DES MAMMIFERES. 



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et a"pour résultat le plus ordinairement un seul petit, 

 et rarement deux. Dans les contrées où on trouve 

 les lamantins, les habitants en recherchent la chair, 

 et en emploient la peau à divers usages. Deux seules 

 espèces vivantes paraissent être susceptibles d'être 

 nettement distinguées ; l'une est d'Amérique et l'au- 

 tre d'Afrique. 



Des débris fossiles de lamantins ont été reconnus 

 et décrits par M. G. Cuvier. Les plus intacts ont été 

 trouvés dans un calcaire coquillier grossier dont se 

 composent les coteaux qui bordent la petite rivière 

 de Layon dans le département de Maine-et-Loire. 

 Ces débris consistaient. en os du crâne, des mem- 

 bres antérieurs et des côtes, et tous étaient convertis 

 en calcaire ferrugineux rougeàlre renfermant du 

 flualc de chaux. Tuais l'examen de ces fossiles a fait 

 entrevoir qu'ils dévoient appartenir à une espèce de 

 lamantin totalement perdue et tout-à-fait diiiérenle 

 de celles qui existent aujourd'hui, et que rendoient 

 surtout très remarquable et sa grande taille et les 

 formes de sa tête. D'autres ossements fossiles ont 

 é é découverts à Capian, à quinze lieues environ de 

 Bordeaux, mais ils étaient trop triturés pour être 

 bien reconnoissables ; on en a observé aussi à Marly 

 où ils éoient placés dans de l'argile plastique recou- 

 vrant le terrain de craie des environs de Paris, et à 

 l'île d'Aix. Nous trouvons dans ce fait, dit M. Cu- 

 vier, la preuve que les lamantins, aujourd'hui con- 

 finés entre les tropiques, vivoient naguère dans les 

 mers qui baignoient la France. Enfin, s'il faut s'en 

 rapporter à une courte note publiée aux Etats-Unis 

 par le docteur Harlan, on auroit rencontré, sur la 

 côte occidentale du Maryland, des côtes et des ver- 

 tèbres appartenant à un lamantin fossile de taille 

 gigantesque ; car le diamètre vertical de la vertèbre 

 atlas seroit de neuf pouces anglois, et le diamètre 

 transversal de sept. 



Les limites géographiques des lamantins vivants 

 sont donc renfermées aujourd'hui dans l'intervalle 

 de 59 degrés, ou de 25 degrés au nord et au sud de 

 l'équateur. Cependant nous trouvons dans les rela- 

 tions de tous les anciens navigateurs, et notamment 

 dans les voyages de Dampier, qu'il y est fait men- 

 tion de lamantins existant par de plus hauts paral- 

 lèles. Or il est b en probable que diverses espèces 

 sont encore inconnues des naturalistes, bien que 

 sous ce nom de lamantin des voyageurs aient eu en 

 vue peut-être des phoques, et souvent le dugong. 

 Quant au lamantin des côtes du Pérou, il est presque 

 certain qu'il diffère desespèces de l'océan Atlantique; 

 mais on ne possède sur lui aucun renseignement 

 particulier. 



LE LAMANTIN D'AMERIQUE. 



Trichechus manatus. Linné. 



Le lamantin d'Amérique est l'espèce la plus an- 

 ciennement connue. Clusiuset AhJrovande le nom- 

 ïnolenimanati Indor um, d'après Ilernandcz, et c'est 

 sous le nom de wanati ou manalus qu'il se trouve 

 mentionné dans les ouvrages de Rondelet, de Ges- 

 ner, de Laet, de Jonston, de Charlet, de Rai, de 

 Dampier, de Sloane, de Klein, de Brisson et de 

 Pennant, et sous celui de lamentin ou lamantin dans 

 La Condamine, Brown et BufTon. Les Portugais, 

 dont les flottes couvraient jadis les mers, parlent 

 dans leurs plus anciennes relations du lamantin 

 d'Amérique sous le nom de pezze tnuger ou pois- 

 son-femme, et les Espagnols des bords de l'Oré- 

 noque sous celui de pesce buey. C'est le se Jcuh des 

 Allemands, le manalee des Anglois, et le soc-koe des 

 Danois. BufTon nomme cette espèce le grand laman- 

 tin des Antilles, et la décrit et la ligure dans le t. xm, 

 pi. 57, et pag. 577 et 455 de son Histoire des qua- 

 drupèdes. 



La forme du corps est allongée et ovalaire, et 

 rappelle celle d'une outre, terminée à la partie posté- 

 rieure, après un léger étranglement, et s'aplatis- 

 sant pour donner naissance à la queue. Celle-ci est 

 oblongue, ovalaire, large et comme tronquée, et 

 forme à peu près le quart de la longueur totale de 

 l'an mal. La tête est conique, sans point de dépres- 

 sion à son union avec le corps. Le museau est gros 

 et charnu , et représente en haut un demi-cercle 

 où s'ouvrent les deux narines faites en croissant et 

 dirigées en avant. La lèvre supérieure est renflée , 

 et échancrée dans son milieu. Deux touffes de soies 

 roides, d'un volume assez prononcé, en garnissent 

 les côtés. La lèvre inférieure est plus courte et plus 

 étroiteque la supérieure, et la bouche est peu fendue. 

 Les yeux sont petits et placés à une égale distance 

 des narines et de la commissure des lèvres. Les 

 oreilles ne consistent qu'en deux fissures étroites 

 ouvertes dans la peau; les orifices des appareils de 

 la génération et de la défécaiion sont très voisins, et 

 ne sont séparés que par une mince cloison. Tels sont 

 les principaux caractères du lamantin d'Amérique, 

 dont le corps est recouvert d'une peau grise, légère- 

 ment chagrinée, et sur laquelle paraissent quelques 

 poils rares, peu fournis, et un peu plus rapprochés 

 près de l'angle de la bouche et sous les nageoires. 

 Les mamelles, peu développées dans l'étatordinaire, 

 se gonflent et s'.rrondissent à l'époque de la fécon- 

 dation, et sécrètent alors un lait onctueux et agréable 

 au goût. 



BufTon avoit singulièrement embrouillé l'histoire 

 naturelle de cccétacé herbivore. Des quatre csp<!cjs 



