DES MAMMIFERES. 



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met de la tète aux deux tiers antérieurs de l'œil. Dans 

 les cachalots au contraire l'évent semble placé sur le 

 rebord de l'extrémité tronquée que présente la tête. 

 Les cétacés herbivores, tels que les lamantins, les 

 dugongs, ont des é\ents qui ne diffèrent presque 

 point par la grandeur des narines des phoques, et 

 c'est sans doule par inadvertance que M. Lalreille, 

 dans ses Familles du règne animal, a imprimé qu'ils 

 en étoient privés. Les anciens auteurs considéroient 

 ces ouvertures comme le siège principal du sens de 

 l'odorat. 



Long-temps on avoit cru que les cétacés pouvoienl 

 respirer sous l'eau sans avoir besoin du contact de 

 l'air atmosphérique , et que ce phénomène s'exécu- 

 loit par un mécanisme particulier des organes de la 

 circulation, et qu'ils conservoient toute leur vie le 

 trou ovale, ouverture qui fait communiquer les deux 

 oreillettes du cœur, et permet au sang veineux de 

 se confondre avec le sang artériel, sans passer par 

 les poumons. Ce trou ovale, qui existe tant que le 

 fœtus est dans le sein de sa mère, se ferme lorsque 

 le jeune animal apparoità la lumière, et que les pou- 

 mons par le contact de l'air extérieur entrent en 

 exercice. Mais cette idée erronée, combattue depuis 

 long-temps, a été complètement démonlrée fausse, 

 et le trou de Botal, chez les cétacés, s'oblitère au 

 moment de la naissance comme chez les autres ani- 

 maux. Ce qui le prouve d'ailleurs d'une manière dé- 

 cisive, c'est qu'aussitôt qu'un cétacé est pris dans 

 quelque piège, et qu'il ne peut venir respirer à la 

 surface de l'eau, il meurt asphyxié. 



Avant de considérer les animaux qui nous occu- 

 pent sous le rapport général de leur organisation et 

 de quelques unes des fonctions qu'ils sont appelés 

 à remplir, peut-être devons-nous étudier la manière 

 dont ils se mettent en rapport avec les corps qui les 

 environnent, ou en d'autres termes, quelle est chez 

 eux l'étendue des facultés des sens. Nous avouerons 

 que l'ample dose de sensibilité dont on les a dotés 

 n'est pas digne d'être citée, et que rien ne nous pa- 

 roît moins sensible qu'une monstrueuse baleine, dont 

 tous les sens sont émoussés sous des couches d'un 

 tissu cellulaire épais, qu'animent à peine quelques 

 filets nerveux, peu en rapport avec les surfaces dont 

 ils doivent exciter vitalement les propriétés, et que 

 parcourent très peu de vaisseaux. Tour s'emparer 

 d'un cétacé quel qu'il soit, il faut toujours en effet 

 frapper un viscère principal, et retenir l'animal qui 

 emporte avec lui le harpon qui l'a blessé, en filant 

 une corde dont la mollesse atteste la cessation des 

 forces à la suite de la perte du sang, et c'est alors 

 seulement qu'on la retire, et souvent encore il ar- 

 rive que l'animal , se débattant, brise par un dernier 

 effort, au moment où il va être sorti de l'eau, larme 

 enfoncée profondément; il meurt au loin, ou sou- 

 vent il guérit de ses blessures lorsqu'elles n'intéres- 



sent que les tissus adipeux et musculaire. Les sens 

 sont en général trop obtus : aussi tous les cétacés 

 semblent avoir bien moins d'intelligence et d'indus- 

 trie que les poissons. Le tact doit être peu sensible, 

 et probablement qu'il ne s'exerce bien que sur les 

 aliments en se joignant au goût. Le tact paroîtroit 

 donc résider dans les cryptes qui existent sur le re- 

 bord de la bouche, là où les nerfs du goût se joignent 

 à ceux de l'odorat. Les nageoires et la peau , sur la 

 surface du corps, ne semblent propres en effet qu'a, 

 rendre compte des chocs rudes et brusques, mais 

 sont incapables d'apprécier les sensations qui ne sont 

 pas de nature douloureuse. L'odorat par suite est 

 aussi très restreint chez la plupart des cétacés. Les 

 baleines seules reçoivent dans la lame criblée de leur 

 ethmoïde assez de filets nerveux pour percevoir quel- 

 ques odeurs. Les dauphins et les cachalots, chez les- 

 quels celte lame est imperforée, n'ont aucune trace 

 du nerf ethmoïdal. Aussi a-t-on cru que chez eux 

 l'olfaction avoit son siège dans les larges cavités pté- 

 rygo-palatines dont les crânes des baleines sont pri- 

 vés. Mais on a trop oublié peut-être que l'odorat, 

 dans les animaux destinés à vivre dans la mer, étoit 

 confondu avec le goût, et que les effluves ou plutôt 

 les odeurs ne leur étoient apportées que dissoutes , 

 et que par conséquent elles ne pouvoient être per- 

 çues qu'après que l'eau a frappé les parties sensibles 

 de l'intérieur de la bouche ; qu'ainsi les sensations 

 produites par les corps , et ayant pour véhicule l'air, 

 étoient des odeurs, et que celles que l'eau dissout 

 sont des saveurs : les cétacés alors n'ont pas besoin 

 d'odorat proprement dit. 



Quant au goût il doit être très borné. L'appareil 

 de la mastication, en effet, annonce que chez tous 

 les cétacés il est destiné plutôt à enlacer et à retenir 

 la proie qu'à la triturer et la réduire en bol que la 

 langue et les membranes environnantes doivent pré- 

 senter à la luette ou sentinelle du goût. Chez tous les 

 cétacés, la langue est plus ou moins enveloppée de 

 graisse; elle est immobile, sans muscles moteurs, 

 privée de papilles, revêtue d'une peau très lisse de 

 nature sèche, et plutôt épidermique, et ses fonctions 

 doivent être très bornées. Les fanons des baleines 

 sont d'ailleurs des sortes de tamis qui arrêtent tous 

 les petits animaux qui forment sa nourriture. Chez 

 les dauphins et les cachalots, les dents font plutôt 

 l'office de crochets qu'elles ne servent à déchirer la 

 proie. Dans le petit groupe des cétacés herbivores, 

 on conçoit naturellement que le genre de vie a né- 

 cessité une modification dans la forme de la couronne 

 de chaque os des arcades dentaires. Il en résulte 

 naturellement que l'estomac chez les cétacés est le 

 principal et presque le seul agent de la digestion pro- 

 prement dite, et que la proie y arrive entière et sans 

 élaboration préalable. 



L'ouïe est renfermée dans un os qui ne fait point 



