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HISTOIRE NATURELLE 



nageoires, une forme en cône caréné, tout, en un 

 mol , esl disposé pour que la natation soit chez eux 

 puissante, continue et facile. Ne falloil-il pas en 

 effet cette disposition pour vaincre la résistance op- 

 posée par des vagues que la tempête bouleverse, ou 

 parcourir en tout sens d'assez grandes distances pour 

 trouver la nourriture journalière? 



Nous avons vu que les cétacés respiroient l'air en 

 nature; mais comme leur tète est presque constam- 

 ment plongée sous l'eau, et que lorsqu'ils viennent 

 à la surface la partie supérieure de leur corps s'élève 

 seule hors de ce liquide, ils ont dû recevoir une or- 

 ganisation particulière, en un mot avoir sur le som- 

 met de la tète des ouvertures préparées pour l'acte 

 respiratoire, et qu'on nomme évents. M. le baron 

 Cuvier est le premier qui ait bien décrit le méca- 

 nisme par lequel l'eau qui entre dans le pharynx des 

 cétacés, lorsqu'ils saisissent leur proie, est rejetée 

 au debors par ces évents, et aussi comment, par 

 une sorte d'aspiration, l'air extérieur y est introduit 

 pour passer dans les poumons. Ces évents se com- 

 posent de deux fortes poches musculaires munies de 

 soupape et dont les parois sont très élastiques. L'eau 

 qui s'introduit dans la bouche est forcée d'entrer 

 dans ce canal par la contraction des muscles orbicu- 

 laires du pharynx, et est rejetée de diverses ma- 

 nières, tantôt en colonne très serrée comme chez les 

 baleines, tantôt en gerbe comme chez les cachalots. 

 Les dauphins au contraire, dont les tubes des évents 

 sont presque entièrement osseux , n'ont pas la même 

 puissance musculaire dans leurs parois supérieures; 

 et l'eau qui en sort n'en jaillit point, mais s'en écoule 

 simplement en ruisselant sur les bords. 



Les évents qui s'ouvrent sur le sommet de la tête 

 sont à la fois les canaux par lesquels est rejelée l'eau 

 introduite dans la bouche, et les vraies narines des 

 cétacés. Dans les poissons osseux au contraire, cette 

 eau , refoulée de la bouche dans les branchies , est 

 rejetée par les fentes des opercules, bien que les 

 évents existent aussi chez quelques poissons chon- 

 droptén giens, tels que les raies et les squales. M. Cu- 

 vier décrit ainsi les modilications qu'ont dû éprouver 

 les narines pour remplir à la fois les deux buts de 

 la respiration et du rejet de l'eau avalée. « Si l'on 

 » suit l'œsophage de bas en haut, on trouve qu'ar- 

 » rivé à la hauteur du larynx, il semble se partager 

 » en deux conduits dont l'un se continue dans la 

 » bouche et l'autre remonte dans le nez ; ce dernier 

 » est entouré de glandes et de fibres charnues for- 

 » mant plusieurs muscles.Les uns, longitudinaux, in- 

 » sérés au pourtour de l'orifice postérieur des narines, 

 » descendent jusqu'au pharynx ; les autres , annu- 

 » laires, semblent êire une continuation du muscle 

 » propre du pharynx. Comme le larynx s'élève dans 

 v ce conduit en obélisque ou en pyramide, il peut 

 » être serré par les contractions de ces libres annu- 

 ;> laires. Toute cette partie est pourvue de follicules 



» muqueux versant leur fluide par des trous bien 

 » visibles ; une fois arrivée au vomer, la membrane 

 » interne du conduit, qui devient celle des narines 

 " osseuses, prend un tissu uni et sec. Les deux na- 

 » rines, osseuses à leur orifice supérieur, sont munies 

 » d'une valvule charnue en forme de deux demi- 

 » cercles, attachée au bord antérieur de cet orifice 

 » qu'elle ferme au moyen d'un muscle très fort,'cou- 

 » cbé sur les os inter-maxillaires ; pour l'ouvrir il 

 » faut un effort puissant de bas en haut. L'abaisse- 

 » ment de la valvule intercepte toute communication 

 » entre les narines et les cavités placées au dessus. 

 » Ces cavités sont deux grandes poches membra- 

 » neuses formées d'une peau noirâtre et muqueuse, 

 » très ridées quand elles sont vides, et ovales quand 

 » elles sont distendues,; elles sont situées entre la 

 » peau et la surface osseuse, et circonscrivent l'ori- 

 » fice antérieur des narines osseuses. Toutes deux 

 » donnent dans une cavité intermédiaire placée im- 

 » médiatement sur les narines, et communiquant au 

 » dehors par une fente étroite en forme d'arc. Des 

 » libres charnues très fortes forment une expansion 

 » au-dessus de tout cet appareil ; elles convergent 

 » de tout le pourtour du crâne sur les deux bourses 

 » qu'elles peuvent comprimer fortement. » 



On explique de cette manière le jeu des évents. 

 La bouche se remplissant d'eau , la langue et les mâ- 

 choires se meuvent comme pour la déglutition ; mais 

 le pharynx, en se fermant, fait refluer l'eau du con- 

 duit œsophagien inférieur au larynx ; ce mouvement 

 réfléchi est accéléré par les fibres annulaires au point 

 de soulever la valvule, et l'eau parvient dans les 

 deux poches supéiieures. Là elle peut séjourner jus- 

 qu'à ce que l'animal veuille la projeter : alors , fixant 

 la valvule, pour empêcher l'eau de redescendre il 

 comprime les poches latérales au moyen des fibres 

 sus-jacentes. Cette compression fait sortir l'eau par 

 la fente extérieure avec, une vitesse et une hauteur 

 proportionnées à l'intensité de la force musculaire. 

 Les évents des poissons au contraire paroissenl avoir 

 pour fonction de laisser introduire l'eau, mais non 

 de l'expulser. 



Toutefois, le mécanisme de ces canaux efférents, 

 quoique s'exerçant de la même manière chez tous 

 les cétacés, est accommodé aux formes propies aux 

 espèces de chaque famille ; le canal osseux dès évents 

 des dauphins est unique, tandis que chez les baleines 

 il est double, ou plutôt divisé en deux canaux par 

 un diaphragme osseux longitudinal ; le supérieur 

 sert au passage de l'air seul, et aboutit au siège de 

 l'odorat, et l'autre, inférieur, est uniquement destiné à 

 conduire l'eau. Quant à la place qu'occupe l'ouver- 

 ture des évents, el!e varie dans chaque famille; ainsi 

 les dauphins l'ont sur le sommet de la tête perpen- 

 diculairement à son axe, et en forme de croissant; 

 les baleines ont d'anord leurs canaux osseux obli- 

 ques, puis ils se redressent pour s'ouvrir sur le som- 



