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HISTOIRE NATURELLE 



de vrais célacés que dans ces derniers temps. Us 

 étoient connus d'Hernaudez, de Clusius et de Ron- 

 delet, et ce dernier en a publié une figure dans son 

 Traité des poissons; tous les auteurs qui se sont 

 succédé s'accordent à les désigner sous le nom de 

 manatus, d'où par corruption nous avons fait la- 

 mantin, bien que quelques zoologistes, et Billion 

 entre autres, fassent dériver ce mot de celui de ma- 

 nati , usité par les galibis de la Guyane ou les colons 

 espagnols d'Amérique pour désigner un grand mam- 

 mifère aquatique : mais celte dernière élymolcgie 

 est peu admissible. Le nom de manatus ou de ma- 

 nettes, signifiant animal à mains, indique que ces 

 cétacés se servent de leurs nageoires pectorales pour 

 soutenir leurs petits dans leurs bras à la manière de 

 certains animaux terrestres. D'autres noms donnés 

 par le vulgaire ou par des voyageurs ignorants, rap- 

 pellent les ressemblances plus ou moins grossières 

 que des esprits prévenus ont cherché à établir avec 

 les lamantins ; et c'est ainsi que les désignalions les 

 plus opposées de bœuf marin, de vache marine , 

 de femme de mer, leur ont été appliquées dans plu- 

 sieurs relations. 



Linné, en donnant au morse le nom générique et 

 scientifique de trichechus, regardoit la seule espèce 

 de lamantin connue de son temps comme présentant 

 l'ensemble des caractères de cet animal ; et ce rap- 

 prochement erroné subsista jusqu'à l'époque où 

 M. Cuvier lit paroitre son ouvrage classique sur le 

 règne animal. 



Les lamantins sont des animaux à corps oblong, 

 sans cou distinct, et dont l'extrémité postérieure 

 est arrondie, un peu déprimée, et à nageoire cau- 

 dale oblongue, et 1res développée. Les rudiments 

 intérieurs des membres postérieurs manquent com- 

 plètement. Les nageoires antérieures sont formées 

 par une membrane qui enveloppe les cinq doigts et 

 leurs phalanges : et ceux-ci ne sont apparents au 

 dehors que par quatre ongles plais qui sont atta- 

 chés au rebord de la nageoire. Les membres anté- 

 rieurs ont toutefois les parties osseuses que présen- 

 tent les squelettes des autres animaux. Les yeux 

 sont très petits et occupent l'intervalle qui sépare 

 le bout du museau des trous auditifs : ceux-ci sont 

 très peu visibles. Les narines sont petites, semi-lu- 

 naires et dirigées en avant. La langue est de forme 

 ovalaire; la lèvre supérieure est fendue et garnie de 

 soies ou moustaches courtes, mais de certaine gros- 

 seur, et formant de chaque côté des lèvres deux 

 faisceaux cornés résistants. La peau ou l'enveloppe 

 générale du corps est épaisse, légèrement chagrinée 

 et garnie de quelques poils rares. Le mâle a une 

 verge dont le gland est élargi comme chez le cheval; 

 cet élargissement est formé de deux bords frangés, 

 embrassant une éminence conique, au milieu de la- 

 quelle s'ouvre le canal de l'urètre. Les femelles ont 



deux mamelles placées sur la poitrine et entre les 

 deux nageoires. 



Le système dentaire, ou cet appareil avec lequel 

 l'animal saisit et triture sa nourriture, a quelque 

 chose de particulier chez les lamantins. Il paroit que 

 les fœtus viennent au monde avec deux incisives en 

 devant à chaque mâchoire, et que ces dénis tom- 

 bent aussitôt qu'elles ont vu le jour, pour ne plus 

 reparoître; caries individus adultes n'ont plus ni 

 incisives ni canines , mais seulement neuf dents 

 molaires de chaque côté et à l'une et l'autre mâ- 

 choire. Ces dénis, en sortant de l'alvéole, ont leur 

 couronne hérissée de trois mamelons aigus qui 

 s'usent par la mastication des aliments, et auxquels 

 succèdent deux collines transversales, bordées en 

 avant et en arrière de deux crêtes qui sont dente- 

 lées. Les molaires inférieures ne diffèrent des pré- 

 cédentes que par quelques légères dissemblances. 

 Leur nombre total est de trente-six, mais il est sou- 

 vent réduit à trente-deux, parce qu'à certaine épo- 

 que de la vie, quatre d'entre elles tombent et ne 

 repoussent plus. 



La charpente osseuse se compose principalement 

 de six vertèbres cervicales et de seize paires de côtes 

 très grosses et épaisses, dont les deux premières 

 seules s'unissent au sternum. Le viscère stomacal 

 est formé par deux poches où s'ouvrent trois petits 

 tubes en forme de cœcum, et le vrai cœcum est court 

 et divisé en deux branches. Le colon est dilaté et 

 comme boursouflé. 



Tels sont les caractères succincts de l'organisation 

 générale des lamantins. Ce sont des cétacés qui ne 

 vivent que de matières végétales, et qui, s'assem- 

 blant en troupes nombreuses et pacifiques, fréquen- 

 tent les côtes intertropicales de l'océan Atlantique, 

 et se plaisent à l'embouchure des giands fleuves, 

 qu'ils remontent souvent à des distances considéra- 

 bles. On adit que parfois les lamantins sortaient de 

 l'eau, et qu'ils pouvoientse traîner avec de pénibles 

 elïbrls sur les rivages, à l'aide de leurs nageoires et 

 même des poils de leurs moustaches; mais ce fait 

 ne paroit pas hors de doute, et rien n'autorise à 

 l'admettre, à moins que de nouvelles observations 

 ne viennent le sanctionner par un témoignage irré- 

 cusable. Leurs mœurs sont douces et innocentes , et 

 si leurs formes ne séduisent point l'observateur, 

 leur sociabilité et leur bon naturel l'intéressent du 

 moins, et doivent leur mériter une part à sa bien- 

 veillance. Les mâles, à ce qu'il paroit, sont en effet 

 attentionnés et pleins de soins pour leurs femelles, 

 et celles-ci chérissent tendrement leurs petits, et 

 leur prodiguent les plus doux soins maternels; elles 

 les soutiennent entre leurs nageoires et sur leur sein, 

 et garantissent leur inexpérience des pièges où elle ne 

 manqueroit pas de tomber. 



La durée de la gestation est d'environ une année, 



