rapport à la densité de l'eau qu'il 

 déplace, de robustes et le plus souvent de larges 



(') La graisse abondante des cétacés paroît devoir 

 porter à l'extérieur ce que les poissons ont à l'intérieur. 

 Ces derniers ont des chairs compactes et pesantes; 

 mais une vessie aérienne compense le trop de pesanteur 

 avec le déplacement de l'eau. On remarque le contraire 

 chez les cétacés, et l'enveloppe huileuse ballonnée qui 

 empâte les chairs remplace la vessie aérienne. 



