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HISTOIRE NATURELLE 



partie de la boîte osseuse crânienne, ou qui n'y tient 

 que par des ligaments; de sorte que l'appareil de 

 l'audition se trouve ainsi flottant au milieu d'un tissu 

 cellulaire abondant. Il doit en résulter une percep- 

 tion de sons très incomplète, et c'est aussi ce qui 

 arrive; car souvent un navire à la voile passe avec 

 un rapide sillage près des grands cétacés sans que 

 ceux-ci en aient connoissance que lorsqu'ils sont pro- 

 ches, et encore lorsque la vue fixe leur attention. 

 D'ailleurs l'appareil auditif, privé de conque pour 

 rassembler les sons, ne les reçoit qu'à travers une 

 fissure étroite, qui forme un canal sinueux ouvert 

 derrière les yeux, et chez plusieurs cette lissureest 

 même oblitérée ('). 



La voix est réduite à une sorte de mugissement. 

 Nous pouvons affirmer en effet que des dauphins, 

 que très souvent nos matelots harponnèrent, et qu'on 

 hissoit à bord du navire encore vivants , où on les 

 dépeçoit bien avant qu'ils eussent rendu le dernier 

 60upir, ne faisoient entendre aucun bruit, et qu'ils 

 bornoient l'expression de leur douleur à de violents 

 mouvements musculaires. N'auroit-on pas pris pour 

 des mugissements le bruit fort et aigu que produit 

 l'air violemment refoulé dans les évents par un ani- 

 mal en proie aux angoisses de la mort? 



La vue s'exerce de différentes manières chez les cé- 

 tacés, et les organes qui en sont le siège sont peu en 

 rapport par leur petitesse avec le reste des autres 

 appareils. Ainsi les yeux, entre eux, éprouvent un 

 écartement immense chez la baleine et les cachalots, 

 et ne peuvent servir qu'à la vision latérale, et ce 

 qui doit le plus étonner, est le défaut de régularité 

 par rapport à la ligne médiane qui existe entre eux 

 dans quelques genres. Nous croyons que ce manque 

 de régularité est accommodé à la natation de ces ani- 



(') Les mammifères qui vivent dans l'eau, dit M. de 

 Blainville {Anatomie comparés, t. t, p. 481 ), offrent 

 quelque analogie dans l'appareil de l'audition avec cer- 

 tains animaux terrestres, c'est-à-dire que cette analogie 

 ne se trouve pas dans le peu de développement du la- 

 byrinthe qui est souvent remarquable par sa petitesse, 

 mais seulement dans la disparition graduelle de la par- 

 tie extérieure ou de recueillement. C'est ce que l'on 

 voit, pour ce dernier peint, en étudiant successivement 

 les loutres, les phoques, les lamantins, et enfin les céta- 

 cés. Les premiers ont encore la conque complète, quoi- 

 que beaucoup plus petite que dans les autres carnas- 

 siers vermiformes : les premières espèces de phoques 

 ont aussi un petit rudiment de conque extérieure qui 

 disparoit tout-à-fait dans les dernières. Chez les laman- 

 tins et la plupart des dauphins, la conque n'est plus 

 qu'un tube fort étroit qui s'ouvre encore à la peau par 

 un orifice très petit, et qu'on a souvent beaucoup de 

 peine à apercevoir. Mais dans beaucoup d'espèces de 

 ceux-ci , et dans les cachalots et les baleines, ce tube se 

 réduit en une sorte de ligament qui va à peine jusqu'à la 

 peau, et par conséquent l'oreille moyenne n'a pas d'ou- 

 verture réellement extérieure; elle n'a que celle de la 

 trompe dans l'arriére-bouche.» 



maux : natation qui, lorsqu'elle est rapide, s'exerce 

 toujours d'un côté sur l'autre, et rend le mécanisme 

 de la vision subordonné à la position ou en haut ou 

 en bas, que chaque côté occupe à son tour. Dans les 

 autres cétacés , le type de la vision normale est ob- 

 servé, et le peu d'écartement que les orbites ont 

 entre eux permet qu'elle s'exécute comme chez les 

 vrais mammifères. Au reste, on ne connoitque très 

 peu la répartition des humeurs de l'œil ; seulement 

 les foi mes du globe et celles du cristallin viennent 

 confirmer celte loi, que plus un animal est destiné 

 à vivre dans l'eau, plus la siccité et la convexité de 

 ces parties est grande. Quantaux organes accessoires, 

 tels que la glande lacrymale et les cils, ils manquent 

 complètement, et la mobilité des libres du palpébral 

 est presque nulle. 



Nous ajouterons aux délails précédents un aperçu 

 sommaire sur la forme du squelette des cétacés, ré- 

 servant pour l'histoire de chaque famille en parti- 

 culier les traits caractéristiques d'organisation qu'il 

 sera intéressant de faire connoitre. La charpente os- 

 seuse de ces animaux est dépourvue de membres 

 postérieurs, et le bassin même se trouve réduit à un 

 état rudimentaire , et ne se compose que de trois os- 

 selets, dont celui du milieu est impair, et simide 

 l'arcade pubienne. La colonne vertébrale aboutit à 

 la queue, et le passage du tronc à cette partie se fait 

 par une diminution successive d'ampleur. Les os qui 

 forment les crânes des cétacés herbivores notam- 

 ment n'acquièrent point de développement plus con- 

 sidérable <pie chez les autres mammifères; mais les 

 os de la face des baleines et des cachalots prennent 

 des dimensions énormes; les membres antérieurs 

 sont très courts, aplatis, disposés en nageoires, et les 

 phalanges sont empâtées au milieu de la membrane 

 des ailerons sous forme de baguettes osseuses, roides 

 et inflexibles. Ce qui caractérise surtout les vertèbres 

 est l'amincissement extrême du corps des cervicales, 

 et c'est à cette disposition qu'est due la nullité ap- 

 parente du cou : car les vrais cétacés ne jouissent de 

 mouvements de flexion de celte partie dans aucun 

 sens Déjà cependant le cou est un peu plus prononcé 

 chez les cétacés herbivores : aussi ces animaux ont- 

 ils été long-temps placés à côté des morses, et font-ils 

 naturel ement le passage des cétacés aux amphibies 

 ou phocacées. Quantaux formes desdents, elles sont 

 assez identiquement les mêmes pour, tous, ou du 

 moins en en exceptant les baleines, qui n'ont la mâ- 

 choire garnie que de lames cornées d'une nature par- 

 ticulière Ces dents sont toujours creusées en cônes 

 à leur base, pyramidales et pointues à leur sommet; 

 et l'énorme défense du narwhal ne contrarie même 

 pas celte règle : celles des cétacés herbivores sont à 

 couronne plate; mais si les os de la face( 1 ) ont reçu 



C) Les os des cétacés sont? extrêmement celluleux dans 



